El general Graves Blanchard Erskine (28 de junio de 1897 - 21 de mayo de 1973) fue un oficial del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que dirigió la 3.ª División de Marines durante la Batalla de Iwo Jima en la Segunda Guerra Mundial .
Erskine nació en Columbia, Luisiana , el 28 de junio de 1897, donde se graduó de la escuela secundaria a los 15 años como el alumno destacado de la clase . Ingresó en la Universidad Estatal de Luisiana en el otoño de 1912 y se unió a la Guardia Nacional de Luisiana . En 1916, estuvo de servicio en la frontera mexicana. Se unió a la Reserva del Cuerpo de Marines de los EE. UU . el 21 de mayo de 1917; y se graduó en junio de 1917, solo unas semanas después de la entrada estadounidense en la Primera Guerra Mundial .
Al graduarse, Erskine se presentó al servicio activo en el Cuerpo de Marines de EE. UU. como segundo teniente el 5 de julio de 1917.
En enero de 1918, zarpó hacia Francia y, como líder de pelotón en el 6.º Regimiento de Marines , participó en la Defensiva de Aisne-Marne ( Batalla de Chateau-Thierry ), donde fue herido en acción; también luchó en Belleau Wood ; Bouresches; y Soissons . En la Ofensiva de St. Mihiel , resultó tan gravemente herido que fue evacuado a los Estados Unidos en octubre de 1918, pasando un año en el hospital y siendo sometido a nueve cirugías.
Por su valentía en acción, fue galardonado con la Medalla Estrella de Plata , fue citado por el General John J. Pershing , Comandante en Jefe (C-in-C) de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF), y en las Órdenes Generales del Departamento de Guerra, y tuvo derecho a usar la Fourragère francesa como miembro del 6.º Regimiento de Marines .
Después de su servicio de reclutamiento en Kansas City, Missouri, fue asignado a tareas en tierra en el extranjero con la 1.ª Brigada Provisional de Infantería de Marina en Haití ; tareas en el mar a bordo del USS Olympia ; y nuevamente tareas en tierra en el extranjero, con la 2.ª Brigada de Infantería de Marina en Santo Domingo . En septiembre de 1924, se convirtió en intendente del depósito, cuartel de infantería de marina, Quantico , Virginia. Más tarde completó su instrucción en la Escuela de Infantería del Ejército de los EE. UU. , Fort Benning , Georgia, y fue asignado a las Escuelas del Cuerpo de Infantería de Marina, Quantico como instructor.
En marzo de 1928, se le asignó un servicio de dos años en Nicaragua , sirviendo brevemente con la 2.a Brigada de Infantería de Marina y más tarde con el Destacamento de la Guardia Nacional de Nicaragua. Durante este período, organizó la Guardia Presidencial, sirvió como ayudante y guardaespaldas personal del presidente José María Moncada Tapia y comandó un batallón de la Guardia Nacional en operaciones en la selva contra bandidos organizados en el norte de Nicaragua.
A su regreso a los Estados Unidos, fue instructor en la Escuela Básica , Cuartel de Infantería de Marina, Philadelphia Navy Yard; completó la Escuela de Comando y Estado Mayor, Fort Leavenworth, Kansas; y sirvió como instructor nuevamente en las Escuelas del Cuerpo de Infantería de Marina, Quantico. Desde enero de 1935 hasta mayo de 1937, estuvo destinado en China , sirviendo como miembro del destacamento de Infantería de Marina en la embajada estadounidense en Pekín. En junio de 1937, comenzó una asignación de tres años como jefe de sección en las Escuelas del Cuerpo de Infantería de Marina, Quantico, luego sirvió como oficial ejecutivo del 5.º Regimiento de Infantería de Marina en Quantico y la Bahía de Guantánamo , Cuba.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial , se desempeñaba como jefe de personal de la Fuerza Anfibia de la Flota del Atlántico (más tarde rebautizada como Cuerpo Anfibio de la Flota del Atlántico). En septiembre de 1942, se unió al Cuerpo Anfibio de la Flota del Pacífico en San Diego, California, como jefe de personal, y cumplió funciones en Alaska en julio y agosto de 1943 durante la fase de planificación y entrenamiento del asalto a Attu y Kiska en las islas Aleutianas. Inmediatamente después de esto, asumió el cargo de jefe de personal del V Cuerpo Anfibio y se embarcó hacia el área del Pacífico. En el extranjero, fue ascendido a general de brigada en noviembre de 1943 (con rango desde septiembre de 1942), y se le asignó el deber adicional de comandante adjunto del V Cuerpo Anfibio. Por su servicio excepcionalmente meritorio durante el asalto y captura de Kwajalein , Saipán y Tinián , recibió dos condecoraciones de la Legión al Mérito , ambas con "V" de combate. También desempeñó funciones adicionales durante la campaña de las Marianas como Jefe de Estado Mayor de la Fuerza de Marines del Este, Pacífico.
