El Grupo C fue una categoría de carreras de autos deportivos introducida por la FIA en 1982 y que continuó hasta 1993, con el Grupo A para autos de turismo y el Grupo B para GT .
Fue diseñado para reemplazar tanto a los autos de producción especial del Grupo 5 (prototipos de turismo con techo cerrado como el Porsche 935 ) como a los autos de carreras biplaza del Grupo 6 (prototipos de autos deportivos con techo abierto como el Porsche 936 ). El Grupo C se utilizó en el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA (1982-1985), el Campeonato Mundial de Prototipos Deportivos (1986-1990), el Campeonato Mundial de Autos Deportivos (1991-1992) y en el Campeonato Europeo de Resistencia (solo en 1983). También se utilizó para otras series de carreras de autos deportivos en todo el mundo ( Campeonato de Prototipos Deportivos de Japón , Supercopa, Interserie). El último año de la clase fue 1993.
En la serie norteamericana IMSA Grand Touring Prototype ( GTP ) se utilizaron reglas muy similares.
Las raíces de la categoría Grupo C se encuentran tanto en el Grupo 6 de la FIA como, particularmente, en la categoría GTP introducida por el ACO en Le Mans a mediados de la década de 1970. GTP era una clase para prototipos techados con ciertas restricciones dimensionales, pero en lugar de los límites más habituales en la capacidad del motor, impuso límites en el consumo de combustible. La FIA aplicó el mismo concepto en sus reglas del Grupo C. Limitó los autos a un peso mínimo de 800 kg y una capacidad máxima de combustible de 100 litros. Con los competidores restringidos a cinco paradas de reabastecimiento en una distancia de 1000 kilómetros, los autos tenían permitidos efectivamente 600 litros por cada 1000 kilómetros. La FIA esperaba que esto evitara que los fabricantes se concentraran únicamente en el desarrollo de motores; a fines de la década de 1970, algunos fabricantes (especialmente Porsche y Lancia ) habían dominado las carreras de autos deportivos simplemente aumentando la presión de sobrealimentación del turbocompresor , especialmente en el ajuste de clasificación: el Porsche 935 de 3.2 L era capaz de desarrollar más de 800 hp. [1] Los motores debían ser de un fabricante reconocido que tuviera automóviles homologados en las categorías de Turismos Grupo A o GT Grupo B de la FIA.
Si bien el requisito de consumo significaba que los autos debían ahorrar combustible al comienzo de la carrera, el apoyo de los fabricantes a las nuevas regulaciones creció de manera constante y cada marca se sumó a la diversidad de la serie. Con las nuevas reglas, teóricamente era posible que los grandes motores atmosféricos compitieran con los pequeños motores de inducción forzada. Además, todas las carreras debían disputarse en al menos 1000 km (normalmente duraban más de seis horas), por lo que también era posible enfatizar el aspecto de "resistencia" de la competencia.
Ford (con el C100 ) y Porsche (con el 956 ) fueron los primeros constructores en sumarse a la serie. El tradicional motor bóxer turboalimentado del 956 ya se probó en la versión de 1981 del 936 del Grupo 6. Con el tiempo, otras marcas se sumaron a la serie, entre ellas Lancia, Jaguar , Mercedes , Nissan , Toyota , Mazda y Aston Martin . Muchas de ellas también participaron en el campeonato IMSA , ya que su clase GTP tenía una normativa similar.
En 1983 , la FIA introdujo una nueva categoría , el Grupo C Junior, destinada a equipos privados y pequeños fabricantes, que limitaba el peso mínimo de los coches a 700 kg y la capacidad máxima de combustible a 55 litros. Como los competidores estaban limitados a cinco paradas de reabastecimiento en una distancia de 1000 kilómetros, los coches tenían permitidos 330 litros cada 1000 kilómetros. Al igual que en el Grupo C, los motores debían ser de un fabricante reconocido que tuviera coches homologados en el Grupo A o el Grupo B. Aunque en un principio se esperaba que los coches C Junior utilizaran motores atmosféricos de dos litros, en la práctica la mayoría de los coches utilizaban el motor BMW M1 de 3,5 l o el nuevo Cosworth DFL de 3,3 l , pero, al igual que en la categoría principal, cada fabricante individual empleó una variedad de soluciones. Alba, con un turbo pequeño y ligero, Tiga , Spice y Ecurie Ecosse, con coches con motor Austin-Rover y, más tarde, Cosworth, estaban entre los más competitivos de esta categoría. [2] El bajo coste de estos coches incluso llevó a la idea de utilizarlos en campeonatos nacionales, como el efímero Campeonato Británico BRDC C2 . El Grupo C Junior pasó a llamarse oficialmente Grupo C2 en 1984.
