El municipio de Bath es uno de los doce municipios del condado de Greene , Ohio , Estados Unidos. Según el censo de 2020 , la población del municipio era de 39.365 habitantes.
Ubicado en la esquina noroeste del condado, limita con los siguientes municipios y ciudades:
En el municipio de Bath se encuentran varias localidades pobladas:
El municipio de Bath se organizó en 1807. [5] El municipio recibió su nombre de Bath, Maine (que a su vez recibió su nombre de la ciudad inglesa de Bath ). Uno de los primeros colonos vino de la ciudad de Maine. [6] En todo el estado, otros municipios de Bath se encuentran en los condados de Allen y Summit . [7]
Los primeros colonos del municipio de Bath fueron miembros de la familia Mercer, que emigraron de Virginia . Se desconoce la fecha exacta de su llegada, pero parece seguro que se cultivaban en el municipio antes de que George Washington muriera en 1799. [8] La casa de troncos Mercer todavía se mantiene en pie y está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [9]
El municipio está gobernado por una junta de síndicos de tres miembros, que son elegidos en noviembre de los años impares por un período de cuatro años que comienza el 1 de enero siguiente. Dos son elegidos en el año posterior a la elección presidencial y uno es elegido en el año anterior. También hay un funcionario fiscal electo del municipio, [10] que cumple un mandato de cuatro años que comienza el 1 de abril del año posterior a la elección, que se lleva a cabo en noviembre del año anterior a la elección presidencial. Las vacantes en el cargo de funcionario fiscal o en la junta de síndicos son cubiertas por los síndicos restantes.
En 2014, se construyó en Bath Township un biodigestor de Dovetail Energy de 5,5 millones de galones, propiedad de Renergy Incorporated y operado por esta última. Se construyó en una granja de cerdos propiedad del entonces administrador del municipio de Bath, Thomas V. Pitstick. [11] Los residentes del municipio de Bath y de la ciudad de Fairborn comenzaron a quejarse de olores en las áreas alrededor del digestor, lo que siguió siendo motivo de controversia.
El biodigestor se cerrará el 31 de enero de 2024, por orden del Fiscal General de Ohio .
Tras años de quejas de los residentes de Bath Township y Fairborn, la Junta de Apelaciones de Zonificación de Bath Township contrató a un fiscal externo para asesorar al municipio en 2019. El 6 de septiembre de 2019, Renergy Inc., Dovetail Energy LLC y Thomas Pitstick recibieron una Notificación de Infracción de este fiscal citando que la operación violaba el Código Revisado de Ohio y los códigos de zonificación de Bath Township. La carta alegaba que, dado que más de la mitad del material que alimentaba el biodigestor provenía de fuera de la granja de Pitstick, la operación era de naturaleza industrial, a diferencia de la zona agrícola en la que operaba. Se les dio 30 días para corregir la infracción citada en la carta. [12]
Dovetail Energy apeló la decisión ante la Junta de Apelaciones de Zonificación del Municipio de Bath, que la junta rechazó el 3 de marzo de 2020.
Después de esto, Dovetail Energy apeló la decisión de la Junta ante el Tribunal de Causas Comunes del Condado de Greene . Dovetail Energy argumentó que, dado que la producción de energía calificaba como un servicio público, estaba exenta de los requisitos de zonificación del municipio. Además, respaldaron este argumento citando que el biodigestor en funcionamiento era una instalación generadora de recursos de energía renovable de Ohio y que habían pagado impuestos sobre la propiedad personal de servicios públicos al estado de Ohio y al condado de Greene desde 2015. [13] El Tribunal falló a favor de Dovetail Energy el 29 de abril de 2021 y se permitió que la operación continuara. [14] Esto reflejó una decisión tomada en el condado de Morrow, Ohio, donde otro biodigestor estaba en funcionamiento.
Luego, la Junta de Apelaciones de Zonificación del Municipio de Bath apeló la decisión del condado de Greene ante el Tribunal de Apelaciones del Segundo Distrito de Ohio , que también falló a favor de Dovetail Energy el 14 de enero de 2022. [15]
La primera demanda se presentó contra Dovetail Energy LLC y Renergy Inc. el 10 de diciembre de 2020. Se trató de una demanda colectiva interpuesta por Luke Borntrager, un residente del municipio de Bath que residía en las inmediaciones del biodigestor. En ella se alegaba que Dovetail Energy no había "recogido, capturado y destruido el gas de la instalación de una manera que no permitiera olores nocivos". También se alegaba negligencia por parte de Dovetail Energy, Thomas Pitstick (que todavía era un administrador en funciones del municipio de Bath) y Renergy Inc., a pesar de las reiteradas quejas del gobierno y de los residentes. [16]
Renergy Inc. presentó una moción para desestimar la demanda colectiva en febrero de 2021. [17]
En abril de 2022, la ciudad de Fairborn y el municipio de Bath presentaron una demanda federal contra Renergy Inc., Dovetail Energy LLC, la Agencia de Protección Ambiental de Ohio y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Ohio . [18] Alegó que Renergy y Dovetail Energy violaron a sabiendas la Ley de Aire Limpio al permitir que el tanque de almacenamiento de biodigestores emitiera cantidades significativas de amoníaco sin solicitar u obtener un permiso de contaminación del aire, o adoptar contramedidas para controlar la cantidad de emisiones. Además, enfatizaron que esto también violaba las leyes de Control de la Contaminación del Aire de Ohio en el Código Revisado de Ohio. Las EPA de Ohio y EE. UU. fueron nombradas como demandadas por supuestamente no hacer cumplir la Ley de Aire Limpio y las leyes de Control de la Contaminación del Aire de Ohio en Renergy y Dovetail Energy.
