La Asociación de Carreras de Galgos (GRA) fue una empresa privada con sede en el Reino Unido fundada en 1925 y existió hasta 2019. Se dedicaba a la gestión de recintos deportivos, en particular de estadios de carreras de galgos. La GRA fue responsable de introducir las carreras de galgos en el Reino Unido y fue el mayor operador de carreras durante 70 años, pero disminuyó cuando operó como GRA Acquisition de 2005 a 2019. [1] [2] [3] A pesar de su nombre, no participó en la administración de las carreras de galgos en sí.
Las carreras de galgos se desarrollaron a partir de las carreras de caballos en la Gran Bretaña del siglo XVIII. El primer club oficial de carreras de caballos fue la Swaffham Coursing Society en Norfolk , Inglaterra, que organizó su primer evento en 1776.
Las carreras de galgos modernas fueron desarrolladas por Owen Patrick Smith, director de la cámara de comercio de Hot Springs, Dakota del Sur, a principios del siglo XX. Había participado en la organización de eventos locales de carreras de galgos, pero no le gustaba el deporte, que consideraba inhumano. Comenzó a buscar una forma de hacer que el deporte fuera menos sangriento mediante el uso de un señuelo artificial.
Después de mucho ensayo y error, Smith atrajo a inversores y perfeccionó un sistema de señuelos artificiales en 1912. Sus pistas permitían que seis galgos compitieran a la vez y eran circulares en lugar de rectas. Aunque llevó algún tiempo que el concepto se desarrollara por completo y se pusiera en práctica, en la década de 1920, sus pistas de carreras de galgos se extendieron por todo Estados Unidos y atrajeron a miles de visitantes.
Las carreras de galgos modernas fueron desarrolladas en Inglaterra por la GRA. El empresario estadounidense Charles A. Munn había obtenido de Smith los derechos para las carreras con señuelos artificiales en Inglaterra a principios de la década de 1920. Con otros tres - el general de brigada Alfred Critchley , un veterano de la aviación de la Primera Guerra Mundial nacido en Canadá , el mayor L Lyne Dixson, un destacado juez de carreras; y Sir William Gentle , un jefe de policía retirado [Nota 1] - formó la Greyhound Racing Association Trust Ltd en agosto de 1925. [4] Aunque Gentle fue el primer presidente de la empresa, fue Critchley quien tomó el control de la empresa como director gerente y proporcionó la energía y la visión para impulsarla hacia adelante. Los otros directores fueron Robert Grant Jr., Francis Steward Gentle, FA Lumley, Henry Haworth Hardman y Charles A Munn.
El noroeste de Inglaterra fue elegido para introducir el deporte en el país, probablemente con la esperanza de que la tradición de la zona lo hiciera atractivo para la población local. El 14 de octubre de 1925, la asociación tomó un contrato de arrendamiento de siete años sobre un terreno en el extremo norte de Kirkmanshulme Lane (un antiguo campo de ladrillos), Manchester, por un alquiler anual de 276 libras esterlinas, arrendado al adyacente Belle Vue Zoological Gardens . [5] Con un capital de 22.000 libras esterlinas, de las cuales 8.000 fueron prestadas, se construyó el Belle Vue Stadium en el terreno. El estadio se inauguró el 27 de julio. Aunque la asistencia a la primera reunión fue decepcionante, al final de la primera temporada en octubre, se habían celebrado treinta y siete reuniones, con una asistencia media de 11.000. [4]
En 1927, las carreras de galgos se trasladaron a Londres con la adquisición del estadio White City, que estaba casi abandonado . GRA también trasladó su sede de Belle Vue a White City al mismo tiempo.
La GRA financió sus actividades empleando el entonces sofisticado sistema automático de apuestas totalizadoras desarrollado por George Alfred Julius, nacido en Gran Bretaña pero residente australiano durante mucho tiempo (el concepto de ciudadanía australiana data de antes de la década de 1970) .
La sofisticada estructura comercial de la empresa se hizo evidente rápidamente. Desde el principio, la estructura de la empresa se caracterizó por un complejo conjunto de filiales y participaciones conjuntas. La propiedad de la pista Belle Vue estaba en realidad en manos de una filial, Greyhound Racing Trust (Manchester) Ltd. En muchos casos, Critchley y sus codirectores poseían una participación mayoritaria o significativa en estas filiales.
