El Gran Premio de Australia de 1997 (formalmente Gran Premio de Australia Qantas ) [1] fue una carrera de Fórmula Uno celebrada en el Circuito Albert Park en Melbourne el 9 de marzo de 1997. Fue la primera carrera del Campeonato Mundial de Fórmula Uno de 1997 y el segundo Gran Premio de Australia que se celebró en Melbourne.
La carrera de 58 vueltas fue ganada por David Coulthard , conduciendo un McLaren - Mercedes , después de que saliera desde la cuarta posición. Fue la segunda victoria de Coulthard en F1, y la primera para el equipo McLaren desde el Gran Premio de Australia de 1993. El alemán Michael Schumacher terminó segundo con un Ferrari , con el compañero de equipo finlandés de Coulthard, Mika Häkkinen, tercero. El canadiense Jacques Villeneuve consiguió la pole position con su Williams - Renault , pero se retiró después de una colisión en la primera vuelta, mientras que el actual campeón del mundo Damon Hill , en su primera carrera para el equipo Arrows , sufrió un fallo en el acelerador en la vuelta de formación y no tomó la salida.
Esta carrera marcó el debut de Ralf Schumacher , Jarno Trulli y Shinji Nakano ; la entrada de Bridgestone como proveedor de neumáticos para competir con Goodyear ; y la única aparición del equipo MasterCard Lola , cuyos autos quedaron a más de 11 segundos del tiempo de pole de Villeneuve y, por lo tanto, no clasificaron. [2]
En 1997, dos nuevos equipos entraron en la Fórmula 1: Stewart y Lola . Esta fue la primera participación de Lola en un fin de semana de carrera de F1 desde 1993 , cuando eran proveedores de automóviles para el extinto equipo BMS Scuderia Italia y la primera vez que inscribían a su propio equipo. Footwork volvió a su antiguo nombre de Arrows y adquirió motores Yamaha , mientras que Ligier fue comprado por Alain Prost y cambió su nombre a Prost Grand Prix . Tyrrell adquirió motores Ford .
El cambio que dominó la alineación de pilotos fue la sorprendente destitución de Damon Hill de Williams, que acababa de ganar el Campeonato del Mundo. Se unió a Tom Walkinshaw y al equipo recién adquirido Arrows. En la semana previa a la carrera, hubo rumores, que resultaron ser infundados, de que Hill había dejado Arrows debido al bajo rendimiento del coche. [3] Pedro Diniz aportó un importante respaldo de patrocinio y fue contratado como compañero de equipo de Hill. Williams retuvo a Jacques Villeneuve y reemplazó a Hill por Heinz-Harald Frentzen .
Villeneuve era el favorito de las casas de apuestas de cara a la nueva temporada. Dijo que ser el favorito le suponía "una presión extra, pero es una buena presión [para mí]". [4] [5]
Ferrari retuvo a Michael Schumacher y Eddie Irvine , Benetton mantuvo a Jean Alesi y Gerhard Berger y McLaren retuvo a Mika Häkkinen y David Coulthard . El equipo Jordan tuvo dos nuevos pilotos en Giancarlo Fisichella , anteriormente en Minardi , y Ralf Schumacher , hermano de Michael. El nuevo equipo Prost Grand Prix mantuvo a Olivier Panis y fichó al piloto novato japonés Shinji Nakano . Sauber mantuvo a Johnny Herbert y la pérdida de Frentzen vio a Peter Sauber fichar al piloto de pruebas de Ferrari Nicola Larini . Tyrrell retuvo a Mika Salo por tercer año y añadió a Jos Verstappen al equipo de Arrows. Minardi con motores V8 Hart fichó a Ukyo Katayama y al piloto italiano Jarno Trulli . Heinz-Harald Frentzen y Olivier Panis estaban haciendo su 50.ª participación en una carrera, y Johnny Herbert estaba haciendo su 100.ª participación en una carrera.
El nuevo equipo Stewart Grand Prix ha fichado a Rubens Barrichello y al piloto danés Jan Magnussen . Lola ha fichado al ex piloto de Footwork Arrows Ricardo Rosset y al ex piloto de pruebas de Benetton Vincenzo Sospiri .
Bridgestone también hizo su primera aparición oficial en la Fórmula 1, rompiendo así el reinado de Goodyear como único proveedor de neumáticos que había comenzado en 1992. Suministraron neumáticos a Minardi, Arrows, Prost, Stewart y Lola. Anteriormente, la empresa había producido neumáticos de Fórmula 1 en el Gran Premio de Japón de 1976 y 1977 para participantes japoneses como Heros Racing de Kazuyoshi Hoshino y Kojima.
La cobertura televisiva británica pasó a manos de ITV a partir de la temporada 1997, tras 18 años de cobertura regular para la BBC. El ex piloto Martin Brundle se unió a Murray Walker en la cabina de comentarios.
