Great Northern Paper Company era un fabricante de pulpa y papel con sede en Maine que en su apogeo en las décadas de 1970 y 1980 operaba fábricas en Arkansas, Georgia , Maine y Wisconsin y producía el 16,4% del papel de periódico fabricado en los Estados Unidos. [1] También era uno de los mayores terratenientes del estado de Maine.
La empresa fue adquirida por Georgia-Pacific Corporation en 1990. Su nombre revivió en 2011 cuando la firma de capital privado Cate Street Capital adquirió las fábricas originales de Great Northern en Maine.
La empresa comenzó cuando la legislatura de Maine autorizó a Charles W. Mullen a formar una compañía de energía hidráulica en el West Branch Penobscot River . Mullen había observado la caída de 110 pies (34 m) del West Branch Penobscot River en Grand Falls en 1891 mientras inspeccionaba una ruta para el ferrocarril Bangor and Aroostook . [2] Más tarde trabajó con Garret Schenck, copropietario de Rumford Falls Paper Company, para construir una fábrica de papel en Millinocket , condado de Penobscot , Maine , en el río. Schenck formó la Northern Development Company en 1897.
La planta de Millinocket produjo su primer rollo de papel de periódico el 9 de noviembre de 1900. [2] Una segunda fábrica en Madison abrió en 1906. Una tercera abrió en East Millinocket en 1907, que también tenía su propia presa e instalación hidroeléctrica. [3] Los financistas de la corporación incluyeron a Oliver Payne y William Collins Whitney . [4]
Cuando se inauguró la fábrica de Millinocket, era la fábrica de papel más grande del mundo , con una producción de 240 toneladas/día de papel de periódico, 120 toneladas/día de pulpa de sulfito y 240 toneladas/día de pulpa de madera molida. [5] [6] Fue la primera fábrica de papel en tener una instalación de generación y distribución eléctrica incorporada en la planta. Las innovaciones de la empresa incluyeron una máquina trituradora de pulpa de madera que todavía se conoce en toda la industria del papel como las trituradoras Great Northern . [2]
Al entrar en el siglo XX, Great Northern tenía una flota de cuatro barcos de vapor de aguas costeras, así como muchas barcazas pequeñas, que utilizaba para transportar troncos, pulpa y papel desde Searsport, Maine , a Nueva York y sus puertos circundantes, y transportar carbón y azufre de regreso a Maine. Estos barcos se utilizaron durante varias décadas antes de que su edad y el aumento de costo los volvieran obsoletos. [7] A partir de mediados del siglo XX, Great Northern adquirió y comenzó a construir varios barcos más pequeños para usar en ríos y lagos interiores. Estos barcos tenían la intención de reducir el costo de las unidades de transporte de troncos del río Penobscot, cada vez más impopulares . [8]
En la década de 1910, Great Northern construyó la presa Ripogenus y la planta de energía en el brazo oeste del río Penobscot. La construcción de una planta de energía térmica en 1958 aumentó la capacidad total de generación del complejo de la fábrica de Millinocket a 200.000 caballos de fuerza (150.000 kW). El vapor de alta presión generado por la quema de corteza de desecho se encaminaba primero a través de turbinas generadoras, y luego el vapor de escape de baja presión se usaba para secar el papel. La producción de papel de mediados del siglo XX de 1.000 toneladas por día se vendió a 250 periódicos al este del río Misisipi . [2]
En 1930, la empresa vendió 6000 acres (24 km2 ) alrededor del punto más alto de Maine, el monte Katahdin , por 25 000 dólares al exgobernador de Maine Percival Proctor Baxter . A cambio, Baxter donó la tierra al estado, para lo que se convirtió en el actual parque estatal Baxter .
En la década de 1940, sus propiedades madereras aumentaron a más de 2 millones de acres y su fuerza laboral se complementó durante la Segunda Guerra Mundial con un campo de prisioneros de guerra en Seboomook Farm, cerca del lago Moosehead . [3]
En 1962, la Great Northern Paper Company se expandió a Jakin, Georgia , donde formó una subsidiaria llamada Great Southern Land and Paper Company . Producía cartón para liner y papel corrugado. [3]
En 1970, la Great Northern Paper Company se fusionó con la Nekoosa-Edwards Paper Company en Port Edwards, Wisconsin , y pasó a llamarse Great Northern Nekoosa Corporation . [3] Se construyeron nuevas fábricas en Arkansas y Mississippi .
