Thymallus o tímalos es un género de peces salmónidos con aletas radiadas de agua dulce ( familia Salmonidae ) y el único género dentro de la subfamilia Thymallinae . Aunque todas las especies de Thymallus pueden denominarse genéricamente tímalos, sin una calificación específica, el término "tímalo" generalmente se refiere a la especie tipo Thymallus thymallus , el tímalo europeo .
El nombre del género Thymallus que se le dio por primera vez al tímalo ( T. thymallus ) descrito en la edición de 1758 de Systema Naturae por el zoólogo sueco Carl Linnaeus proviene del leve olor de la hierba tomillo , que emana de la pulpa. Thymallus deriva del griego θύμαλλος, "olor a tomillo". [2]
Según FishBase , 14 especies se ubican en este género. [3] Sin embargo, las opiniones difieren sobre su rango taxonómico.
Las revisiones modernas [4] [5] y el Catálogo de peces [6] también enumeran especies adicionales, incluidas Thymallus nikolskyi Kaschenko, 1899 , Thymallus baicalolenensis Matveyev et al., 2005 y Thymallus ligericus Persat et al, 2019 . Existe una vieja controversia sobre el estado de los tímalos blancos y negros del Baikal, T. baicalensis y T. brevipinnis . La investigación moderna respalda la opinión de que no son taxones separados, sino formas ecológicas alternativas de T. baicalensis . [7]
Los peces de este género son nativos de las zonas septentrionales de los reinos Paleártico y Neártico , desde el Reino Unido y el norte de Europa a través de Eurasia hasta Siberia , así como el norte de América del Norte . T. thymallus , el tímalo, está muy extendido en Europa, y T. arcticus, el tímalo ártico, está muy extendido por toda Eurasia al este de los Montes Urales y en el Neártico. Las otras especies tienen áreas de distribución más localizadas en el norte de Asia.
Las especies de Thymallus se distinguen de otros miembros de la familia de los salmónidos por sus escamas más grandes, sus bocas pequeñas con dientes en el hueso maxilar y, lo más llamativo de todo, sus vistosas aletas dorsales en forma de velas . Esta aleta es más larga en los machos y muy colorida, con manchas rojas, naranjas, moradas o verdes. El cuerpo también es colorido; la superficie dorsal es de un color violáceo oscuro a negro azulado o gris, pasando a azul oscuro o gris plateado en los flancos y gris o blanco en el vientre. El cuerpo está además decorado con algunas pequeñas manchas oscuras; estos son mucho más numerosos en los jóvenes.
El más largo de los tímalos es el tímalo ártico, T. arcticus , con una longitud máxima de 76 cm (30 pulgadas) y un peso máximo de 3,8 kg (8,4 libras). T. thymallus, aunque es algo más corto (60 cm (24 pulgadas), puede pesar significativamente más, 6,7 kg (15 lb). Los peces de este género pueden vivir 18 años o más.
Estos peces requieren agua fresca y bien oxigenada, preferiblemente con corriente rápida; se encuentran en ríos y lagos grandes con fondo arenoso o de grava, pero ocasionalmente se puede encontrar T. thymallus en condiciones salobres . Generalmente omnívoros , se alimentan principalmente de crustáceos , insectos y zooplancton .
Las especies de tímalos, típicas de los salmónidos , desovan en los ríos y no protegen a sus crías, aunque sí ocultan sus huevos en el limo. El comportamiento de desove del tímalo ártico puede ser típico del género Thymallus . [8]
Como son muy sensibles a los cambios en la calidad del agua, los peces Thymallus pueden considerarse especies indicadoras ; T. arcticus ha desaparecido en gran medida de la cuenca de los Grandes Lagos .
Debido a su agradable sabor y atractiva forma, las especies de tímalo son valoradas como alimento y pez de caza, y ocasionalmente se las ve en acuarios públicos . Los más importantes económicamente de estos peces, para los cuales existen operaciones de pesca y acuicultura , son el tímalo ( T. thymallus ) y el tímalo ártico ( T. arcticus ).