En 1989, la popularidad de la serie Grupo C era casi tan grande como la Fórmula Uno . [ cita requerida ] Cuando se descubrió que los autos C1 superaban los 400 kilómetros por hora en la recta Mulsanne de Le Mans (el WM - Peugeot registró los 405 km/h (252 mph) más altos durante el evento de 1988 [3] ), la FIA revolucionó la clase al intentar convertirla en una serie de fórmula para reemplazar la categoría C2 (después de que demostraron ser poco confiables en las carreras de resistencia) [ cita requerida ] . La nueva fórmula restringió el rendimiento de los autos construidos según las reglas originales (como el Porsche 962 utilizado por muchos privados) y benefició a los equipos que usaban motores de 3,5 L de origen F1 (estos últimos equipos eran efectivamente los grandes fabricantes solos, ya que los nuevos autos de fórmula eran más caros que los autos C1. Lo que siguió fue la rápida caída del Grupo C, ya que los nuevos motores eran inasequibles para equipos privados como Spice y ADA. La falta de inscripciones hizo que el Campeonato de 1993 se cancelara antes del inicio de la primera carrera. Sin embargo, el ACO permitió que los autos del Grupo C compitieran (aunque con restricciones) en las 24 Horas de Le Mans. No obstante, la carrera siguió siendo testigo de protestas contra la nueva situación, ya que los espectadores colocaron pancartas de tela en las vallas para expresar sus sentimientos [ cita requerida ] .
Las 24 Horas de Le Mans de 1994 fueron las últimas en las que se permitieron los coches del Grupo C. Una nueva categoría formada especialmente por los organizadores de la carrera también vio coches del Grupo C modificados sin techo. De hecho, un antiguo coche C1 disfrazado de coche GT legal para carretera que se inscribió en la categoría GT1, el Dauer 962 Le Mans , ganó la carrera después de los problemas de transmisión de un Toyota 94C-V líder . El 962 fue posteriormente prohibido; el Toyota recibió más tarde una dispensa especial para competir en los 1000 km de Suzuka , y a algunos corredores C1 se les permitió competir en el recién formado Campeonato Japonés de GT : este sería su último año de competición. Muchos de los coches del Grupo C descapotables modificados continuaron compitiendo hasta que se estrellaron, se rompieron o se retiraron de la competitividad; Entre ellos destaca el Porsche WSC-95 que ganó las carreras de Le Mans de 1996 y 1997 , utilizando el monocasco del Jaguar XJR-14 y la mecánica del Porsche 962 (motor, transmisión, etc.).
La fórmula del Grupo C de la FIA fue diseñada principalmente para el Campeonato Mundial de Resistencia , que incluía las 24 Horas de Le Mans. Sin embargo, varias series más pequeñas también adaptaron las regulaciones del Grupo C. La Deutsche Rennsport Meisterschaft permitió que los autos del Grupo C compitieran junto con otros tipos de autos desde la temporada de 1982 hasta 1985, cuando la serie se reformó como ADAC Supercup . Bajo la nueva serie Supercup, solo se permitiría competir a los autos del Grupo C. Esta serie duró hasta 1989.
En Gran Bretaña, el campeonato Thundersports combinaba una variedad de autos con la clase C Junior (más tarde C2). Esta también fue reemplazada más tarde por una serie solo para C2 conocida como el Campeonato BRDC C2, y duró hasta 1990. El campeonato europeo Interserie también permitió que compitieran los autos del Grupo C, aunque no utilizaron la misma estructura de clase.
En Japón, en 1983 se creó el Campeonato de Prototipos Deportivos All Japan , mientras que la Fuji Long Distance Series también empezó a admitir por primera vez coches del Grupo C. Sin embargo, no fue hasta 1989 cuando la serie se concentró únicamente en la fórmula del Grupo C. Ambos campeonatos duraron hasta 1992, cuando fueron cancelados junto con el Campeonato Mundial de Autos Deportivos.