51°28′40.12″N 0°00′05.31″O / 51.4778111°N 0.0014750°W / 51.4778111; -0.0014750
El primer meridiano histórico o meridiano de Greenwich es una línea de referencia geográfica que pasa por el Real Observatorio de Greenwich , en Londres , Inglaterra. [1] El meridiano de referencia IERS moderno , ampliamente utilizado hoy en día, se basa en el meridiano de Greenwich, pero difiere ligeramente de él. [2] Este primer meridiano (en ese momento, uno de muchos ) fue establecido por primera vez por Sir George Airy en 1851, y en 1884, más de dos tercios de todos los barcos y tonelaje lo utilizaban como meridiano de referencia en sus cartas y mapas. En octubre de ese año, a instancias del presidente estadounidense Chester A. Arthur , 41 delegados de 25 naciones se reunieron en Washington, DC , Estados Unidos, para la Conferencia Internacional Meridian . Esta conferencia seleccionó el meridiano que pasa por Greenwich como el meridiano principal estándar mundial debido a su popularidad. [a] Sin embargo, Francia se abstuvo en la votación y los mapas franceses continuaron utilizando el meridiano de París durante varias décadas. En el siglo XVIII, el lexicógrafo londinense Malachy Postlethwayt publicó sus mapas africanos que mostraban el "meridiano de Londres" intersectando el ecuador unos pocos grados al oeste del meridiano posterior y Accra , Ghana . [4]
El plano del meridiano principal es paralelo al vector de gravedad local en el círculo de tránsito de Airy ( 51°28′40.1″N 0°0′5.3″W / 51.477806°N 0.001472°W / 51.477806; -0.001472 ( Airy Transit) ) [5] del observatorio de Greenwich. Por lo tanto, el meridiano principal estuvo durante mucho tiempo simbolizado por una franja de latón en el patio, ahora reemplazada por acero inoxidable, y desde el 16 de diciembre de 1999, está marcado por un potente láser verde que brilla hacia el norte a través del cielo nocturno de Londres .
Los receptores del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) muestran que la franja de marcado del primer meridiano de Greenwich no está exactamente en cero grados, cero minutos y cero segundos, sino aproximadamente a 5,3 segundos de arco al oeste del meridiano (lo que significa que el meridiano aparece estar a 102 metros al este). En el pasado, este desplazamiento se ha atribuido al establecimiento de meridianos de referencia para sistemas de localización basados en el espacio como el WGS 84 (en el que se basa el GPS) o al hecho de que los errores se fueron infiltrando gradualmente en el proceso de cronometraje de la Oficina del Tiempo Internacional . La verdadera razón de la discrepancia es que la diferencia entre las coordenadas GNSS precisas y las coordenadas determinadas astronómicamente en todas partes sigue siendo un efecto de gravedad localizado debido a la desviación vertical ; por tanto, no se produjo ninguna rotación sistemática de longitudes globales entre el antiguo sistema astronómico y el actual sistema geodésico. [6]
Antes del establecimiento de un meridiano común, la mayoría de los países marítimos establecían su propio meridiano principal, pasando normalmente por el país en cuestión. En 1721, Gran Bretaña estableció su propio meridiano que pasaba por uno de los primeros círculos de tránsito en el recién creado Observatorio Real de Greenwich. El meridiano se movió unos 10 metros hacia el este en tres ocasiones a medida que se construían círculos de tránsito con instrumentos más nuevos y mejores, en cada ocasión al lado del existente. Esto fue para permitir la observación ininterrumpida durante cada nueva construcción. El meridiano final se estableció como una línea imaginaria desde el polo norte al polo sur pasando por el círculo de tránsito de Airy. Este se convirtió en el meridiano del Reino Unido en 1851. [7] [ se necesita mejor fuente ] Para todos los propósitos prácticos del período, los cambios a medida que se movía el meridiano pasaban desapercibidos.
Los instrumentos de tránsito se instalan perpendiculares al nivel local (que es un plano perpendicular a una plomada). En 1884, se celebró en Washington, DC la Conferencia Internacional de Meridianos para establecer un meridiano único reconocido internacionalmente. El meridiano elegido fue el que pasaba por el círculo de tránsito de Airy en Greenwich, y se convirtió en el primer meridiano del mundo durante un siglo. En 1984 fue reemplazado en esa función por el Meridiano de Referencia del IERS que, en esta latitud, corre unos 102 metros al este del Meridiano de Greenwich.
Aproximadamente en la época de la conferencia de 1884, los científicos estaban tomando medidas para determinar la desviación de la vertical a gran escala. [8] Se podría esperar que las plomadas instaladas en varios lugares, si se extendieran hacia abajo, pasaran todas por un solo punto, el centro de la Tierra, pero este no es el caso, principalmente debido a que la Tierra es un elipsoide , no una esfera. Las plomadas extendidas hacia abajo ni siquiera todas cruzan el eje de rotación de la Tierra; Este efecto mucho menor se debe a la distribución desigual de la masa de la Tierra. Para hacer factibles los cálculos, los científicos definieron elipsoides de revolución, emulando más fielmente la forma de la Tierra, modificados para una zona particular; un elipsoide publicado sería una buena base para las mediciones. La diferencia entre la dirección de una plomada o vertical, y una línea perpendicular a la superficie del elipsoide de revolución -una normal a dicho elipsoide- en un observatorio particular, es la deflexión de la vertical. [9]
Cuando se construyó el círculo de tránsito de Airy, se utilizó un recipiente de mercurio para alinear el telescopio con la perpendicular. Así, el círculo se alineó con la vertical o plomada local, que se desvía ligeramente de la normal, o línea perpendicular, al elipsoide de referencia utilizado para definir la latitud y longitud geodésica en el Marco de Referencia Terrestre Internacional (que es casi el mismo que el Sistema WGS-84 utilizado por GPS ). Si bien la vertical local de Airy, establecida por el aparente centro de gravedad de la Tierra todavía apunta (se alinea con) el meridiano celeste moderno (la intersección del plano del meridiano principal con la esfera celeste), no pasa por el eje de rotación de la Tierra. Como resultado de esto, el meridiano cero ITRF, definido por un plano que pasa por el eje de rotación de la Tierra, se encuentra a 102,478 metros al este del meridiano principal. Un análisis de 2015 realizado por Malys et al. muestra que el desplazamiento entre el primero y el segundo puede explicarse únicamente por esta desviación de la vertical; Otras posibles fuentes de compensación que se han propuesto en el pasado son menores que la incertidumbre actual en la desviación de la vertical, a nivel local. Se encontró que la longitud astronómica del meridiano principal de Greenwich era 0,19″ ± 0,47″ Este, es decir, el plano definido por la vertical local en el meridiano principal de Greenwich y el plano que pasa por el eje de rotación de la Tierra en el meridiano cero ITRF son efectivamente paralelos. Afirmaciones, como las del sitio web de la BBC, de que la brecha entre las coordenadas astronómicas y geodésicas significa que cualquier medición del tiempo de tránsito a través del meridiano cero del IRTF ocurrirá exactamente 0,352 segundos (o 0,353 segundos siderales ) antes del tránsito a través del "meridiano previsto". [10] se basan en una falta de comprensión. La explicación de Malys et al . [5] en cambio es más estudiado y correcto.
El meridiano de Greenwich atraviesa ocho países de norte a sur:
También pasa por la Antártida , tocando únicamente la Tierra de la Reina Maud , reclamo territorial de Noruega , en su camino del Polo Norte al Polo Sur .
Atraviesa las Zonas Económicas Exclusivas marítimas de:
