La Gran Controversia del Estribo es el debate académico sobre la Tesis del Estribo , la teoría de que el feudalismo en Europa se desarrolló en gran medida como resultado de la introducción del estribo a la caballería [1] [2] en el siglo VIII d.C. Se relaciona con la hipótesis sugerida por Lynn Townsend White Jr. en su libro de 1962, Medieval Technology and Social Change . [3] White creía que el estribo permitía la caballería pesada y el combate de choque , lo que a su vez impulsó a la dinastía carolingia de los siglos VIII y IX a organizar su territorio en un sistema de vasallaje , recompensando a los guerreros montados con concesiones de tierras por su servicio.
El libro de White ha demostrado ser muy influyente, pero otros lo han acusado de especular, simplificar demasiado e ignorar evidencia contradictoria sobre el tema. Los estudiosos han debatido si el estribo realmente impulsó este cambio social o si el ascenso de la caballería pesada fue resultado de cambios políticos en la Europa medieval.
Las primeras formas de estribo se encuentran en China. [4] White traza la transmisión del estribo a Europa como un ejemplo de difusión de tecnología. [5] : 15 La investigación del historiador alemán del siglo XIX, Heinrich Brunner, afirmó que el cambio a la guerra montada se produjo después de la batalla de Tours con un ejército sarraceno en 732. Brunner señaló que Pipino el Breve comenzó a exigir caballos como tributo a los sajones . en 758, citando esto como evidencia de un ejército cada vez más dependiente de la caballería. [5] : 3 Brunner también afirmó que la incursión musulmana en Europa llevó a Charles Martel a confiscar tierras de la iglesia para apoyar a la caballería. [5] : 5
White utilizó cambios lingüísticos y evidencia de un cambio drástico en las armas para respaldar su afirmación de que este cambio al combate de choque montado ocurrió a principios del siglo VIII. [5] : 27 Afirmó que la francisca (hacha arrojadiza franca) fue reemplazada por espadas largas y lanzas , armas diseñadas para usarse a caballo. La lanza, dice White, es la prueba más contundente de que los francos ya habían adoptado el estribo. [5] : 28 Afirmó además: "La clase feudal de la Edad Media europea existía para ser jinetes armados, caballeros que luchaban de una manera particular que era posible gracias al estribo". [5] : 28 Creía que el estribo había permitido que el caballero existiera.
A pesar de la gran influencia del libro de White, sus ideas de determinismo tecnológico fueron recibidas con críticas en las décadas siguientes. Se acepta que la caballería reemplazó a la infantería en la Francia carolingia como el modo de combate preferido casi al mismo tiempo que surgió el feudalismo en esa área, pero si este cambio a la caballería fue causado por la introducción del estribo es un tema polémico entre los historiadores. Se ha afirmado que la caballería blindada se utilizaba con éxito sin estribos antes de su introducción, y que la transición a la caballería no fue el resultado de nuevas tecnologías. Los primeros catafractos completamente blindados aparecieron en el siglo III a. C., casi 1000 años antes de la dinastía carolingia. White argumentó que eran "esencialmente arqueros blindados". [5] : 9
En una reseña del libro de White realizada en abril de 1963, los académicos Peter Sawyer , de la Universidad de Birmingham , y RH Hilton , se apresuraron a señalar que "la debilidad más grave de este argumento es que la introducción del estribo no es en sí misma una solución". explicación adecuada de cualquier cambio que pueda haber ocurrido. El estribo hizo posibles nuevos métodos, no inevitables... el estribo por sí solo no puede explicar los cambios que hizo posibles". [6] Sawyer y Hilton señalan además que la escasa evidencia arqueológica hace que sea difícil determinar cuándo llegó el estribo a los francos, ya que ya eran cristianos en el siglo VII y habían abandonado en gran medida los entierros y ajuares funerarios elaborados . [6] : 93 También afirmaron que las notas a pie de página de White a menudo contradicen su tesis y evidencia.
El historiador militar Stephen Morillo, del Wabash College , ofreció una explicación diferente para el ascenso de la caballería en la guerra medieval : la falta de un gobierno centralizado. Morillo sostiene que los ejércitos dependientes de la caballería son comunes en sociedades que no tienen gobiernos centrales fuertes, y cita al Japón y la China medievales como ejemplos análogos a la Europa del siglo VIII. Un gobierno central , explica, es crucial para el desarrollo de una infantería altamente entrenada, pero la caballería puede ser mantenida, aunque sea de manera flexible, por una clase noble que ya posee caballos. Escribe: "Las élites guerreras rurales eran, de hecho, una característica común de muchas civilizaciones tradicionales. Los hijos de tales clases fueron criados en el estilo de vida militar, entrenados en pequeños grupos construidos a partir de las conexiones sociales entre la clase y ejercieron la fuerza militar en interés de mantener su propia posición en la jerarquía del poder". [7] : 52 Además, Morillo examina casos de guerreros francos que lucharon a pie y derrotaron a caballeros montados en el proceso. Incluso White citó a Brunner admitiendo que una buena infantería podría romper una carga de caballería si sus soldados mantenían sus filas. [5] : 5 Morillo utilizó el ejemplo de la familia regis , una unidad de infantería anglo-normanda de élite, [ se necesita aclaración ] como evidencia adicional de que un gobierno central fuerte era la clave para desarrollar una infantería fuerte. Por lo tanto, Morillo considera el feudalismo una construcción política más que militar.
Algunos también han afirmado, incluido Richard Alvarez, [8] que la recreación moderna y la arqueología experimental han demostrado que el estribo proporciona muy pocos beneficios para un lancero montado , y una silla inclinada tiene un efecto mayor. Su investigación práctica demostró que el cuerpo humano no se fusiona con el peso del caballo para producir el impacto, como creen las personas que no están familiarizadas con el combate a caballo. White señaló la importancia de la aparición previa de la silla, pero argumentó que "el estribo hizo posible, aunque no exigía, un modo de ataque mucho más eficaz" (que un golpe "dado con la fuerza del hombro y el bíceps"). : "ahora el jinete podría dejar su lanza en reposo, sostenida entre la parte superior del brazo y el cuerpo, y atacar a su enemigo, asestando el golpe no con sus músculos sino con el peso combinado de él y su semental que carga". [5] : 1–2, 7
La parte que más llamó la atención del libro de White [...] fue la idea de que fue la introducción del estribo lo que condujo al desarrollo del sistema feudal.