Boy: Tales of Childhood (1984) es una autobiografía escrita por el escritor británico Roald Dahl . [1] Este libro describe su vida desde su primera infancia hasta que dejó la escuela, centrándose en las condiciones de vida en Gran Bretaña en las décadas de 1920 y 1930, el sistema de escuelas públicas en ese momento y cómo sus experiencias de la infancia lo llevaron a escribir libros infantiles como carrera. Concluye con su primer trabajo, trabajando para Royal Dutch Shell . La historia de su vida continúa en el libro Going Solo .
En 2008 se publicó una edición ampliada titulada More About Boy , que incluye el texto original completo e ilustraciones con anotaciones de la viuda de Dahl, Felicity, junto con historias, cartas y fotografías adicionales. [2]
El padre de Roald Dahl, Harald Dahl, y su madre, Sofie Hesselberg, eran noruegos que emigraron a Gales antes de la Primera Guerra Mundial y se establecieron en Cardiff .
Harald y su hermano Oscar, nacidos en la década de 1860, se separaron y tomaron caminos separados tras decidir que les esperaba un futuro mejor fuera de su Noruega natal. Oscar se dirigió a La Rochelle , Francia .
Harald había sufrido un desafortunado accidente cuando era adolescente a finales de la década de 1870, cuando se rompió el brazo izquierdo al arreglar las baldosas del techo de la casa familiar y luego se cayó de la escalera. Se llamó a un médico, pero llegó borracho y confundió el brazo fracturado con un hombro dislocado. El intento del médico de reubicar el hombro fracasó, lo que provocó que Harald gritara de agonía. La madre de Harald estaba de visita en la habitación del hospital y vio la escena en estado de shock. Cuando les dijo a los médicos que pararan, el brazo de Harald estaba muy dañado. Los médicos se dieron cuenta de que habían cometido un error y la única forma de no dejarlo en esa condición era amputarle el brazo izquierdo. Harald vivió con un solo brazo durante el resto de su vida, pero no permitió que la falta de un segundo brazo lo obstaculizara; incluso fabricó un tenedor afilado especial para ayudarse a comer, su única limitación grave fue su incapacidad para cortar la parte superior de un huevo cocido.
Harald Dahl tuvo dos hijos con su primera esposa, Marie, que murió poco después del nacimiento de su segundo hijo. Luego se casó con Sofie Magdalene Hesselberg, la madre de Roald. Harald era más de 20 años mayor que Sofie; él nació en 1863 y ella en 1885. Cuando Roald Dahl nació en 1916, su padre tenía 53 años.
En 1920, cuando Roald Dahl tenía solo tres años, su hermana Astri, de siete años, murió por complicaciones de una apendicitis . Solo unas semanas después, el padre de Roald murió de neumonía a los 57 años, poco antes del nacimiento de la hermana menor de Dahl. Como narrador del libro, Dahl sugiere que su padre murió de dolor por perder a su hija. La madre viuda de Roald se enfrentó a la elección de mudarse de regreso a Noruega con la familia para estar cerca de su familia o mudarse a una casa más pequeña en Gales para continuar la educación de los niños en el Reino Unido. Pronto tomó la decisión de permanecer en el sur de Gales , ya que estaba decidida a que sus hijos fueran educados en escuelas inglesas, ya que su padre siempre había afirmado que las escuelas inglesas eran las mejores del mundo.
Roald Dahl empezó a asistir a la escuela primaria Elm Tree House de Cardiff en 1921, cuando tenía cinco años. Estuvo allí un año, pero tenía pocos recuerdos de su estancia allí.
Roald escribe sobre diferentes dulces, su amor por los dulces, su fascinación por la tienda de dulces local ( 11 High Street, Llandaff ) y, en particular, sobre las muestras gratuitas de barras de chocolate Cadbury que le dieron a él y a sus compañeros de escuela mucho más tarde, cuando era alumno de la Escuela Repton . El joven Dahl soñaba con trabajar como inventor para Cadbury, una idea que, según dijo, más tarde inspiró Charlie y la fábrica de chocolate , que finalmente se publicó a principios de la década de 1960. Algunos de los dulces que disfrutaba cuando era niño eran sorbetes de limón, caramelos de pera y cordones de regaliz para botas.
Desde los ocho años, Dahl asistió a la escuela de la catedral de Llandaff en Cardiff. A él y a sus amigos les disgustaba profundamente la dueña de la tienda de dulces local, la señora Pratchett, una mujer mayor y desagradable que no se preocupaba por la higiene (y descrita por el biógrafo de Dahl, Donald Sturrock, como "una destilación cómica de las dos hermanas brujas que, al parecer, dirigían la tienda en la vida real" [3] ). Le gastaron una broma colocando un ratón muerto en un frasco de caramelos mientras su amigo Thwaites la distraía comprándole caramelos. El director los azotó como castigo, después de que la señora Pratchett identificara a Dahl y a sus amigos como los alumnos responsables del ratón en el frasco.
La señora Pratchett, que estaba sentada en el despacho del director para observar los azotes, no quedó satisfecha después de que se diera el primer golpe e insistió en que el director debía azotar con más fuerza, cosa que hizo: seis de los golpes más fuertes que pudo dar mientras la señora Pratchett sonreía de alegría mientras cada niño sufría su castigo. La madre de Dahl se indignó cuando descubrió que su hijo había sido azotado y fue a enfrentarse al director de la escuela, quien le aconsejó que trasladara a Roald a otra escuela si desaprobaba sus métodos.
