Se estima que la hambruna irlandesa de 1740-1741 ( irlandesa : Bliain an Áir , que significa el Año de la Matanza ) en el Reino de Irlanda mató entre el 13% y el 20% de la población de 1740 de 2,4 millones de personas, que era proporcionalmente pérdidas mayores que durante la Gran Hambruna de 1845-1852. [1] [2] [3]
La hambruna de 1740-1741 se debió a un clima extremadamente frío y luego seco en años sucesivos, lo que provocó pérdidas de alimentos en tres categorías: una serie de malas cosechas de cereales , escasez de leche y daños por heladas en las patatas . [4] En ese momento, los cereales, particularmente la avena , eran más importantes que las patatas como alimento básico en la dieta de la mayoría de los trabajadores. [ cita necesaria ]
Las muertes por hambruna masiva en 1740-1741 se vieron agravadas por un brote de enfermedades mortales. El frío y sus efectos se extendieron por toda Europa, pero la mortalidad fue mayor en Irlanda porque tanto los cereales como las patatas se arruinaron . Los estudiosos consideran ahora que este es el último período frío grave al final de la Pequeña Edad del Hielo , aproximadamente entre 1400 y 1800. [5]
La hambruna de 1740-1741 es diferente de la Gran Hambruna del siglo XIX. A mediados del siglo XIX, las patatas constituían una mayor parte de la dieta irlandesa, lo que tuvo consecuencias adversas cuando la cosecha fracasó, lo que provocó una hambruna entre 1845 y 1852. La Gran Hambruna se diferenciaba por "causa, escala y momento" de la hambruna irlandesa de 1740. –1741. Fue causada por una infección por oomicetos que destruyó gran parte de la cosecha de patatas durante varios años consecutivos, una crisis exacerbada por las políticas de laissez-faire del gobierno británico en el poder, la continua exportación de alimentos, la ayuda insuficiente y las rígidas regulaciones gubernamentales.
En 1740, Irlanda tenía una población de 2,4 millones de personas, la mayoría de las cuales dependía de cereales (avena, trigo, cebada y centeno) y patatas como alimento básico . [6] La mitad de sus gastos en alimentos se destinaron a cereales, el 35% a productos animales y el resto a patatas. [4] Algunos sobrevivieron sólo con avena, suero de leche y patatas. Durante un año, el consumo diario de patatas se estimó en 2,7 a 3,2 kg (6 a 7 libras) por persona. [7] Las dietas variaban según la ubicación de las aldeas y los ingresos individuales, y muchas personas suplementaban estos alimentos básicos con pescado de río, lago o mar, especialmente arenque , y caza menor como el pato salvaje. En aquel momento, el bienestar social era una iniciativa enteramente privada llevada a cabo a nivel local por el pueblo o la parroquia, y el gobierno no estaba orientado a esfuerzos de ayuda a gran escala.
Una crisis climática extraordinaria azotó a Irlanda y al resto de Europa entre diciembre de 1739 y septiembre de 1741, tras una década de inviernos relativamente suaves. Su causa sigue siendo desconocida. Trazar su curso ilustra claramente cómo los eventos climáticos pueden resultar en hambrunas y enfermedades epidémicas , y afectar las economías, las fuentes de energía y la política.
En el invierno de 1739-1740, Irlanda sufrió siete semanas de clima muy frío conocido como la "Gran Helada". [8] Aunque no sobreviven lecturas barométricas o de temperatura para Irlanda de la Gran Helada, sobreviven unos pocos registros dispersos de ingleses que hicieron lecturas personales. El termómetro de mercurio fue inventado 25 años antes por el pionero alemán Daniel Gabriel Fahrenheit . Los valores interiores durante enero de 1740 fueron tan bajos como 10 °F (-12 °C). [9] La única lectura exterior que ha sobrevivido fue declarada como "treinta y dos grados de escarcha ", equivalente a 0 °F (-18 °C). Esto no incluyó los efectos del factor de sensación térmica , que habrían sido graves. Este tipo de clima estaba "bastante fuera de la experiencia irlandesa", señala David Dickson, autor de Arctic Ireland: The Extraordinary Story of the Great Frost and Forgotten Famine of 1740-1741 . [9]
En el período anterior a la crisis de enero de 1740, los vientos y el terrible frío se intensificaron, pero apenas cayó nieve. Irlanda estaba atrapada en un vasto y estable sistema de alta presión que afectaba a la mayor parte de Europa de manera muy similar, desde Escandinavia y Rusia hasta el norte de Italia. Ríos, lagos y cascadas se congelaron y los peces murieron en estas primeras semanas de la Gran Helada. La gente intentaba evitar la hipotermia sin agotar las reservas de combustible para el invierno en cuestión de días. Las personas que vivían en el campo probablemente estaban en mejores condiciones que los habitantes de las ciudades porque en Irlanda la gente del campo tenía cabañas protegidas por pilas de césped , mientras que estos últimos, especialmente los pobres, vivían en sótanos y buhardillas heladas .
En tiempos normales, los comerciantes y transportistas de carbón transportaban carbón desde Cumbria y Gales del Sur a los puertos de las costas este y sur de Irlanda, pero los muelles cubiertos de hielo y los depósitos de carbón congelados detuvieron temporalmente ese comercio. Cuando a finales de enero de 1740 se reanudó el tráfico a través del Mar de Irlanda , los precios minoristas del carbón se dispararon. Personas desesperadas destruyeron setos desnudos, árboles ornamentales y viveros alrededor de Dublín para obtener combustible sustituto. Las heladas también afectaron a las ruedas de los molinos urbanos preindustriales, que se congelaron. Se detuvo la maquinaria que habitualmente molía trigo para los panaderos, remetía telas para los tejedores y hacía pulpa de trapos para los impresores. El abrupto cambio climático perturbó el empleo artesanal y el procesamiento de alimentos.
Los líderes municipales (en su mayoría comerciantes protestantes y miembros de la nobleza terrateniente) prestaron más atención al estado de los artesanos y comerciantes urbanos y rurales debido a sus contribuciones a la economía comercial de la que dependían los terratenientes. Estos líderes sabían por experiencia que "una ciudad desempleada o hambrienta a menudo se convertía en una ciudad enfermiza y esa enfermedad podía no hacer distinción de clase o riqueza". [10] Esto es lo que sucedió mientras Frost continuaba.
Las clases propietarias comenzaron a responder a la escasez de combustible y alimentos cuando el Frost tenía unas dos semanas. El clero parroquial de la Iglesia de Irlanda solicitó donaciones, que convirtieron en raciones gratuitas en las parroquias de la ciudad, distribuyendo casi 80 toneladas de carbón y diez toneladas de comida durante cuatro semanas de heladas. El Lord Lieutenant , duque de Devonshire , en una medida sin precedentes el 19 de enero de 1740, prohibió la exportación de cereales fuera de Irlanda a cualquier destino excepto Gran Bretaña. [8] Esta acción fue en respuesta a Cork Corporation (Ciudad de Cork), que recordó vívidamente los acontecimientos de la ciudad de once años antes, cuando estallaron graves disturbios por alimentos y cuatro personas murieron.
En Celbridge , condado de Kildare , Katherine, la viuda de William Conolly , encargó la construcción de Conolly Folly en 1740 para dar empleo a los trabajadores locales. En 1743, hizo construir The Wonderful Barn cerca como almacén de alimentos en caso de nuevas hambrunas. [11]
La Gran Helada afectó a la patata, que era uno de los dos principales alimentos básicos (el otro era la avena) en la Irlanda rural. Por lo general, las patatas se dejaban almacenadas en los jardines y en almacenes especiales en los campos. Las cosechas del otoño de 1739 quedaron congeladas, destruidas y no eran comestibles. No podrían servir como semillas para la próxima temporada de crecimiento. "Richard Purcell, uno de los mejores testigos rurales de la crisis que se estaba desarrollando, informó a finales de febrero [1740] que si no se hubiera producido la helada, habría habido suficientes patatas en su distrito para mantener alimentado al país [Irlanda] hasta agosto [ 1740], lo que indica una rara abundancia local del cultivo. "Pero tanto la raíz como la rama... se destruyen en todas partes", excepto "algunas que estaban alojadas", y "en muy pocas profundidades... y cubiertas de césped moldeado". jardines donde algunas, tal vez suficientes para semillas para el mismo terreno, son sólidas.'" [12]
En aquella época, las patatas se almacenaban normalmente en los campos donde se cultivaban, en bancos de tierra conocidos como pinzas para patatas. [13] Fueron colocados entre capas de tierra y paja que normalmente impedían que las heladas penetraran lo suficientemente profundo como para destruir el contenido de la abrazadera. Esta alteración del ciclo agrícola creó problemas en Irlanda en el invierno de 1740-1741.
En la primavera de 1740 no llegaron las lluvias esperadas. Aunque las heladas se disiparon, las temperaturas se mantuvieron bajas y los vientos del norte eran feroces. La sequía mató a los animales en el campo, particularmente a las ovejas en Connacht y al ganado negro en el sur.
A finales de abril, destruyó gran parte de los cultivos de labranza (trigo y cebada) sembrados el otoño anterior, y los cereales eran más importantes en la dieta que las patatas. La importante cosecha de maíz también fracasó, lo que provocó una mayor mortalidad en Irlanda que en Gran Bretaña o el continente. [14]
Los cereales eran tan escasos que la jerarquía irlandesa de la Iglesia católica permitía a los católicos comer carne cuatro días a la semana durante la Cuaresma , pero no todo el mundo podía permitirse el lujo de comer carne. La crisis de la papa provocó un aumento en los precios de los cereales, lo que resultó en hogazas de pan cada vez más pequeñas al precio anterior. Dickson explica que "el aumento mayorista del precio del trigo, la avena y la cebada reflejó no sólo la situación actual de la oferta, sino también la evaluación de los comerciantes sobre el estado de las cosas más adelante en el año". [15]
En el verano de 1740, las heladas habían diezmado las patatas y la sequía había diezmado la cosecha de cereales y los rebaños de ganado vacuno y ovino. Los habitantes rurales hambrientos iniciaron una "vagancia masiva" hacia las ciudades mejor abastecidas, como Cork en el sur de Irlanda. A mediados de junio de 1740, los mendigos se alineaban en las calles.
Con el creciente costo de los alimentos, los hambrientos habitantes de las ciudades "desahogaron su frustración con los comerciantes de cereales, los vendedores de alimentos y los panaderos, y cuando recurrieron a la acción directa, los focos más probables de tensión fueron los mercados o almacenes" donde los propietarios de alimentos almacenaban alimentos a granel. [16] El primer "brote" se produjo en Drogheda , al norte de Dublín , en la costa este de Irlanda, a mediados de abril. Un grupo de ciudadanos abordó un barco cargado de avena, que se disponía a partir hacia Escocia . Quitaron el timón y las velas. Los funcionarios se aseguraron de que Escocia no recibiera más alimentos de su puerto. Ellos, al igual que los funcionarios de Cork Corporation, no querían problemas por parte de los ciudadanos irlandeses.
El sábado y el domingo estalló un motín en Dublín a finales de mayo de 1740, cuando la población creyó que los panaderos estaban impidiendo hornear pan. Irrumpieron en las panaderías y vendieron algunos panes, dándoles el dinero a los panaderos. Otras personas simplemente tomaron el pan y se fueron. El lunes, los alborotadores irrumpieron para llevarse la comida de los molinos cercanos a la ciudad y revenderla a precios reducidos. Al intentar restablecer el orden, las tropas del Cuartel Real mataron a varios alborotadores. Los funcionarios de la ciudad intentaron "acabar con los acaparadores de cereales y vigilar los mercados de alimentos, pero los precios se mantuvieron obstinadamente altos durante todo el verano". [dieciséis]
Escaramuzas similares por alimentos continuaron en diferentes ciudades irlandesas durante todo el verano de 1740. Comenzó la Guerra de Sucesión de Austria (1740-1748), que interrumpió el comercio cuando los corsarios españoles capturaron barcos con destino a Irlanda, incluidos los que transportaban cereales. El lino, la carne salada y la mantequilla encurtida eran las principales fuentes de ingresos de exportación de Irlanda, y la guerra también puso en peligro este comercio.
En otoño de 1740 comenzó una escasa cosecha y los precios en las ciudades empezaron a bajar. El ganado comenzó a recuperarse. Pero en los distritos lecheros, las vacas habían estado tan débiles después de las heladas que al menos un tercio de ellas no habían logrado "hacer toro" o quedar preñadas durante el servicio. Esto resultó en menos terneros, escasez de leche, que se consumía ampliamente, y una disminución en la producción de mantequilla.
Para empeorar las condiciones, las ventiscas azotaron la costa este a finales de octubre de 1740 depositando nieve y regresaron varias veces en noviembre. Un aguacero masivo el 9 de diciembre de 1740 provocó inundaciones generalizadas. Un día después de las inundaciones, la temperatura cayó en picado, cayó nieve y los ríos y otras masas de agua se congelaron. A la ola de frío, que duró unos diez días, siguieron temperaturas cálidas. Grandes trozos de hielo se deslizaron por el río Liffey a través del corazón de Dublín, volcando embarcaciones ligeras y provocando que embarcaciones más grandes rompieran el ancla.
El extraño otoño de 1740 hizo subir los precios de los alimentos . El 20 de diciembre, los precios del trigo de Dublín alcanzaron su nivel más alto de todos los tiempos. Las guerras cada vez mayores a mediados de diciembre de 1740 alentaron a las personas que tenían alimentos almacenados a acumularlos. La población necesitaba comida y estallaron nuevamente disturbios en varias ciudades del país. En diciembre de 1740, iban aumentando los signos de que una hambruna y una epidemia en toda regla se avecinaban entre los ciudadanos de Irlanda.
El alcalde de Dublín , Samuel Cooke, consultó con los lores jueces : el arzobispo Boulter ; Henry Boyle, Portavoz de los Comunes ; y Lord Jocelyn , el Lord Canciller de Irlanda , el 15 de diciembre de 1740 para encontrar una manera de bajar el precio del maíz. Boulter lanzó un programa de alimentación de emergencia para los pobres de Dublín por su propia cuenta. El Consejo Privado ordenó al Alto Sheriff de cada condado que contara todas las existencias de cereales en posesión de agricultores y comerciantes y que informara sobre las existencias totales de cereales en su condado. [ cita necesaria ]
Los informes indicaron una serie de existencias privadas, por ejemplo el condado de Louth poseía más de 85.000 barriles de cereales, principalmente avena, propiedad de unos 1.655 agricultores. Algunos grandes terratenientes, como la viuda del portavoz William Conolly , constructor de Castletown House , distribuyeron alimentos y dinero en efectivo durante la "primavera negra" de 1741 por iniciativa propia. La viuda Conolly y otros filántropos contrataron trabajadores para desarrollar infraestructura o realizar trabajos asociados con mejoras locales: como construir un obelisco, pavimentar, cercar, drenaje, construir caminos o canales y limpiar puertos. En Drogheda, el presidente del tribunal de causas comunes irlandesas , Henry Singleton , ciudadano de la ciudad, donó gran parte de su fortuna privada para aliviar el hambre. [17]
Cinco barcos cargados con cereales, presumiblemente de la América británica , llegaron a Galway, en la costa oeste, en junio de 1741. En la primera semana de julio de 1741, los precios de los cereales finalmente bajaron y el trigo antiguamente acaparado inundó repentinamente el mercado. La calidad de la cosecha de otoño de 1741 fue mixta. La crisis alimentaria había terminado y durante los dos años siguientes siguieron temporadas de rara abundancia.
La documentación de las muertes fue deficiente durante la Gran Helada. Los cementerios proporcionan información fragmentaria; por ejemplo, durante febrero y marzo de 1740, 47 niños fueron enterrados en la parroquia de Santa Catalina. La tasa normal de mortalidad se triplicó en enero y febrero de 1740, y los entierros promediaron alrededor de un 50% más durante la crisis de veintiún meses que durante los años 1737-1739, según Dickson. Resumiendo todas sus fuentes, Dickson sugiere que la hambruna provocó la muerte de entre el 13 y el 20% de la población.
Según relatos contemporáneos y registros parroquiales de entierros, las muertes relacionadas con la hambruna pueden haber ascendido a entre 300.000 y 480.000 en Irlanda, con tasas más altas en el sur y el este del país. Este fue un número proporcionalmente mayor que durante la Gran Hambruna (1845-1849). [18] Esa hambruna, sin embargo, fue única en "causas, escala y momento", y persistió durante varios años. [19]
La Gran Helada irlandesa de 1740-1741 demostró el comportamiento social humano en condiciones de crisis y los efectos de largo alcance de una crisis climática importante. A medida que las condiciones mejoraron, "la población entró en un período de crecimiento sin precedentes", aunque se produjeron más hambrunas durante el siglo XVIII. [20] Dickson señala que no se produjo un aumento de la migración fuera de Irlanda en los años posteriores a la crisis de 1740-1741, tal vez en parte porque las condiciones mejoraron relativamente rápido, aunque la razón principal más probable fue que un viaje transoceánico estaba mucho más allá de la frontera. medios de la mayoría de la población en este momento. El dendrocronólogo irlandés Mike Baillie ha confirmado patrones de anillos de árboles en 1740 que eran consistentes con un frío severo. [21]
El año 1741, durante el cual la hambruna fue peor y la mortalidad fue mayor, fue conocido en la memoria popular como el "año de la matanza" (o bliain an áir en irlandés).