El EchoPark Automotive Grand Prix es una carrera de autos stock de la NASCAR Cup Series que se disputa en el Circuito de las Américas en Austin, Texas . Introducida en 2021, la carrera fue una de las siete fechas en circuitos mixtos del calendario de la Cup Series de ese año. [1]
También hay una carrera de la NASCAR Xfinity Series , la Focused Health 250 , que se celebra el mismo fin de semana que la Cup Series.
El Circuito de las Américas, un circuito de 3,426 millas (5,514 km) en Austin, se inauguró en 2012 y sus principales eventos fueron el Gran Premio de los Estados Unidos de Fórmula Uno y el Gran Premio de las Américas de MotoGP . Por su prestigio, la pista fue objeto de pedidos de los fanáticos para que se agregara al calendario de NASCAR, pero un obstáculo principal fue la necesidad de que otros autódromos renunciaran a sus carreras que estaban protegidas por contratos de sanción. [2] El Texas Motor Speedway , una pista ovalada ubicada a tres horas de distancia en Fort Worth que regularmente albergaba dos carreras de la Cup Series, fue un gran oponente ya que mantenía un acuerdo con NASCAR que impedía al organismo sancionador agregar carreras en la región. El presidente de TMS, Eddie Gossage, también se enfrentó con COTA y F1 en 2014 y 2018 cuando este último programó el USGP para el mismo fin de semana que las carreras de noviembre de NASCAR en Texas , un asunto que Gossage dijo en 2014 que fue "un disparo de la Fórmula Uno a NASCAR". [3] [4] Gossage también había reducido la tarifa de sanción para la carrera de la IndyCar Series en Texas para que la serie corriera en COTA. [5]
En 2017, el presidente de COTA, Bobby Epstein, le dijo al Austin American-Statesman que había estado en contacto con funcionarios de NASCAR y que "todos parecen querer estar aquí, así que no veo ninguna razón por la que no pudiera concretarse". [6] Gossage ridiculizó la noticia, refutando en el Fort Worth Star-Telegram que "simplemente se rió de eso" ya que "cualquiera puede hablar con un funcionario de NASCAR". [7]
Aunque NASCAR no corrió en la pista en la década de 2010, se llevaron a cabo demostraciones que involucraron a los conductores de NASCAR durante la década. En 2013, para promover el Austin 400 de V8 Supercars en la pista, Kurt Busch participó en un intercambio de asientos con el campeón de Supercar James Courtney , con Busch conduciendo el Holden Racing Team Supercar de Courtney y Courtney en el Furniture Row Racing Chevrolet SS de Busch. [8] Seis años después, Tony Stewart condujo una versión de dos asientos de su Ford Mustang de Stewart-Haas Racing alrededor del circuito con los pilotos del Haas F1 Team Romain Grosjean y Kevin Magnussen conduciendo. [9] Stewart comparó COTA con el circuito de NASCAR Watkins Glen International debido a su naturaleza "muy, muy técnica", y reprendió el escepticismo sobre las oportunidades de adelantamiento de los autos de serie al señalar que había "cinco y potencialmente seis zonas de adelantamiento en esa pista de carreras para los autos de la Copa". Aunque agregó que excluir a COTA como una posible pista anfitriona de NASCAR sería una "injusticia", Stewart también argumentó que "lo peor que [NASCAR] podría hacer es quitarle una de las carreras a Texas Motor Speedway". [5]
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El 30 de septiembre de 2020, NASCAR reveló el calendario de la Cup Series 2021 con una carrera COTA planeada para el 23 de mayo. [10] La Xfinity y Camping World Truck Series, junto con la serie de autos deportivos Lamborghini Super Trofeo North America de la International Motor Sports Association , se unieron al fin de semana como carreras de apoyo; [11] [12] la carrera de camionetas fue parte del Triple Truck Challenge . [13] La carrera reemplazó al evento de primavera en Texas , que se convirtió en la NASCAR All-Star Race . [14] Speedway Motorsports , que opera TMS, asumió las responsabilidades organizativas de la carrera COTA mientras que el enlace de la compañía Bryan Hammond fue nombrado director ejecutivo de la carrera en noviembre. [15]
Aunque se consideró la posibilidad de acortar el trazado a 2,2 millas (3,5 km), la NASCAR anunció el 11 de diciembre que las carreras del fin de semana utilizarían el recorrido completo de 3,426 millas. Para dar cabida a los coches de serie, los cambios de seguridad en la pista incluyeron la colocación de barreras para neumáticos, la ampliación del muro de boxes, la adición de luces de precaución y la instalación de bordillos y bandas sonoras . [16]
El 25 de febrero de 2021, Speedway Motorsports anunció que EchoPark Automotive asumiría los derechos de nombre de la carrera, llamándola EchoPark Texas Grand Prix. [17]
Chase Elliott ganó el Gran Premio inaugural de EchoPark Texas. La carrera se acortó a 54 vueltas debido a la fuerte lluvia. Esto le daría a Hendrick Motorsports su victoria número 268, empatando a Petty Enterprises y Chevrolet con su victoria número 800 en NASCAR . [18]