Grendel es un personaje del poema épico anglosajón Beowulf (700-1000 d. C.). Es uno de los tres antagonistas del poema (junto con su madre y el dragón ), todos alineados en oposición contra el protagonista Beowulf . Se lo menciona tanto como un eoten como un þyrs , tipos de seres de la mitología germánica más amplia . También se lo describe como un descendiente del Caín bíblico y "una criatura de la oscuridad, exiliado de la felicidad y maldito por Dios, el destructor y devorador de nuestra especie humana". [1] Generalmente se lo representa como un monstruo o un gigante , aunque su condición de monstruo, gigante u otra forma de ser sobrenatural no se describe claramente en el poema y, por lo tanto, sigue siendo objeto de debate académico. El personaje de Grendel y su papel en la historia de Beowulf han sido objeto de numerosas reinterpretaciones y reimaginaciones. Todos en Heorot temen a Grendel , excepto Beowulf, quien lo mata a él y a su madre.
Grendel es una figura del poema Beowulf, preservado en el Códice Nowell . [2] Grendel, maldecido por ser el descendiente del bíblico Caín , junto con los elfos y otros eotens , se siente "angustiado" por los sonidos de los cantos que llegan todas las noches desde el salón de hidromiel de Heorot construido por el rey Hroðgar . Incapaz de soportarlo más, ataca Heorot. Grendel continúa atacando el salón todas las noches durante doce años, matando a sus habitantes y haciendo que este magnífico salón de hidromiel quede inutilizable. Para agregar a su monstruosa descripción, el poeta detalla cómo Grendel consume a los hombres que mata, "ahora que podría esperar comer hasta saciarse". [1]
Beowulf se entera de estos ataques y abandona su tierra natal, los gautas , para destruir a Grendel. El rey Hroðgar le da una cálida bienvenida y ofrece un banquete para celebrarlo. Después, Beowulf y sus guerreros se acuestan en el salón de hidromiel a la espera del inevitable ataque. Grendel acecha fuera del edificio durante un rato, espiando a los guerreros que están dentro. Entonces realiza un ataque repentino, rompiendo la puerta con los puños y continuando a través de la entrada. El primer guerrero que Grendel encuentra todavía está dormido, por lo que lo agarra y lo devora. Grendel agarra a un segundo guerrero, pero se sorprende cuando el guerrero lo agarra con una fuerza temible. Mientras Grendel intenta soltarse, el lector descubre que Beowulf es ese segundo guerrero. Beowulf no usa armas ni armaduras en esta lucha. Tampoco confía en sus compañeros y no los necesita. Confía en que Dios le ha dado fuerza para derrotar a Grendel, a quien cree que es el adversario de Dios. [3] Beowulf le arranca el brazo a Grendel, hiriendo mortalmente a la criatura. Grendel huye pero muere en su guarida del pantano. Allí, Beowulf se involucra más tarde en una feroz batalla con la madre de Grendel en un pantano, sobre la que triunfa con una espada encontrada allí. Después de su muerte, Beowulf encuentra el cadáver de Grendel y le quita la cabeza, que conserva como trofeo. Beowulf luego regresa a la superficie y a sus hombres en la "novena hora". [4] Regresa a Heorot, donde un agradecido Hroðgar lo colma de regalos. [5]
J. R. R. Tolkien (1936) defiende la importancia del papel de Grendel en el poema como un "inicio eminentemente adecuado" que prepara el escenario para la lucha de Beowulf con el dragón: "El triunfo sobre lo inferior y más cercano a lo humano se ve anulado por la derrota ante lo más antiguo y más elemental". Tolkien sostiene que "los espíritus malignos tomaron forma visible" en los personajes de Grendel y el dragón; sin embargo, la preocupación del autor se centra en Beowulf. [6] El ensayo de Tolkien fue el primer trabajo de investigación en el que se examinó seriamente la literatura anglosajona en función de sus méritos literarios, no solo para obtener información sobre los orígenes de la lengua inglesa o sobre qué información histórica se podía extraer del texto, como era común en el siglo XIX. [7]
Durante las décadas posteriores al ensayo de Tolkien, los eruditos debatieron la descripción exacta de Grendel. De hecho, dado que su apariencia exacta nunca es descrita directamente en inglés antiguo por el poeta original de Beowulf , parte del debate gira en torno a lo que se sabe, es decir, su descendencia del Caín bíblico (el primer asesino de la Biblia ). A Grendel se lo llama sceadugenga – "caminante de sombras", en otras palabras "el que va de noche" – dado que el monstruo fue descrito repetidamente como un ser envuelto en un velo de oscuridad. [8] [9]
Después de la muerte de Grendel, Hroðgar lo describe como de forma vagamente humana, aunque mucho más grande:
