Merle Greene Robertson (30 de agosto de 1913 - 22 de abril de 2011 [1] ) fue una artista, historiadora del arte , arqueóloga, conferencista e investigadora mayista estadounidense , reconocida por su extenso trabajo hacia la investigación y preservación del arte, la iconografía y la escritura. de la civilización maya precolombina de Centroamérica . [2] Es más famosa por sus calcos de estelas, esculturas y piedras talladas mayas, particularmente en los sitios mayas de Tikal y Palenque .
Robertson nació en 1913 en el pequeño pueblo de Miles City, Montana, de Ada Emma Foote y Darrell Irving McCann, pero se mudó a Great Falls, Montana cuando era pequeña. Aquí se interesó mucho en la cultura nativa americana e incluso aprendió el lenguaje de señas indio de los jefes indios Blackfoot de los que su padre era amigo cercano. [3] Pero lo más importante es que en Great Falls conoció al artista Charles M. Russell , quien pasó muchas tardes enseñándole a Merle a pintar. Se mudó a Seattle, Washington , cuando era adolescente, completó la escuela secundaria allí y asistió a la Universidad de Washington . [4]
Merle comenzó a trabajar como artista comercial y pintor de ventanas con pan de oro; Durante los veranos trabajó en Camp Tapawingo. Después de su graduación, Merle se casó con su novio de la universidad, Wallace McNeill Greene. La pareja estuvo casada durante trece años y tuvo dos hijos, David y Bárbara. Sin embargo, el matrimonio se disolvió cuando Merle descubrió que su marido había participado en múltiples aventuras a lo largo de los años. Después del divorcio, Merle y sus hijos se mudaron a California, donde comenzó a enseñar en la Academia Militar de San Rafael. Allí conoció a Bob Robertson, el decano, con quien se casaría más tarde. Ella y el Sr. Robertson viajaron a El Salvador para visitar a los cadetes Quiñonez, Escalón y Sagrera y aprender sobre la arqueología salvadoreña. Más tarde decidió volver a la escuela y se mudó a San Miguel de Allende, México.
Obtuvo su Maestría en Bellas Artes de la Universidad de Guanajuato , donde estudió acuarelas, óleos, fotografía y pintura mural de uno de los mejores artistas de México, James Pinto. [3] Después de completar su maestría en Bellas Artes, Merle comenzó a trabajar en el Proyecto Tikal con la Universidad de Pensilvania en 1961. [5] Pasó tres veranos dibujando la arquitectura de la Acrópolis Central . También comenzó a realizar sus famosos calcos en esta época, haciendo del arte una forma de documentar y preservar la información sobre las esculturas en relieve mayas. [3] Mientras estuvo allí, se le sugirió que viajara por Guatemala y registrara estelas en otros sitios.
Mientras Merle se abría un camino como mayista, continuó enseñando en escuelas en los Estados Unidos. Ella y su esposo Bob trabajaron en la Escuela Stevenson en Pebble Beach, California; Aquí es donde Merle comenzó a inculcar su amor por los mayas a los jóvenes estudiantes. Dio una clase de Arqueología Mesoamericana y llevó a muchos de sus estudiantes a expediciones a las selvas de Centroamérica. Algunos de sus estudiantes incluso estudiaron arqueología en la universidad y siguieron una carrera estudiando a los mayas, siendo uno de los mejores ejemplos el mayista Arlen F. Chase . [6]
Robertson, que inicialmente se formó como artista, fue pionero en la técnica de tomar calcos de inscripciones y esculturas monumentales mayas, y realizó más de 4.000 de ellas a lo largo de una carrera que abarca cuatro décadas (2.000 son monumentos). [7] En muchos casos, estos calcos han conservado características de las obras de arte que desde entonces se han deteriorado o incluso desaparecido, debido a acciones del medio ambiente o saqueadores. Este método fue utilizado por primera vez por los antiguos chinos, pero Merle desarrolló y perfeccionó aún más el proceso. Desarrolló dos técnicas utilizando dos formas diferentes de tinta sobre papel de arroz. El tipo de tinta que se eligió se basó en las condiciones ambientales y la naturaleza del elemento que se estaba registrando. Merle, junto con la mayista Tatiana Proskouriakoff y Edith Ricketson, allanaron el camino para que las mujeres ingresaran al campo de la arqueología maya. Fue la primera mujer en unirse al Proyecto Tikal, en una época en la que generalmente se entendía que las mujeres no debían trabajar en proyectos arqueológicos. [8]
Merle es más conocida por su trabajo en Palenque. En la década de 1980 emprendió un proyecto para documentar y registrar en detalle todo el arte escultórico. [8] Esto llevó a la instrumentación de la serie de conferencias mayas conocidas como las Mesas Redondas de Palenque, que han producido algunos de los avances más significativos en la investigación maya y el desciframiento epigráfico de la antigua escritura maya . Las reuniones comenzaron en diciembre de 1973 y terminaron en junio de 1993. [5] Un total de 10 de las actas de las reuniones de mesa redonda se han publicado en volúmenes. [8]
Merle también trabajó en Chichén Itzá durante muchos años. Aquí también creó un informe amplio y completo de todas las esculturas del lugar. [9] No sólo registró las inscripciones jeroglíficas e iconográficas, sino que también interpretó la obra a través de los ojos de los autores. Esto mostró su perspectiva única como artista y no como arqueóloga con formación formal. [9]
En 1982, Merle fundó el Instituto de Arte Precolombino, que publica la Revista PARI. [5] Esta organización sin fines de lucro apoyó la investigación del arte, la epigrafía y la iconografía mesoamericana y financió excavaciones arqueológicas en Palenque bajo el Proyecto Cross Group. [5]
En 2004, Robertson recibió el Premio Orden del Pop del Museo Popol Vuh de Guatemala en reconocimiento a sus décadas de trabajo en la preservación del patrimonio cultural maya del país a través de su documentación detallada de los monumentos mayas y la escritura jeroglífica . [10] Este Instituto de Nacional de Antropología e Historia ( INAH ) también entregó a Merle la Orden del Águila Azteca [11] y la nombró Presidenta Honoraria de las Mesas Redondas de Palenque que desde entonces han continuado. [5]