Esta demanda fue respaldada además por otra demanda presentada por el Fiscal General de Ohio, Dave Yost, contra Renergy el 15 de abril de 2022 por emisiones de amoníaco sin permiso. La demanda del Fiscal General detallaba que la empresa inicialmente solo utilizaba desechos agrícolas para generar energía, pero comenzó a aceptar desechos municipales y comerciales en febrero de 2018. Afirmaba que "la empresa no obtuvo el permiso requerido para el tanque de almacenamiento de digestato en el momento en que comenzó a introducir desechos orgánicos no agrícolas en el proceso y, por lo tanto, quedó sujeta a la regulación". [19] Renergy Inc y Dovetail Energy llegaron a un acuerdo con el Fiscal General de Ohio en el Tribunal de Causas Comunes del Condado de Greene a finales de ese mes. Acordaron pagar una multa civil de 75.000 dólares, así como establecer plazos para la corrección de las emisiones. La demanda establecía una multa máxima de 35,6 millones de dólares. [20]
Las EPA de EE. UU. y Ohio afirmaron que la demanda de Fairborn y Bath Township "excedía el alcance de sus funciones" y que "el hecho de que los demandantes no estén satisfechos con el progreso que han logrado la EPA de Ohio y la EPA no significa que puedan solicitar una orden de este tribunal, lo que obligaría a la EPA a ejercer su autoridad de cumplimiento". Citaron que se había cumplido con la diligencia de la acusación y que la demanda civil no tenía fundamento para algo que las agencias ya estaban intentando hacer cumplir. [21]
En septiembre de 2022, la EPA de EE. UU. emitió un Aviso de infracción a Renergy Inc. en el que se citaban emisiones excesivas de sulfuro de hidrógeno de la antorcha y el motor del biodigestor en enero de 2019. También alegó que, desde el 21 de junio de 2021 hasta el 6 de diciembre de 2021, Renergy operó incorrectamente los motores de las instalaciones del biodigestor, lo que incluyó apagar por negligencia la antorcha utilizada para quemar el exceso de gases. [22]
El 20 de septiembre de 2023, el fiscal general de Ohio, Dave Yost, emitió una orden a Renergy Incorporated para que cerrara por completo el biodigestor antes del 31 de enero de 2024. Renergy aceptó los siguientes términos: [23]
Thomas V. Pitstick fue fideicomisario del municipio de Bath desde al menos julio de 2008 hasta noviembre de 2021. El biodigestor de Dovetail Energy se construyó en su granja de cerdos en 2014, cuando ocupaba un cargo público.
Después de las disputas iniciales sobre la zonificación, los ciudadanos solicitaron a Pitstick que renunciara a su puesto en la Junta de Síndicos en diciembre de 2020, debido a su participación en las demandas y la controversia en curso en torno al biodigestor. La petición también exigía que Steve Ross, otro Síndico, renunciara por un asunto no relacionado. La petición decía: “Creemos que Steve Ross y Tom Pitstick han fracasado continuamente en mantener el mejor interés de los ciudadanos del municipio de Bath y de la ciudad de Fairborn (que reside en el municipio de Bath) como su enfoque principal, y han dejado que sus opiniones e intereses personales resulten en decisiones que han afectado tanto negativamente como adversamente a los ciudadanos de la misma”. Pitstick y Ross no renunciaron a sus cargos. [24]
Poco después, en marzo de 2021, la Junta de Síndicos del Municipio de Bath votó para endurecer las normas sobre los comentarios públicos en las reuniones del municipio. Las normas fueron introducidas por el administrador del municipio de Bath, Pete Bales, con el fin de restringir los comentarios sobre el litigio en curso del municipio con Renergy Inc. y Dovetail Energy.
Bales afirmó: "Estamos involucrados en un litigio pendiente y no deberíamos hacer comentarios al respecto... Por lo tanto, cada vez que hay una pregunta sobre Dovetail o la demanda de Dovetail, por mucho que la gente quiera saber qué está pasando, está pendiente en el tribunal. Y no deberíamos hacer comentarios al respecto. Deberíamos dejar que nuestros abogados hagan ese trabajo". Los residentes estaban molestos por los cambios, alegando que el municipio se estaba volviendo menos transparente con sus electores. [25]
Las reglas fueron aprobadas por 2 votos a 1. Los fideicomisarios Pitstick y Ross votaron a favor de las restricciones, mientras que la fideicomisaria Kassie Lester votó en contra.
Pitstick perdería la reelección en noviembre de 2021 contra el entonces vicealcalde de la ciudad de Fairborn, Rob Hoffman. [26] Pitstick recibió 932 votos frente a los 2.544 de Hoffman, y el municipio de Bath tenía 7.514 votantes elegibles ese año. [27]