El Gran Premio Oeste de los Estados Unidos de 1982 (oficialmente el Gran Premio Toyota de Long Beach [2] ) fue una carrera de Fórmula Uno celebrada el 4 de abril de 1982 en el circuito callejero temporal de Long Beach, California . [3]
En su tercera carrera desde que regresó de un "retiro" autoimpuesto de dos años, el austriaco Niki Lauda ganó el séptimo Gran Premio Oeste de los Estados Unidos en Long Beach, por delante de Keke Rosberg . Fue la 18.ª victoria de la carrera de Lauda y la primera para McLaren . El canadiense Gilles Villeneuve cruzó la meta en tercer lugar, pero fue descalificado después de la carrera cuando los oficiales aceptaron una protesta por el alerón trasero de su Ferrari .
Apenas cinco días después de la carrera anterior en Brasil , Carlos Reutemann había sorprendido a su jefe Frank Williams y a todos los demás en el paddock al anunciar su retiro. Cuando el ex campeón del mundo (por Williams ) Alan Jones insistió en que no estaba disponible, Williams se puso en contacto con otro ex campeón, el estadounidense Mario Andretti . Su compromiso con el equipo de carreras Patrick Indy no le planteó ningún conflicto, por lo que aceptó conducir el segundo Williams durante el fin de semana, diciendo: "No tenía nada más que hacer, así que acepté".
Se habían realizado cambios significativos en el recorrido desde la carrera del año anterior. La horquilla Queen's al final de Shoreline Drive se había transformado en una curva en ángulo recto que conducía a una nueva sección de la pista con varias curvas exigentes, que conducían a Ocean Boulevard. En el otro extremo del recorrido, se había alargado la recta corta al pie de la colina desde Linden Avenue y se había insertado una chicana cerca del comienzo de la "recta" curva de Shoreline Drive, en previsión de que los boxes se trasladaran allí desde Ocean Boulevard. Los cambios aumentaron la longitud de la vuelta solo ligeramente, pero añadieron unos diez segundos a los tiempos del año anterior a medida que los pilotos se acostumbraban al nuevo trazado.
En la sesión de clasificación del sábado, los coches que rodaban con neumáticos Michelin tenían una clara ventaja sobre los equipos Goodyear , aunque los hombres de Michelin habían aprendido de los tiempos de Lauda el viernes que sus neumáticos de carrera más duros eran más rápidos que los de la sesión de clasificación. Al ver esta evolución, Lauda utilizó intencionadamente un solo juego y se quedó con un juego nuevo para la carrera del domingo. Lauda encabezó la clasificación durante casi toda la sesión, pero, tras chocar contra un muro al principio, Andrea de Cesaris hizo girar su Alfa Romeo en 1:27.316 para batir el tiempo de Lauda por 0,012 de segundo, tres minutos antes de que terminara la sesión. Fue la primera pole position del italiano (su única pole en 208 salidas de su carrera), y estaba extasiado. En ese momento, de Cesaris era el piloto más joven en lograr la pole position, un récord batido por Rubens Barrichello en el Gran Premio de Bélgica de 1994. Lauda, por su parte, sabía que tenía un juego de gomas nuevo para la carrera, mientras que de Cesaris no. El actual campeón del mundo, Nelson Piquet , fue el piloto más rápido de Goodyear, en sexta posición de la parrilla. Los dos pilotos estadounidenses estaban juntos en la séptima fila, mientras que Eddie Cheever se recuperó de una colisión temprana contra el muro para colocar su Talbot Ligier en la decimotercera posición, mientras que Andretti todavía se estaba acostumbrando al Williams y terminó junto a Cheever en la decimocuarta posición.
El domingo fue un día despejado, cálido y hermoso con una multitud de 82.000 personas. Cuando los coches se formaron en la parrilla de salida, el piloto de Lotus Elio de Angelis se alineó en el lado equivocado (afirmó que le hicieron señas para que entrara en el lugar equivocado). Rápidamente se apartó del lugar, golpeando a su compañero de equipo Nigel Mansell que iba detrás de él. Cuando Mansell puso su coche en marcha atrás, pensando que De Angelis venía más atrás, se encendió la luz verde. Como resultado, Mansell afirma ser el único piloto que ha comenzado una carrera marcha atrás. Todos salieron limpios, aunque Mansell se encontró cerca del fondo del grupo. En la parte delantera, De Cesaris hizo una excelente salida, saltando a la cabeza por delante de Lauda y René Arnoux .
