The Haunted Strangler (también conocida como Grip of the Strangler y originalmente titulada The Judas Hole ) es una película de terror británica de 1958 dirigida por Robert Day y protagonizada por Boris Karloff , Jean Kent , Elizabeth Allan y Anthony Dawson . [3]
Fue una adaptación de "Stranglehold", una historia que el guionista Jan Read había escrito especialmente para Karloff, y fue filmada consecutivamente con Fiend Without a Face (1958) del productor Richard Gordon , y ambas fueron lanzadas más tarde como una película doble por MGM . [4]
En 1860, Edward Styles es acusado de ser el famoso estrangulador de Haymarket , que mató brutalmente a cinco mujeres estrangulándolas parcialmente con una mano antes de matarlas a puñaladas. Styles, que carece del uso de un brazo, es juzgado y ejecutado por estos crímenes. Mientras cierran su ataúd con clavos, un espectador desconocido desliza un cuchillo en él.
Veinte años después, James Rankin, novelista y reformador social, inicia una investigación privada para demostrar que Styles era inocente y no habría sido condenado si se le hubiera proporcionado una representación legal adecuada en el juicio. El oficial de policía Burk permite que Rankin examine las pruebas del caso. Es de destacar que el Estrangulador asesinó a su quinta víctima, una bailarina llamada Martha Stuart, en el sórdido salón de música Judas Hole , donde la cantante Cora Seth y otros testigos notaron su brazo izquierdo discapacitado mientras huía de la escena; El cuchillo del Estrangulador nunca fue recuperado; y un médico llamado Tennant realizó las autopsias de las cinco víctimas del Estrangulador, así como de Styles, y luego cayó enfermo durante el entierro de Styles.
Tennant se convierte en el centro de la investigación de Rankin. En el hospital donde llevaron a Tennant, Rankin se entera de que al médico le habían diagnosticado un ataque de nervios grave y que lo iban a internar, pero tanto él como su enfermera desaparecieron sin dejar rastro. Rankin toma posesión de los efectos personales abandonados de Tennant, que incluyen un diario que contiene descripciones inusualmente detalladas de las víctimas del Estrangulador y un equipo de cirujano al que le falta un cuchillo. En Judas Hole, Rankin deduce de Cora que ella nunca vio el rostro del Estrangulador y que Tennant era un cliente habitual que hacía insinuaciones no deseadas hacia Martha Stuart. Rankin deduce que Tennant era el verdadero Estrangulador de Haymarket, y sospecha que su colapso fue precipitado cuando descartó su cuchillo, el símbolo de su compulsión homicida, en el ataúd de Styles en un momento de lucidez en el que estaba abrumado por la culpa.
Rankin luego va al cementerio de la prisión de Newgate y subrepticiamente exhuma el cuerpo de Styles. Al encontrar el cuchillo entre los huesos, lo agarra y sufre una transformación que contorsiona su rostro, paraliza su brazo izquierdo y altera su personalidad. Rankin regresa al Judas Hole y mata al protegido de Cora, y cuando se marcha, Cora lo reconoce como el estrangulador de Haymarket. Alternando entre él y el personaje del Estrangulador, Rankin asesina a otras mujeres antes de finalmente darse cuenta de que él fue Tennant todo el tiempo. Su esposa Bárbara lo confirma y revela que fue su enfermera y se enamoró de él. Creyendo que Tennant había sido diagnosticado erróneamente, Barbara se fugó con él y lo ayudó a construir una nueva vida como el escritor James Rankin. Angustiado por estas revelaciones, Rankin se convierte en el Estrangulador, mata a Barbara y sale corriendo. Cuando regresa a casa al día siguiente con la noticia de que su esposa fue asesinada, Rankin confiesa que él es el asesino, pero nadie le cree y se pone histérico.
Rankin está comprometido con Coldbath Fields , una experiencia traumática que exacerba su inestabilidad. Vuelve a asumir el personaje de Estrangulador y escapa después de desfigurar a un guardia y asesinar a una criada de cocina. De regreso a su casa, Rankin recupera los sentidos antes de poder matar a su hija Lily. Ante la policía, salta por una ventana y se dirige a la prisión de Newgate, donde intenta volver a enterrar el cuchillo. La policía persigue a Rankin hasta allí y le dispara. En sus últimos momentos, Rankin declara que tanto él como el cuchillo pertenecen al cementerio.
La película originalmente iba a llamarse Stranglehold y fue escrita por Jan Read, un amigo de Boris Karloff. Le dio el guión al productor Richard Gordon, que buscaba hacer una película de terror en el Reino Unido. Gordon fundó Amalgamated Productions con Charles Vetters y comenzó a proporcionar financiación y talento estadounidense para ocho películas rodadas en Gran Bretaña. [ cita necesaria ]
Amalgamated se asoció con el productor británico John Croydon y negoció un acuerdo con el distribuidor Eros Films , quien acordó garantizar el 70% del presupuesto de la película después de la entrega del producto final. El 30% restante del presupuesto lo aportó la Corporación Nacional de Financiación del Cine . [1]
El acuerdo con Eros estaba condicionado a que Amalgamated proporcionara una segunda película, por lo que Gordon hizo arreglos para hacer Fiend Without a Face consecutivamente con un elenco y director diferentes. MGM adquirió ambas películas para su estreno. [1] Gordon estimó más tarde que el costo de las dos películas juntas fue de aproximadamente £ 80,000, excluyendo los costos de las estrellas estadounidenses importadas. [5]
El guión de Read fue reescrito por John Croydon, quien introdujo la idea de convertir al asesino en un asesino tipo Jack el Destripador y que la transformación fuera física (en el borrador original, Rankin solo estaba poseído por el espíritu del asesino). [1]
La película se rodó en Walton Studios en Surrey. [1] Karloff recibió 27.500 dólares por cuatro semanas, con la opción de hacer una segunda película para Amalgamated. [5]
El productor ejecutivo Richard Gordon y el entrevistador Tom Weaver hablan sobre la realización de The Haunted Strangler en el comentario de audio del DVD Criterion , disponible como parte de la caja de 2007 Monsters and Madmen .
Según los registros de MGM, esta película y Fiend Without a Face juntas ganaron 350.000 dólares en Estados Unidos y Canadá y 300.000 dólares en otros lugares, lo que resultó en una ganancia para el estudio de 160.000 dólares. [2]
El Monthly Film Bulletin escribió: "Esta trama ridículamente improbable, que desemboca en una serie de persecuciones tediosamente repetitivas, se utiliza como excusa para los ingredientes ahora familiares de la actual tendencia de terror. Karloff y Jean Kent juegan con seriedad bien intencionada. y Vera Day es tan brillante como siempre en sus breves secuencias". [6]
