Grayia es un género de serpientes , comúnmente llamadasserpientes de agua africanas , de la familia Colubridae . El género, originario de África tropical , es el único género de la subfamilia Grayiinae de los colúbridos .
Las especies de Grayia son serpientes relativamente poco conocidas, al menos para los herpetólogos. [2] Aunque son abundantes localmente, son notoriamente difíciles de atrapar, [3] y se encuentran en áreas donde el trabajo de campo es difícil. Habitan pantanos de selva tropical estacional, arroyos y cuerpos de agua permanentes, [4] comen peces y ranas, y ponen huevos en la hojarasca entre recintos húmedos formados por raíces de contrafuerte durante la estación seca. [3] Son inusuales en el sentido de que depositan su nidada en pequeños lotes de tres o cuatro huevos en diferentes momentos en más de un sitio de nido, en lugar de poner todos los huevos a la vez, [3] una estrategia utilizada por algunas tortugas para evitar la depredación de nidos, pero por lo demás no documentada en serpientes.
En Gabón, al menos una especie, G. ornata , se utiliza como alimento y medicina, [2] y evidentemente saben que no es venenosa; se cree que una persona mordida por una serpiente Grayia está protegida de por vida contra las mordeduras de otras serpientes. [2]
Las serpientes del género Grayia son principalmente de colores muy oscuros para mimetizarse con el suelo del bosque y el agua. Son serpientes de tamaño mediano a grande, de 1 a 1,5 m (3,3 a 4,9 pies) de longitud total (cola incluida), y la cola representa el 30 % o más de la longitud total, según la especie. [2]
El nombre genérico , Grayia , es en honor al herpetólogo británico John Edward Gray , [5] quien acuñó muchos nombres genéricos de uso común. El nombre específico smythii es en honor al botánico noruego Christen Smith . [5] El nombre específico tholloni es en honor a François-Romain Thollon (1855–1896), quien fue un coleccionista francés de especímenes de historia natural en África. [5]
Se reconocen como válidas estas cuatro especies: [6]
Nota bene : Una autoridad binomial entre paréntesis indica que la especie fue descrita originalmente en un género distinto de Grayia .