Al final de la primera vuelta, De Cesaris lideraba por dos segundos, seguido de Arnoux, Lauda, Bruno Giacomelli , Villeneuve, Alain Prost , Didier Pironi , Rosberg, Piquet, Michele Alboreto , John Watson , Cheever y Andretti. En la sexta vuelta, cuando el italiano empezaba a ampliar ligeramente su ventaja, su compañero de equipo de Alfa Romeo, Giacomelli, se acercó a Lauda, que estaba justo detrás de Arnoux. Cuando los tres coches se acercaban a la horquilla, Giacomelli se adelantó por fuera de Lauda, bloqueó los frenos y se deslizó hacia la parte trasera del Renault de Arnoux . Ambos coches quedaron fuera, y De Cesaris ahora aventajaba a Lauda por 5,7 segundos, con Villeneuve en tercer lugar. Prost golpeó el muro interior mientras frenaba en la curva a derechas al final de Ocean Boulevard y quedó fuera de inmediato.
Lauda comenzó a recortar la ventaja de De Cesaris y marcó la vuelta más rápida de la carrera. En la vuelta 15, De Cesaris se vio detenido por el March de Raul Boesel en la chicana de entrada a Shoreline Drive cuando se acercó a él para superarlo. Esto le dio a Lauda el impulso que necesitaba para pasarle en cabeza al final de la recta y el austríaco inmediatamente comenzó a alejarse.
Al mismo tiempo, Rosberg y Villeneuve se encontraban en medio de una batalla arrasadora por el cuarto puesto, detrás de John Watson. A lo largo de varias vueltas, Rosberg fue reduciendo la diferencia con Villeneuve hasta que, en la vuelta 19, se situó justo detrás del Ferrari. En la siguiente vuelta, el Williams se adelantó brevemente entre la horquilla y la nueva chicane, pero la ventaja de potencia del Ferrari permitió a Villeneuve recuperar la posición en la recta de Shoreline Drive. Rosberg repitió su adelantamiento en el mismo punto en la siguiente vuelta, y esta vez fue capaz de luchar contra el intento de Villeneuve de adelantarlo en la curva a derechas al final de la recta. Villeneuve, de hecho, se pasó de largo en la curva y se deslizó por la vía de escape. Piquet estaba a punto de pasarle cuando Villeneuve volvió a la pista delante de él y salvó su posición en el quinto puesto.
Mientras tanto, Andretti había avanzado del decimocuarto puesto de la parrilla al noveno en el segundo Williams, con una mejor vuelta más rápida que la de su compañero de equipo Rosberg. Sin embargo, en la vuelta 19, perdió el control en las "canicas" de goma de los neumáticos que se acumulaban fuera de la trazada y dañó su suspensión contra el muro en la curva 4. Rosberg continuó, con la mirada puesta ahora en el McLaren de Watson. Watson había saltado del undécimo puesto de la parrilla al tercero en sólo ocho vueltas, aprovechando el compuesto de neumáticos Michelin más blando que había elegido. Durante seis vueltas, los dos coches estuvieron uno tras otro, hasta que Watson tuvo que ceder el paso en la vuelta 27 cuando sus neumáticos más blandos se pincharon. Rosberg se alejó rápidamente y Watson se detuvo para cambiar la goma sólo dos vueltas más tarde.
En la vuelta 23, las partes nuevas de la pista comenzaron a romperse y cuatro coches se salieron de la pista y chocaron en las siguientes cuatro vueltas. Primero Daly, luego Piquet, Laffite y Guerrero. En cabeza, Lauda aumentó repentinamente su ventaja sobre De Cesaris de cinco segundos a diez en la vuelta 30, cuando el Alfa tuvo problemas con los frenos. Aparentemente satisfecho ahora con el segundo puesto, pero posiblemente distraído por el humo de un incendio en el motor, el italiano perdió la concentración y sorprendentemente se salió de la carretera y se estrelló contra el muro de la curva cinco en la vuelta 34, arrancando dos ruedas y el pontón derecho. Esto dejó a Lauda casi un minuto por delante de Rosberg, con solo Villeneuve, Alboreto y Cheever también en la vuelta del líder.
Después de una parada de neumáticos, Cheever se retiró tras una buena carrera con el Talbot Ligier debido a un fallo en la caja de cambios. En la vuelta 59, Riccardo Patrese arrebató el cuarto puesto a Alboreto, que sufría daños tras una pelea con Villeneuve. Este puesto se convirtió en el tercero en los libros cuando los comisarios aceptaron la protesta de Tyrrell por el alerón trasero escalonado de dos piezas de Ferrari, cuyo objetivo era eludir el límite de 110 cm de ancho, y Villeneuve fue descalificado.
Lauda llegó a meta con casi 15 segundos de ventaja para lograr su segunda victoria en los Estados Unidos, junto con la carrera de Watkins Glen de 1975 , y Rosberg consiguió un buen segundo puesto. Por primera vez (y la última hasta 2023 ), esta sería una de las tres carreras estadounidenses en la misma temporada, con la carrera inaugural de Detroit y la carrera decisiva del Campeonato en Las Vegas aún por venir.