En 1971, la empresa completó la construcción de la Golden Road de 97 millas en Maine, que discurría paralela al brazo oeste del río Penobscot desde Quebec hasta su aserradero en Millinocket. Puso fin a la práctica de transportar troncos por el río mediante el transporte de troncos y, en su lugar, los enviaba en camiones. [3]
En 1989, Georgia-Pacific lanzó una adquisición hostil de la empresa que cerró en 1990 por 3.800 millones de dólares. [9] Georgia-Pacific a su vez vendió las propiedades de Maine a Bowater en 1991. [3]
En 1999, Inexcon, una empresa canadiense, adquirió las participaciones de Maine.
Las propiedades de Inexcon en Maine se declararon en quiebra en 2002. Fueron adquiridas por Brascan Corporation en abril de 2003 y operaron bajo el nombre de Katahdin Paper Company LLC. En 2003, Brookfield Asset Management compró las fábricas después de que la empresa se declarara en quiebra. [10] Esa empresa continuó su declive y despidió a trabajadores en 2008. [3]
En 2011, las propiedades de la Katahdin Paper Company LLC en Maine fueron adquiridas por Cate Street Capital de Portsmouth, New Hampshire . Revivieron el nombre de Great Northern Paper. [11] La fábrica de East Millinocket se puso en marcha de nuevo, aunque con una producción reducida. La compra por parte de Cate Street se consideró una alternativa positiva al cierre de la fábrica en un momento en que la región experimentaba un desempleo del 22%. [10]
La fábrica de Millinocket nunca volvió a abrir, pero por un tiempo pareció que la fábrica de East Millinocket podría mejorar su situación financiera. En el año siguiente a la compra de Cate Street y la reapertura de la fábrica de East Millinocket, se habían contratado más de 250 personas. [10]
Tan solo un año después, la fábrica recibió el encargo de suministrar el papel necesario para producir la popular trilogía Cincuenta sombras de Grey . La producción de la fábrica ese año fue de 3.000 toneladas de papel, principalmente para la novela de tres partes, que se imprimió en papel Baxter Brite de Great Northern. [10]
En 2013, Cate Street Capital anunció planes para derribar prácticamente todos los edificios de la fábrica de Millinocket y reemplazarlos con estructuras para operar una operación de producción de madera Torrefaction , bajo el nombre de su subsidiaria Thermogen Industries. [12]
En 2014, la fábrica de papel, que contaba con más de 100 años de antigüedad, se vio obligada a cerrar sus operaciones. En un principio, la empresa y los trabajadores esperaban que el cierre fuera temporal. [13] Sin embargo, cuando la empresa envió avisos en virtud de la Ley WARN (Ley de Notificación de Ajuste y Reentrenamiento de los Trabajadores) a sus trabajadores en agosto de 2014, [14] el cierre solo podía entenderse como permanente. [10] En el momento de la quiebra, Great Northern enumeró más de 1000 acreedores en su declaración. [15]
Una investigación realizada por el Maine Sunday Telegram descubrió que la mayor parte de la inversión de 40 millones de dólares en la fábrica de papel Great Northern Paper fue "devuelta el mismo día a los inversores". Los inversores recibirán 16 millones de dólares del Fondo General de Maine a lo largo de siete años. La investigación demostró que ni el préstamo de 31,8 millones de dólares ni la inversión de capital de 8,2 millones de dólares se utilizaron para pagar mejoras en la fábrica. [15]
El 12 de enero de 2017, Our Katahdin, una organización sin fines de lucro 501(c)3 con sede en la región de Katahdin, compró todos los activos restantes de la antigua Great Northern Paper Company en Millinocket a través de la venta de dos subsidiarias de Cate Street Capital, GNP West y GNP Holding II. [16]
El 21 de julio de 2020, la ciudad de East Millinocket compró el sitio de Great Northern Paper por $1,45 millones, [17] y el 10 de febrero de 2021, una parte del sitio de la fábrica fue arrendada a Standard Biocarbon Corp. para construir una instalación de pirólisis para convertir biomasa de baja calidad en biocarbono. [18]
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