El Graphophone era el nombre y la marca registrada de una versión mejorada del fonógrafo . Fue inventado en el Laboratorio Volta establecido por Alexander Graham Bell en Washington, DC , Estados Unidos.
Su uso de marca fue adquirido sucesivamente por la Volta Graphophone Company, la American Graphophone Company, la North American Phonograph Company y finalmente por la Columbia Phonograph Company (hoy conocida como Columbia Records ), todas las cuales produjeron o vendieron Graphophones.
Fueron necesarios cinco años de investigación bajo la dirección de Benjamin Hulme, Harvey Christmas, Charles Sumner Tainter y Chichester Bell en el Laboratorio Volta para desarrollar y distinguir su máquina del fonógrafo de Thomas Edison .
Entre sus innovaciones, los investigadores experimentaron con técnicas de grabación lateral ya en 1881. A diferencia de los surcos cortados verticalmente de los fonógrafos Edison , [1] [2] el método de grabación lateral utilizaba una aguja de corte que se movía de un lado a otro en un patrón de "zigzag" a lo largo del disco. Si bien los fonógrafos de cilindro nunca emplearon el proceso de corte lateral comercialmente, más tarde se convirtió en el método principal de grabación de discos fonográficos .
Bell y Tainter también desarrollaron cilindros de cartón recubiertos de cera para sus discos cilíndricos. El mandril ranurado de Edison cubierto con una hoja de papel de aluminio extraíble (el medio de grabación real) era propenso a dañarse durante la instalación o extracción. [3] Tainter recibió una patente independiente para una máquina de ensamblaje de tubos para producir automáticamente los núcleos de tubos de cartón enrollados de los discos cilíndricos de cera. El cambio del papel de aluminio a la cera resultó en una mayor fidelidad del sonido y una mayor longevidad de los discos.
Además de ser mucho más fácil de manejar, el medio de grabación de cera también permitió grabaciones más largas y creó una calidad de reproducción superior. [3] Además, los grafófonos inicialmente implementaron pedales para girar las grabaciones, luego mecanismos de accionamiento de relojería de cuerda y finalmente migraron a motores eléctricos, en lugar de la manivela manual del fonógrafo de Edison. [3]
En 1885, cuando los Volta Laboratory Associates estaban seguros de que tenían una serie de inventos prácticos, presentaron solicitudes de patente y comenzaron a buscar inversores. La Volta Graphophone Company de Alexandria, Virginia, se creó el 6 de enero de 1886 y se constituyó como sociedad anónima el 3 de febrero de 1886. Se formó para controlar las patentes y manejar el desarrollo comercial de sus inventos de grabación y reproducción de sonido, uno de los cuales se convirtió en el primer dictáfono . [4]
Después de que los Volta Associates dieran varias demostraciones en Washington, DC , los empresarios de Filadelfia crearon la American Graphophone Company el 28 de marzo de 1887, para producir y vender las máquinas para el incipiente mercado de los fonógrafos. [5] La Volta Graphophone Company luego se fusionó con American Graphophone, [5] que luego se convirtió en Columbia Records . [6] [7] La Howe Machine Factory (para máquinas de coser) en Bridgeport, Connecticut , se convirtió en la planta de fabricación de American Graphophone. Tainter residió allí durante varios meses para supervisar la fabricación antes de enfermarse, pero luego continuó con su trabajo inventivo durante muchos años. La pequeña planta de Bridgeport, que inicialmente producía tres o cuatro máquinas al día, luego se convirtió en Dictaphone Corporation . [4]
Poco después de la creación de American Graphophone, Jesse H. Lippincott utilizó casi un millón de dólares de una herencia para hacerse con el control de la empresa, así como de los derechos sobre el Graphophone y las patentes de Bell y Tainter. Invirtió directamente 200.000 dólares en American Graphophone y acordó comprar 5.000 máquinas al año a cambio de los derechos de venta del Graphophone (excepto en Virginia, Delaware y el Distrito de Columbia). [3]
Poco después, Lippincott compró la Edison Speaking Phonograph Company y sus patentes por 500.000 dólares estadounidenses, y los derechos de venta exclusivos del fonógrafo en los Estados Unidos a Ezrah T. Gilliand (a quien Edison ya le había concedido el contrato) por 250.000 dólares, dejando a Edison con los derechos de fabricación. [3] Luego creó la North American Phonograph Company en 1888 para consolidar los derechos de venta nacionales tanto del Graphophone como del Edison Speaking Phonograph. [3]
Jesse Lippincott creó una red de ventas de empresas locales para alquilar fonógrafos y grafófonos como máquinas de dictado. A principios de la década de 1890, Lippincott fue víctima de los problemas mecánicos de la unidad y también de la resistencia de los taquígrafos , lo que provocó la quiebra de la empresa. [3]
Tainter desarrolló en 1893 una versión del Graphophone que funcionaba con monedas ( patente estadounidense 506.348 ) para competir con el fonógrafo de entretenimiento con monedas de níquel en la ranura (patente estadounidense 428.750), presentado en 1889 por Louis T. Glass, gerente de la Pacific Phonograph Company. [8]
En 1889, la marca comercial Graphophone comenzó a ser utilizada por Columbia Phonograph Company como el nombre de su versión del fonógrafo. Columbia Phonograph Company, fundada originalmente por un grupo de empresarios autorizados por la American Graphophone Company para vender grafófonos al por menor en Washington DC, adquirió finalmente la American Graphophone Company en 1893. En 1904, Columbia Phonograph Company se estableció en Toronto, Canadá. Dos años más tarde, en 1906, la empresa American Graphophone se reorganizó y cambió su nombre a Columbia Graphophone Company para reflejar su asociación con Columbia. En 1918, Columbia Graphophone Company se reorganizó para formar un minorista, Columbia Graphophone Company, y un fabricante, Columbia Graphophone Manufacturing Company. En 1923, Louis Sterling compró Columbia Phonograph Co. y la reorganizó una vez más, dando origen al futuro gigante discográfico Columbia Records . [3] [9] [10]
Las primeras máquinas compatibles con los cilindros de Edison eran máquinas de pedal modificadas. El mecanismo superior estaba conectado a un motor eléctrico o de resorte (llamado eléctrico Tipo K) en una caja cuadrada, que podía grabar y reproducir los antiguos cilindros Bell y Tainter. Algunos modelos, como el Tipo G, tenían mecanismos superiores nuevos que no estaban diseñados para reproducir cilindros Bell y Tainter. El nombre Graphophone fue utilizado por Columbia (para las máquinas de discos) hasta los años 1920 o 1930, y el nombre similar Grafonola se utilizó para designar las máquinas de bocina interna.