El Gran Premio de Bélgica de 1996 (formalmente LIV Grand Prix de Belgique ) fue una carrera de Fórmula 1 que se celebró el 25 de agosto de 1996 en Spa-Francorchamps . Fue la decimotercera carrera del Campeonato Mundial de Fórmula 1 de la FIA de 1996 .
La carrera de 44 vueltas fue ganada por Michael Schumacher , conduciendo un Ferrari . Schumacher había sufrido un fuerte accidente en la práctica del viernes, [3] pero se recuperó para clasificarse tercero antes de conseguir su segunda victoria de la temporada. Jacques Villeneuve , que había empezado desde la pole position , terminó segundo con su Williams - Renault , con Mika Häkkinen tercero con un McLaren - Mercedes . El compañero de equipo de Villeneuve y líder del Campeonato de Pilotos, Damon Hill , terminó quinto.
Al comienzo de la carrera, los dos Sauber de Heinz-Harald Frentzen y Johnny Herbert quedaron eliminados de inmediato al chocar en la horquilla de La Source, tras un incidente en el que también estuvieron involucrados el Ligier de Olivier Panis y el Jordan de Rubens Barrichello . Panis también se retiró en el acto; Barrichello pudo continuar, parando en boxes para reparar su suspensión, aunque finalmente falló por completo en la vuelta 30. En la vuelta 10, Jos Verstappen entró en boxes con el acelerador atascado. El equipo de boxes de Footwork Arrows no encontró daños y envió a Verstappen de vuelta a la pista, pero el holandés se estrelló casi inmediatamente. El jefe del equipo, Tom Walkinshaw, confirmó después de la carrera que el problema del acelerador no se había repetido y que el accidente fue causado por una rueda defectuosa.
El incidente provocó la salida del coche de seguridad durante siete vueltas, durante las cuales todos los pilotos, excepto los McLaren de Mika Häkkinen y David Coulthard (ambos con una estrategia de una sola parada), hicieron paradas en boxes. Jacques Villeneuve , que lideraba la carrera cuando salió el coche de seguridad, no hizo su parada en boxes en la vuelta 13. Como resultado, perdió el liderato ante Michael Schumacher , que finalmente ganó la carrera por 5,6 segundos de Villeneuve. [6] El piloto canadiense explicó más tarde que había entendido mal la instrucción de radio para entrar, debido a la confusión provocada por el despliegue del coche de seguridad. Como consecuencia adicional del error de Villeneuve, los ingenieros de Williams le ordenaron a su compañero de equipo Damon Hill que entrara en boxes, solo para que le dijeran que se quedara fuera justo cuando se dirigía al pit lane. Hill conducía el Williams de repuesto después de un fallo de encendido en la sesión de calentamiento del domingo por la mañana. Cuando finalmente pudo hacer su parada en boxes, había caído al puesto 13, pero se recuperó para terminar quinto.
Gerhard Berger, que iba en cuarta posición a mitad de carrera, se salió de pista con su Benetton al intentar adelantar al Ferrari de Eddie Irvine , un error que le hizo caer al duodécimo puesto. Tras marcar una serie de vueltas rápidas, se recuperó hasta el sexto puesto al final de la carrera, gracias en parte al abandono de Irvine por problemas con la caja de cambios. El compañero de equipo de Berger en Benetton, Jean Alesi, acabó cuarto después de que Coulthard se saliera de pista y se estrellara en la vuelta 38.
Los Tyrrell de Mika Salo y Ukyo Katayama terminaron en el séptimo y octavo lugar respectivamente; sin embargo, una rápida parada temprana durante el período del coche de seguridad hizo que Salo llegara a ocupar el tercer lugar en un momento.