En la preparación del fin de semana, Michael Schumacher dijo que el circuito "no era particularmente especial", lo que provocó algunas críticas de los lugareños. [6] También hubo protestas en el período previo a la carrera, con manifestantes vertiendo diésel en la pista la semana anterior a la carrera. [6] Una huelga también significó que no hubo servicio de transporte de tranvía en funcionamiento, y los espectadores se vieron obligados a tomar autobuses hasta la pista. Jeff Kennett , el primer ministro de Victoria , los etiquetó de "mentalidad sangrienta" y que tendrán que "incurrir en la ira de la comunidad". [6]
El canadiense Jacques Villeneuve consiguió la cuarta pole position de su carrera con un tiempo de 1:29.369, mientras que Heinz-Harald Frentzen solo pudo completar la primera fila con un tiempo de 1:31.121. Solo seis pilotos lograron clasificarse a menos de 3 segundos del tiempo de la pole position. La sesión se detuvo con bandera roja a poco más de dos minutos del final tras una colisión entre Gerhard Berger y Nicola Larini en la recta entre las curvas 10 y 11. Esto provocó que muchos de los autos tuvieran que completar un sprint de una vuelta para marcar un tiempo de vuelta antes del final de la sesión. Damon Hill tuvo problemas durante la sesión, y solo logró clasificarse dentro del límite del 107% debido a una fuga de aceite que perjudicó los tiempos de vuelta. Ambos autos Lola no lograron alcanzar el límite de clasificación y fueron más de diez segundos más lentos que Villeneuve en su primera y única sesión de clasificación de F1, ya que el equipo tuvo que retirarse de la siguiente carrera debido a la falta de fondos. Pedro Diniz también quedó fuera del tiempo del 107%, pero se le permitió competir porque había marcado un tiempo en los entrenamientos dentro del tiempo del 107%.
En la vuelta de preparación, el acelerador de Damon Hill se atascó, dejándolo varado en la pista y obligándolo a retirarse de la carrera. En la primera curva, Eddie Irvine calculó mal su frenada, golpeando tanto a Villeneuve como a Herbert ; los tres se retiraron de la carrera. Williams adoptó una estrategia de dos paradas, mientras que la mayoría de los otros equipos optaban por carreras de una sola parada. Jos Verstappen hizo un trompo en la segunda vuelta mientras intentaba adelantar a Ukyo Katayama. Frentzen rápidamente construyó una ventaja: 2,7 segundos en la primera vuelta, 3,7 segundos en la segunda, 5,3 segundos en la tercera y 7,2 segundos en la cuarta. Ambos coches de Jordan pronto se retiraron de la carrera, Ralf Schumacher sufrió un problema en la caja de cambios y Fisichella hizo un trompo fuera de la pista mientras pasaba a Barrichello. Sin embargo, en la vuelta 12, Frentzen aflojó el ritmo, y durante las siguientes seis vueltas la diferencia entre el primero y el segundo se mantuvo en 17-18 segundos. Frentzen entró en boxes en la vuelta 18 y regresó en tercera posición.
Jean Alesi se retiró de la carrera tras quedarse sin combustible, para furia de su equipo Benetton , que llevaba cinco vueltas intentando llamarle a boxes. En las siguientes vueltas, Frentzen pudo acercarse a Coulthard y Schumacher, pero perdió tiempo en el tráfico, teniendo problemas con los frenos. Coulthard y Schumacher entraron en boxes a mitad de carrera, por lo que Frentzen volvió a adelantarse y corrió muy rápido durante unas vueltas antes de empezar a perder velocidad de nuevo. En la vuelta 40 entró por segunda vez. La diferencia con Coulthard era de tan solo 23 segundos, y con el tiempo en boxes de unos 22-24 segundos, no estaba claro si podría salir por delante. Al final, su parada en boxes se retrasó varios segundos por un problema en el neumático trasero derecho, lo que permitió a Coulthard y Schumacher pasar por delante. En cabeza, David Coulthard siguió manteniéndose alejado de estos incidentes para liderar la carrera, seguido por Michael Schumacher y Frentzen. Frentzen se acercó a Coulthard y Schumacher, que para entonces rodaban juntos, pero Schumacher tuvo que hacer una parada de combustible no programada hacia el final de la carrera, lo que ascendió a Frentzen al segundo lugar. Grandes cantidades de polvo habían estado saliendo de los frenos de Frentzen durante algún tiempo y, a tres vueltas del final, un disco de freno falló, enviándolo a la trampa de grava al final de la recta de salida/llegada. Coulthard continuó para lograr su segunda victoria de su carrera. Fue la primera victoria de McLaren desde que Ayrton Senna ganó el Gran Premio de Australia de 1993. También fue su primera victoria con Mercedes como proveedor de motores, y la primera victoria de Mercedes como fabricante de motores desde el Gran Premio de Italia de 1955 .
Detalles de la carrera: "Gran Premio de Australia de 1997". Chicane F1 . Consultado el 2 de agosto de 2007 .