Granny (nacida c. 1936-1951 aproximadamente, fallecida c. 2016), también conocida como J2 , fue una orca hembra del grupo J de orcas residentes del sur que se destacó por su larga vida. Las primeras estimaciones sitúan su nacimiento en 1911, situándola en 105 años en el momento de su muerte. Sin embargo, más tarde se teorizó que esta estimación se basaba en información errónea y estudios más recientes la sitúan entre 65 y 80 años. [1] [2] [3] Si tuviera 105 años, habría sido la orca más antigua conocida en el momento de su muerte. [4] [5] [6] [7] Granny vivía en el noreste del Océano Pacífico y en las bahías costeras del estado de Washington y Columbia Británica . Fue vista por última vez el 12 de octubre de 2016 y el Centro para la Investigación de Ballenas la consideró fallecida en enero de 2017. [8] [2]
Granny era reconocible por la "parche en forma de silla de montar" gris justo detrás de su aleta dorsal y una muesca en forma de media luna en su aleta. Simon Pidcock de Ocean EcoVentures dijo que había visto a Granny miles de veces y que las marcas en las aletas de las orcas eran como huellas dactilares . [5]
Granny había sido capturada con el resto de su manada en 1967, pero en ese momento era demasiado mayor para un parque de mamíferos marinos y fue liberada. [9] [10]
Ahora que se han realizado estudios sobre orcas durante varias décadas, se conoce la edad exacta de muchos animales más jóvenes. La edad de las orcas mayores, como Granny, se estima por su descendencia; dan a luz alrededor de los 15 años y dejan de tener descendencia alrededor de los 40; sumando las generaciones se pueden estimar las edades. [11] Granny fue fotografiada en 1971 con una orca macho, J1 Ruffles, que en ese momento se creía que era su hijo. Se estimó que Ruffles tenía al menos 20 años y, como los científicos creían que era el último descendiente de Granny, su propia edad se estimó en unos 60 años. Más tarde se descubrió que Ruffles no era el hijo de Granny, pero su edad estimada nunca cambió. [12] [3] La edad de la abuela se estimó originalmente con un margen de error de 12 años, [13] pero fue objeto de una disputa académica en 2016 debido a que su edad original se basó en evidencia que ahora se sabe que también es incorrecta. como una gran disparidad entre la esperanza de vida de las orcas con edades estimadas y las orcas con edades conocidas. [12] El análisis de los ácidos grasos de una biopsia reciente de Granny indicó que es posible que Granny solo tuviera entre 65 y 80 años de edad. [3]
Granny, junto con varios de sus descendientes, viajaba en el grupo J, un grupo de unas 25 orcas. [14] J pod, junto con Pods K y L, son el "clan J", que constituye toda la población residente del sur. Frecuentan las aguas interiores de la Columbia Británica y el estado de Washington en los meses de verano, pero deambulan desde el sureste de Alaska hasta el centro de California . Han completado un viaje de hasta 1.300 kilómetros (800 millas) en una semana. [14] Como la mujer de mayor edad en el grupo J, Granny habría sido considerada su matriarca . [15]
Una orca macho muy conocida que antes se pensaba que era el hijo de Granny es J1 Ruffles. Fue visto por última vez a finales de 2010. En 2012, no se sabe que ninguno de los hijos inmediatos de Granny esté vivo. [15] Sin embargo, Granny tenía varios nietos y bisnietos que viajaban en el módulo con ella. [14]
Las orcas residentes del sur son la población de orcas más estudiada del mundo. Muchos miembros de esta población fueron capturados en las décadas de 1960 y 1970 para su uso en acuarios y parques oceánicos, y otros fueron asesinados por cazadores que intentaban capturarlos. [10] Las orcas residentes del sur son las más pequeñas de las cuatro comunidades residentes de la parte noreste del Océano Pacífico. Es la única población de orcas catalogada como en peligro de extinción por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y, desde 2005, este grupo está protegido por la Ley de Especies en Peligro de Extinción . [dieciséis]
Como una de las orcas más longevas conocidas, Granny se emplea como ejemplo en los argumentos contra el mantenimiento de orcas en cautiverio, haciendo referencia a la esperanza de vida supuestamente reducida de los animales cautivos. [17] A partir de 2023, la orca cautiva más antigua es Corky , que ha estado en cautiverio desde 1969. La esperanza de vida promedio de una orca cautiva es de 20 a 30 años. [18]
Granny también fue utilizada como punto focal de los esfuerzos ambientales que dieron como resultado la protección de la orca por la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Los ambientalistas estiman que Granny pudo haber tenido una carga de PCB de hasta 100 partes por millón y que los sistemas reproductivos de sus descendientes pueden haber resultado dañados por la exposición a la contaminación. [10] Granny apareció en un libro infantil sobre orcas escrito por Sally Hodson titulado Granny's Clan: A Tale of Wild Orcas . [19]
Poco después de que se anunciara la muerte de Granny, Inside Science de BBC Radio 4 analizó los conocimientos sobre las orcas y sus vidas sociales que las prolongadas observaciones de Granny y su manada habían revelado. [20]
Granny es el tema de un cortometraje documental. [21] La ballena de los cien años fue estrenada en 2017 por el cineasta Mark Leiren-Young , autor de La ballena asesina que cambió el mundo.
Las estimaciones de la esperanza de vida de las orcas salvajes varían. SeaWorld dice que la esperanza de vida en la naturaleza es de 30 a 50 años para las hembras y de 19 a 30 años para los machos. [22] Esto es consistente con un estudio de 2021 sobre la esperanza de vida de las orcas salvajes del Pacífico norte, donde las hembras residentes viven entre 34 y 52 años y los machos viven entre 19 y 34 años en promedio. [23] Estas estimaciones se apartan de las conclusiones de un estudio de 2005, que fijó la edad media de las mujeres en 45,8 años y de los hombres en 31,0 durante el período comprendido entre 1973 y 1996.
[24] Los grupos de conservación marina argumentan que incluso estas estimaciones son bajas debido a los efectos de la caza, la contaminación y la captura en las poblaciones silvestres, y que la esperanza de vida natural de las orcas silvestres es equivalente a la de los humanos, y las orcas macho viven hasta 75 años. y orcas hembras que viven hasta 80 años. [ cita necesaria ]
Las orcas son una de las pocas especies que presentan menopausia y la gran edad de la abuela le dio la oportunidad de usar sus habilidades para mejorar el éxito reproductivo de su descendencia (ver Hipótesis de la abuela ). [ cita necesaria ]