Tras la operación de las Marianas, fue ascendido a mayor general en septiembre de 1944 y al mes siguiente asumió el mando de la 3.ª División de Infantería de Marina . Lideró la 3.ª División en la batalla de Iwo Jima , donde los miembros de la división recibieron la Mención Presidencial de Unidad por su extraordinario heroísmo y él recibió la Medalla de Servicio Distinguido de la Marina .
Inmediatamente después de la guerra, como comandante general de la 3.ª División de Marines entonces estacionada en Guam, organizó escuelas vocacionales en Guam para ayudar a los marines bajo su mando en los oficios y habilidades de la posguerra, antes de su regreso a la vida civil.
En octubre de 1945, Erksine fue enviado a Washington y, como resultado de una ley especial del Congreso, fue nombrado administrador de la Administración de Reentrenamiento y Reempleo (RRA). En junio de 1947, a petición suya de volver al servicio con el Cuerpo de Marines, el general asumió el mando del Cuartel de Marines, Comando de Entrenamiento y Reemplazo de Marines, Camp Pendleton, California. El mes siguiente, con el regreso de la 1.ª División de Marines de China a Camp Pendleton, se convirtió en comandante general de la 1.ª División de Marines , así como comandante general de Camp Pendleton. En mayo de 1949, se le asignó un deber adicional como comandante adjunto de la Fuerza de Marines de la Flota del Pacífico.
Durante este período, las unidades aéreas de la Marina en El Toro se unieron a las tropas de la 1.ª División de Marines en Camp Pendleton, y fue esta combinación la que se embarcó hacia Corea cuando estallaron las hostilidades en esa zona.
En junio de 1950, el Secretario de Defensa nombró a Erskine Jefe del Grupo Militar, Misión de Estudio del Programa Conjunto de Asistencia Mutua de Defensa Estatal y de Defensa para el Sudeste Asiático. En el desempeño de sus funciones asignadas con la Misión, visitó Filipinas, la Indochina Francesa, Malasia, Tailandia e Indonesia. Al completar esta asignación, Erskine recibió órdenes en diciembre de 1950 que le indicaban que asumiera funciones como comandante general del Departamento del Pacífico , en San Francisco, California. También desempeñó funciones adicionales como miembro del Grupo Asesor, Frontera Marítima Occidental; y comandante general, Fuerzas de Emergencia del Cuerpo de Marines, Frontera Marítima Occidental.
En julio de 1951, como teniente general, se convirtió en comandante general de la Fuerza de Marina de la Flota del Atlántico.
Al retirarse del servicio activo en el Cuerpo de Marines, Erskine fue ascendido al rango de cuatro estrellas el 1 de julio de 1953, por haber sido especialmente elogiado por su heroísmo en combate.
Fue autorizado a retirarse del servicio activo por una Ley Especial del Congreso de los Estados Unidos , en junio de 1953, con el propósito de aceptar un puesto como asistente del Secretario de Defensa como director de operaciones especiales del Departamento de Defensa de los Estados Unidos , y sirvió en este puesto durante más de ocho años, hasta el 31 de octubre de 1961.
Erskine murió el 21 de mayo de 1973 en Bethesda, Maryland. Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington .
Los premios militares de Erskine incluyen: [1]
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