A finales de 1927, la empresa había adquirido una participación en 18 pistas de carreras. [6] Su relación con muchas de estas pistas era de afiliación, en lugar de propiedad total. [7] [4] No obstante, en noviembre de 1927, solo dos años después de la formación de la empresa, pudieron informar que 4.500.000 personas habían pasado por sus torniquetes, lo que generó ingresos brutos de 500.000 libras esterlinas. [6] En el mismo mes, la empresa se acercó a sus accionistas con planes de sacar a bolsa la empresa. Para llevar a cabo este plan, se formó una nueva entidad, The Greyhound Racing Trust Ltd. Aunque Critchley y Munn todavía eran directores de esta nueva empresa, Lyne Dixson ya no figuraba y Gentle había sido reemplazado por el mayor general, Lord Loch , como presidente. La nueva empresa emitió su prospecto en diciembre del mismo año.
La diversificación también llegó bastante pronto en la historia de la empresa, ya que rápidamente adaptaron sus recintos para su uso como pistas de carreras. En 1936, se diversificó aún más al adquirir terrenos junto a su estadio en Harringay , al norte de Londres , y construir el efímero Harringay Arena .
El primer gran desafío para la empresa llegó con la Ley de Apuestas de 1934, que estipulaba que los hipódromos debían planificar su programa con un año de antelación y no celebrar más de 104 carreras al año (dos por semana). También exigía que las carreras de galgos de un mismo barrio debían celebrar sus carreras la misma noche.
Sin embargo, dada la novedad del deporte, la GRA, y la industria en general, pudieron capear tanto esto como la disrupción provocada por la Segunda Guerra Mundial . Durante 1942, Alfred Critchley se convirtió en el presidente en reemplazo del fallecido Edward Loch, segundo barón Loch . [8]
La popularidad de las carreras de galgos creció en los años de posguerra, con 25 millones de personas pasando por los torniquetes de todo el país cada año. [9] El deporte alcanzó su punto máximo en 1946, cuando White City registró una facturación de £ 17.576.190. [10]
La Ley de Apuestas y Juegos de 1960 anunció el fin de la popularidad de este deporte. La Ley permitió alternativas a las apuestas en las pistas, como las salas de bingo, los casinos y las casas de apuestas. El desarrollo de las apuestas en las calles principales significó que la gente podía apostar sin tener que visitar las pistas. La Ley también sometió a los operadores de pistas de galgos y a la Greyhound Tote a tasas impositivas mucho más altas que las casas de apuestas. [4]
A finales de la década, la asistencia había disminuido a 10 millones de visitantes al año. [4] Aunque esto significaba que las carreras de galgos seguían siendo el segundo deporte más popular del país después del fútbol, se produjo una caída drástica en la asistencia después de la guerra. En 1957, Laddie Lucas se convirtió en el director general en reemplazo de Francis Gentle, quien permaneció como presidente de la empresa. [11]
Presagiada por la venta del Harringay Arena en 1958, la compañía pronto se movió para apoyar el precio de sus acciones ante la caída de la asistencia enfocando el mercado en el valor de su cartera de propiedades. En 1965 John Sutton se convirtió en Director Gerente y la GRA amplió su junta al agregar al Mayor Percy Brown, John Cearns (hijo de WJ Cearns ) y Charles Chandler Jr. a los directores, pero vendió el establecimiento de cría Kingsfurze en Naas en el condado de Kildare , los terrenos de siete acres habían estado criando galgos durante más de 17 años. Luego vendieron los terrenos de Upper Childown Farm y Fan Court Farm en Longcross cerca de Chertsey . Las dos propiedades fueron utilizadas como guardería y establecimiento de crianza por la GRA. Otros recortes por parte de la GRA incluyeron el despido de dos ejecutivos de publicidad y cinco entrenadores de Hook Estate and Kennels . [12] [13]
A mediados de 1969, la empresa pasó a denominarse "Greyhound Racing Property Trust". Este cambio, junto con una mejora simultánea de las condiciones fiscales para la industria por parte del canciller Jim Callaghan , hizo que el precio de las acciones de la GRA mejorara drásticamente. La estrategia de la GRA era comprar pistas que aumentaran el valor de las acciones de la empresa y vender cuando el precio de las propiedades subiera. Vendieron seis pistas entre 1970 y 1974 (Charlton, Kings Heath, West Ham, Reading, Liverpool y Clapton) y habían acordado previamente la venta de su pista insignia, White City. [12] Previendo que sería necesaria una racionalización de la industria, la empresa se embarcó en una estrategia que les permitiría controlar esta fase, comprando pistas de la competencia. Como parte de esta serie de compras, en marzo de 1972, GRA Property Trust adquirió el estadio de Wimbledon , que más tarde se convertiría en su sede insignia.