La cabeza incorpórea de Grendel es tan grande que se necesitan cuatro hombres para transportarla. Además, cuando se inspecciona el brazo desgarrado de Grendel, se describe que está cubierto de escamas impenetrables y crecimientos córneos. [12]
Algunos estudiosos han vinculado la descendencia de Grendel de Caín con los monstruos y gigantes de la tradición de Caín . [14] Alfred Bammesgerber (2008) analiza detenidamente la línea 1266, donde se dice que los ancestros de Grendel son los "espíritus engendrados" [15] que surgieron de Caín después de que fuera maldecido. Sostiene que la palabra en inglés antiguo geosceaftgasta debería traducirse como "la gran creación anterior de espíritus". [16]
En 1936, J. R. R. Tolkien , en Beowulf: The Monsters and the Critics, habló de Grendel y del dragón en Beowulf . Tolkien señala que, si bien Grendel es descendiente del Caín bíblico, "no puede disociarse de las criaturas del mito nórdico". Señala que Caín se presenta como el antepasado de seres como eotenas e ylfe , a los que equipara con sus cognados en nórdico antiguo de jötnar y álfar . Además, sostiene que esta mezcla de tradiciones es intencional y se ve a lo largo del poema de manera más general. [17] Grendel se describe específicamente como un eoten y un þyrs , cognados con el nórdico antiguo : jötunn y þurs respectivamente; se ha propuesto que el poeta y la audiencia del poema habrían visto a Grendel como perteneciente a este mismo grupo de seres como los jötnar de la tradición escandinava . [18] Si bien los jötnar en los relatos en nórdico antiguo son muy diversos, carecen de una apariencia física única y es mejor considerarlos como un grupo social, se han identificado algunos rasgos ampliamente compartidos, como vivir en la periferia del mundo, fuera de la sociedad. [19] [20] Tanto en los relatos en nórdico antiguo como en inglés antiguo, estas fronteras entre los reinos de la humanidad y los de los seres sobrenaturales a menudo están marcadas por el agua, como los ríos o la superficie de los lagos . [21] [22] Esto es notablemente consistente con la descripción de Grendel como habitantes de pantanos y Máximas II , que identifica los pantanos como el lugar de vida característico de los þyrsas . [22] [21] [23]
Katherine O'Keefe (1981) ha sugerido que Grendel se parece a un berserker , debido a numerosas asociaciones que parecen apuntar a esta posibilidad. [24]
Sonya R. Jensen (1998) defiende una identificación entre Grendel y Agnar, hijo de Ingeld, y sugiere que la historia de los dos primeros monstruos es en realidad la historia de Ingeld, como lo menciona Alcuino en la década de 790. La historia de Agnar cuenta cómo fue cortado por la mitad por el guerrero Bödvar Bjarki ( Osito guerrero ), y cómo murió "con sus labios separados en una sonrisa". Un paralelismo importante entre Agnar y Grendel sería que el monstruo del poema tiene un nombre quizás compuesto por una combinación de las palabras gren y daelan . El poeta puede estar enfatizando a su audiencia que Grendel "murió riendo", o que fue gren-dael[ed] o "grin-divid[ed]", después de que Beowulf, cuyo nombre significa abeja-lobo u oso , le arrancara el brazo a la altura del hombro . [25]
Peter Dickinson (1979) argumentó que, dado que la distinción considerada entre el hombre y la bestia en el momento en que se escribió el poema era simplemente el bipedalismo del hombre , la descripción dada de Grendel como un hombre no implica necesariamente que Grendel deba ser humanoide, llegando incluso a afirmar que Grendel fácilmente podría haber sido un dragón bípedo. [26]
Otros estudiosos como Sherman Kuhn (1979) han cuestionado la descripción de Grendel como un monstruo, afirmando:
Hay cinco casos en disputa de āglǣca [tres de los cuales están en Beowulf , líneas] 649, 1269, 1512 ... En el primero ... el referente puede ser Beowulf o Grendel. Si el poeta y su audiencia sintieran que la palabra tiene dos significados -monstruo y héroe- la ambigüedad sería problemática; pero si por āglǣca entendieran un luchador , la ambigüedad sería de poca importancia, porque la batalla estaba destinada tanto para Beowulf como para Grendel y ambos eran luchadores feroces (216-217).
Es probable que Grendel aparezca en nombres de lugares ingleses que datan del período anglosajón, como grendeles pytt ("pozo de Grendel"), grendles mere ("pozo de Grendel") y gryndeles syllen ("pantano de Grendel"). Se ha observado además que estos lugares a menudo están cerca, o son, lugares acuáticos, como lagos y pantanos, u otros lugares alejados de la habitación humana. [27]
Grendel aparece en muchas otras obras culturales .
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