El Gran Premio de Japón de 1988 fue una carrera de Fórmula Uno celebrada en el circuito de Suzuka el 30 de octubre de 1988. Fue la decimoquinta y penúltima carrera de la temporada de 1988 .
En la pista local de Honda , los McLaren de Ayrton Senna y Alain Prost ocuparon la primera fila. El tiempo de la pole de Senna fue 1,8 segundos más lento que el tiempo de 1987 de Gerhard Berger .
El propio Berger sólo pudo lograr el tercer lugar en la parrilla, acompañado en la segunda fila por Ivan Capelli en el March - Judd atmosférico . En la tercera fila estaban los dos Lotus -Honda del campeón mundial saliente Nelson Piquet , que padecía un virus, y el favorito local Satoru Nakajima , cuya madre había muerto el viernes por la mañana. Lotus mostró una gran fe en Nakajima al anunciar que lo habían vuelto a contratar para la temporada 1989 , a pesar de que tendrían que utilizar motores Judd tras la decisión de Honda de suministrar exclusivamente a McLaren.
El piloto francés Yannick Dalmas fue declarado médicamente no apto para la carrera y fue sustituido en el equipo Larrousse por el japonés Aguri Suzuki , que iba camino de ganar el Campeonato Japonés de Fórmula 3000 de 1988 . Suzuki se clasificó en el puesto 20 en su debut en la F1, un lugar detrás de su compañero temporal Philippe Alliot . A Dalmas, que originalmente se pensaba que tenía una infección de oído que lo mantuvo fuera de Japón y de la carrera final en Australia , fue diagnosticado con la enfermedad del legionario más tarde ese mismo año.
La primera fila exclusivamente de McLaren fue la undécima del año, pero sus pilotos tuvieron suertes contrastantes. Prost se alejó de Berger y Capelli, mientras que Senna se estancó en la parrilla. Sin embargo, Suzuka tenía la única parrilla inclinada del año, por lo que el brasileño pudo poner en marcha su coche. Había caído al puesto 14, pero inmediatamente atacó, ganando seis puestos al final de la primera vuelta y luego superando a Riccardo Patrese , Thierry Boutsen , Alessandro Nannini y Michele Alboreto para correr cuarto en la vuelta 4. Mientras tanto, Derek Warwick y Nigel Mansell chocaron y tuvieron que entrar en boxes por un pinchazo y un nuevo cono de morro, respectivamente, mientras que Capelli no sólo marcó la vuelta más rápida sino que también superó a Berger, que ya tenía problemas de consumo de combustible, en la vuelta 5 para pasar al segundo lugar. . Alboreto fue expulsado de la pista por Thierry Boutsen en el Benetton-Ford en la vuelta 8 cuando estaba en sexto lugar.
En la vuelta 14, las condiciones meteorológicas empezaron a ser adversas, ya que empezó a llover en algunas partes del circuito, lo que benefició a Senna. En la vuelta 16, Capelli aprovechó la oportunidad de adelantar a Prost para tomar el liderato, la primera vez que un coche sin turbo lideraba un Gran Premio desde 1983 . [3] Prost había sido frenado cuando Lola de Suzuki había hecho un trompo en la chicane y se puso en marcha de nuevo justo cuando Prost y Capelli estaban frenando por el estrecho complejo de derecha a izquierda. Luego perdió una marcha al salir de la chicane gracias a un problema en la caja de cambios y fue adelantado por el March, pero la ventaja de Capelli sólo duró unos cientos de metros ya que la potencia adicional del motor turbo Honda permitió a Prost recuperar el liderato al entrar en la chicane. primer turno. Capelli hizo varios intentos más para adelantar a Prost antes de retirarse tres vueltas después por un fallo eléctrico.
La carrera de Mansell duró hasta la vuelta 24 cuando chocó con el Lotus de Piquet mientras intentaba darle una vuelta. Piquet, todavía enfermo por un virus y quejándose de visión doble, continuó durante otras diez vueltas antes de retirarse por fatiga.
Para entonces, Senna estaba alcanzando a Prost rápidamente y, con el tráfico, el mal funcionamiento de la caja de cambios de Prost y una superficie húmeda y seca complicada, las condiciones eran favorables para el brasileño. En la vuelta 27, mientras intentaban doblar a Andrea de Cesaris , Nakajima y Maurício Gugelmin , Senna logró abrirse paso cuando Prost fue retrasado por el Rial de De Cesaris . Luego, Senna realizó una sucesión de vueltas rápidas, rompiendo el récord de vuelta anterior y logrando una ventaja de más de tres segundos, a pesar de verse retrasado mientras doblaba a Nakajima.
Con neumáticos lisos en una pista que ahora estaba mojada, Senna hizo un gesto para detener la carrera. Sin embargo, la carrera duró toda su distancia y Senna terminó 13 segundos por delante de Prost. Boutsen consiguió la tercera plaza, mientras que Berger recuperó la cuarta plaza después de que Alboreto retrasara a Nannini, que tuvo que conformarse con la quinta. Patrese terminó sexto y Nakajima séptimo.
Con la victoria en la carrera, Senna se hizo con el Campeonato del Mundo. Debido al sistema de puntuación de 1988, Prost sólo podría sumar tres puntos más a su total incluso si ganara en Australia, lo que le daría 87 puntos en total. Si Senna no lograba anotar, estarían empatados en puntos, pero Senna aún ganaría el título, habiendo obtenido más victorias (8 a 7). La victoria en Japón fue también la octava victoria de la temporada de Senna, con lo que superó el récord de victorias totales en una sola temporada, que anteriormente ostentaba Jim Clark ( 1963 ) y Prost ( 1984 ).
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