A pesar de las ventas de las pistas, la empresa consiguió varios préstamos y también comenzó a solicitar permisos de planificación de algunos de sus sitios de Londres para asegurar su valor de desarrollo. Sin embargo, una caída en el mercado inmobiliario hizo que las acciones de las empresas inmobiliarias cayeran en picado. A principios de 1975, GRA Property Trust fue suspendida de la Bolsa de Valores tras la noticia de unas deudas que se decía que rondaban los 20 millones de libras esterlinas. [4] La gestión de la empresa durante este período fue inepta, se vendieron los activos pero aún así acumularon deudas de 18,4 millones de libras esterlinas. En 1976 se organizó un plan de acuerdo para evitar la liquidación. [14] Luego vendieron su tercera participación en Walthamstow y su participación del 23% en Coral . [15] [16]
La empresa sobrevivió en parte gracias a la venta en la década de 1980 de varios de los principales estadios de GRA, incluidos White City, Slough, Shawfield, Harringay y Powderhall. En 1987, GRA fue objeto de una adquisición inversa por 68,5 millones de libras esterlinas por parte del estadio de Wembley . Wembley asumió el control de GRA y en febrero de 1988 el Grupo GRA pasó a llamarse Wembley plc. [17] La empresa atravesó un período de reorganización y modernización durante la década de 1990, y en 1998 GRA compró el estadio de Oxford . En 2003 se adquirió en régimen de arrendamiento otra nueva pista, el estadio Perry Barr , en el norte de Birmingham . Al mismo tiempo, se cerró la pista del estadio Catford . Wembley Plc vendió el GRA a Risk Capital Partners en 2005 y más tarde pasó a denominarse GRA Acquisition Ltd.
La lista muestra todas las pistas que han sido propiedad de la Asociación de Carreras de Galgos y que han sido operadas por ella desde que comenzaron las carreras de galgos en 1926 hasta 2019. [12] [18] [19]
La siguiente es una lista de pistas que no eran propiedad total ni operadas por la Asociación de Carreras de Galgos, pero en las que la GRA aún tenía una participación financiera en algún momento de su historia.
En 1939, el GRA había cedido su participación financiera en los siguientes estadios:
La GRA obtuvo su participación financiera en los siguientes estadios después de 1945:
En 2005, Wembley PLC vendió GRA Ltd a los capitalistas de riesgo Risk Capital Partners Ltd por 50 millones de libras esterlinas; GRA mantuvo su nombre con Clive Feltham como director general. [22] [23] [24] aunque más tarde se supo que la compra fue financiada en parte por el desarrollador inmobiliario Galliard Homes . [25]
La venta dio lugar a especulaciones de que GRA podría dejar de operar como operador de estadios de galgos, y que los estadios se venderían o cerrarían. [26] En 2009, Risk Capital vendió la pista del estadio de Portsmouth para pagar la deuda de adquisición; cerró a principios del año siguiente. [27] La deuda de adquisición y los problemas de préstamos continuaron. [28] Durante 2012, GRA cerró Oxford, en 2017 cerraron Wimbledon y Hall Green, el 25 de marzo y el 29 de julio, respectivamente. [29] [30] [31]
Durante octubre de 2019, GRA Acquisition de Clive Feltham vendió el contrato de arrendamiento que tenían sobre los dos estadios restantes, Belle Vue [32] y Perry Barr, a Arena Racing Company [33], poniendo fin a sus operaciones en los estadios. [2] [3]
Notas
Referencias
{{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace )Fuentes