La Gran Cueva del Salitre es una notable cueva de piedra caliza ubicada en el condado de Rockcastle, en el sureste de Kentucky. Durante la Guerra de 1812 , sirvió como una importante fuente de salitre , un componente vital de la pólvora , también conocida como pólvora negra.
La cueva fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2013 y se encuentra dentro de los límites del Bosque Nacional Daniel Boone . Otros nombres incluyen Cueva de Kincaid y La Gran Cueva en Crooked Creek. [1]
Robert Baker descubrió la cueva a finales del siglo XVIII. [2] Un arroyo atravesaba la cueva y era lo suficientemente ancho como para que se pudieran utilizar carretas tiradas por bueyes para sacar el salitre a la superficie. Sin embargo, era necesario utilizar antorchas para iluminar la cueva y que los trabajadores pudieran extraer el salitre del suelo. [3]
En la cueva, el nitrato de calcio , también llamado nitro, se lixivia del suelo seco. Cuando el doctor Samuel Brown, profesor de anatomía, química y cirugía de la Universidad de Transilvania , dio en Filadelfia , Pensilvania, en 1806 la primera descripción científica de la producción de salitre de Kentucky, se basó principalmente en las experiencias de la Gran Cueva del Salitre. [4] Como ocurre con la mayoría de las cuevas de salitre, el terreno sobre la cueva es una meseta cubierta de bosques de madera dura . Normalmente, el salitre se enviaba a Lexington, Kentucky, para convertirlo en pólvora. [5]
Durante la Guerra de 1812, se emplearon entre sesenta y setenta hombres para extraer salitre de la cueva, lo que se consideró necesario ya que los bloqueos británicos impedían los envíos de salitre desde el extranjero. Muchos de los trabajadores de la cueva eran esclavos. [6] En menor medida, la cueva también fue minada durante la Guerra México-Estadounidense y la Guerra Civil Estadounidense . [2] Durante la guerra posterior, los soldados de la Unión que trabajaban en la cueva también vivían en ella, debido a que su temperatura de 14 °C (58 °F) durante todo el año brindaba un respiro de los inviernos fríos y los veranos calurosos. [7]
Durante un tiempo, hasta los años 1970, la Gran Cueva del Salitre fue una cueva comercial y estaba abierta no solo para visitas, sino también para bailes de salón, un museo y bodas. [8] [9] Sin embargo, los invitados solían dañar las formaciones de la cueva al llevarse recuerdos. Algunos también dejaban sus nombres en la cueva, el más notable de los cuales fue Daniel Boone . [7]
En la actualidad, la cueva es propiedad de Rockcastle Karst Conservancy, como parte de la Gran Reserva de Salitre de 300 acres (1,2 km2 ) , junto a la Ruta Estatal 1004 de Kentucky. Se pueden realizar campamentos nocturnos a pedido si el solicitante pertenece a ciertas organizaciones. [9] Los artefactos de la época de la minería de la cueva aún son visibles en el sitio. [2]
La película Fire Down Below de 1997, dirigida por Steven Seagal, se filmó parcialmente en la cueva. [10]
37°22′01″N 84°17′15″O / 37.36694, -84.28750