Desde los nueve años, Dahl asistió a la escuela St Peter's School, un internado en Weston-super-Mare , donde permanecería durante cuatro años. Entre muchas otras historias, describe haber recibido seis golpes de vara después de ser acusado de hacer trampa. En el ensayo "La historia de vida de un penique", afirma que todavía tiene el ensayo casi 60 años después, y que le había ido bien hasta que se le rompió la punta de la pluma (las plumas estilográficas no estaban permitidas en la escuela). Le susurró a su amigo con la esperanza de obtener una punta de repuesto, cuando el maestro, el capitán Hardcastle, lo escuchó y lo acusó de hacer trampa, emitiéndole una "galleta", lo que significa que a la mañana siguiente recibió seis golpes de vara del director, quien se negó a creer la versión de los hechos de Dahl sobre la base del estatus del capitán Hardcastle. Más tarde se reveló que el capitán "Hardcastle" era el capitán Stephen Lancaster (1894-1971), un veterano de la Gran Guerra que todavía enseñaba en la escuela a principios de la década de 1960 y que también fue recordado por futuros alumnos notables, entre ellos John Cleese y Charles Higham .
Muchos de los hechos que recuerda de la escuela involucraban a la directora. Una vez, espolvoreó virutas de jabón en la boca de un alumno llamado Tweedie para que dejara de roncar. También envió al director a un niño de ocho años que supuestamente había arrojado una esponja al otro lado del dormitorio . Todavía en pijama y bata, el niño recibió seis azotes con la vara. Wragg, otro niño del dormitorio de Dahl, espolvoreó azúcar sobre el piso del pasillo para que pudieran escuchar que la directora venía cuando caminara sobre él. Cuando los amigos del niño se negaron a delatarle, el director castigó a toda la escuela y durante el resto del trimestre confiscó las llaves de las cajas de golosinas que contenían los paquetes de comida que los alumnos habían recibido de sus familias. Al final, regresó a casa con su familia para Navidad.
Cuando Dahl se acercaba al final de su estancia en St Peter's, la madre de Roald lo inscribió en Marlborough o Repton, pero él eligió Repton porque era más fácil de pronunciar. Dahl pronto se dio cuenta de que Marlborough podría haber sido una mejor opción, ya que la vida en Repton era difícil y cruel. Los prefectos, llamados Boazers según la tradición escolar, eran unos sádicos y patrullaban la escuela como policía secreta, y también tenían el poder de azotar a los alumnos más jóvenes.
El director trataba a los estudiantes de manera similar, y Dahl describe una ocasión en la que su amigo recibió varios golpes brutales con la vara por parte del director como castigo por mala conducta. Según Dahl, este director era Geoffrey Francis Fisher , quien más tarde se convirtió en arzobispo de Canterbury y obispo de Londres en 1939. Sin embargo, según el biógrafo de Dahl, Jeremy Treglown , la memoria de Dahl estaba equivocada: la paliza tuvo lugar en mayo de 1933, un año después de que Fisher se marchara de Repton. El director en cuestión era, de hecho, John Traill Christie , el sucesor de Fisher. [4]
A pesar de sus dificultades en la escuela, Dahl se hizo amigo del profesor de matemáticas y de un alumno llamado Michael. Incluso uno de los Boazers, Wilberforce, se encariñó con Dahl. A pesar de que era un castigo por la tardanza de Dahl, Wilberforce quedó tan impresionado por la forma en que Dahl calentaba el asiento del inodoro que lo contrató como su calentador personal. Dahl también destacó en los deportes y la fotografía, algo que, según dice, impresionó a varios profesores de la escuela.
Hacia el final de su tiempo, Dahl compró una motocicleta por £ 18 y la guardó en un garaje local, a menudo conduciéndola por las calles de Repton y la campiña de Derbyshire , y pasaba junto a los maestros de la escuela y los Boazers en sus descansos de almuerzo, sin que supieran quién era.
Al dejar la escuela en 1934, Dahl rechazó la oportunidad de solicitar el ingreso a la universidad y en su lugar consiguió un puesto en Shell, a pesar de que el director intentó disuadirlo por su falta de responsabilidad. No obstante, Dahl entró en el negocio y recorrió Gran Bretaña en el trabajo. Se convirtió en un hombre de negocios en Londres y estaba contento. Sin embargo, emprendió un viaje a través de Terranova con otros chicos y un hombre que había viajado a la Antártida con Scott; Dahl describe Terranova como "un país poco atractivo". Luego fue asignado para ir a África, pero rechazó Egipto porque era "demasiado polvoriento". El director en cambio eligió a Dahl para África Oriental, lo que lo encantó. El libro termina con Dahl partiendo hacia África, sin saber del ascenso de Adolf Hitler como canciller de Alemania, un hombre que pronto dividiría el mundo en dos, lo que desencadenaría una Segunda Guerra Mundial en la que Dahl finalmente lucharía y sufriría un accidente casi fatal que lo dejó en el hospital durante seis meses. Más tarde documentaría estas aventuras con más detalle en Going Solo .