La Great Southern Lumber Company fue fundada en 1902 para cosechar y comercializar los bosques vírgenes de pino de hoja larga ( Pinus palustris L.) en el sureste de Luisiana y el suroeste de Misisipi . Bogalusa, Luisiana, se desarrolló desde cero como una ciudad de la empresa y fue la ubicación del aserradero de Great Southern Lumber Company, que comenzó a funcionar en 1908. Otros intereses de la empresa incluían un ferrocarril y una fábrica de papel. La empresa cesó sus operaciones en 1938, cuando se agotó el suministro de pinos vírgenes. Bogalusa se convirtió en el sitio de una fábrica de papel y operaciones químicas, seguidas de otras industrias.
Durante la segunda mitad del siglo XIX, los hermanos Frank H. y Charles W. Goodyear amasaron una gran riqueza invirtiendo en tierras forestales, aserraderos, carbón y ferrocarriles en Pensilvania y Nueva York . [1] El secreto del éxito de su empresa maderera fue la compra de grandes extensiones de tierras forestales que se consideraban inaccesibles para la cosecha, porque las tierras estaban aisladas, lejos de los arroyos que normalmente se usaban para transportar troncos cortados a los aserraderos. Para acceder a la madera, los Goodyear construyeron ramales ferroviarios , así como aserraderos locales para procesar los árboles y convertirlos en madera. [2]
Entre 1901 y 1905, los hermanos invirtieron 9 millones de dólares para comprar 300.000 acres (120.000 ha) de bosques vírgenes de pino amarillo en Luisiana y Misisipi, cerca del extremo sur del río Perla . [3] El 17 de enero de 1902, los hermanos Goodyear fundaron la Great Southern Lumber Company en Pensilvania. [4]
Los hermanos iniciaron la construcción del aserradero de la Great Southern Lumber Company en el sudeste de Luisiana y desarrollaron la ciudad de Bogalusa, donde vivirían los trabajadores. Para llevar los árboles talados al aserradero y transportar la madera procesada a los mercados, los Goodyear establecieron el New Orleans Great Northern Railroad [5] , que conectaba Bogalusa con la red ferroviaria nacional.
Los hermanos Goodyear no vivieron para ver completada su aventura maderera en el sur. Frank Goodyear murió en 1907, poco antes del Pánico de 1907 , y Charles Goodyear murió en 1911. [6] En medio de tiempos económicos inciertos, el aserradero de Great Southern Lumber Company comenzó a funcionar en 1908. Las generaciones más jóvenes de Goodyear asumieron puestos en la empresa que habían estado en manos de sus mayores.
El aserradero de la Great Southern Lumber Company fue diseñado para procesar 1.000.000 de pies tablares (2.400 m 3 ) de madera por día y era el aserradero más grande del mundo, [4] distribuido en 160 acres (65 ha). [7] Una vez talados los pinos, los troncos se arrastraban hasta los ramales del ferrocarril mediante skidders a vapor montados sobre rieles con dragalinas de 1000 pies (300 m), se cargaban en vagones planos y se transportaban al aserradero. [8] En el aserradero, los troncos se descargaban en un estanque de retención de 27 acres (11 ha), luego se movían a lo largo de uno de los tres transportadores hasta el aserradero.
El complejo de la empresa maderera incluía 80 km de vías férreas, patios de secado de madera y un aserradero . [7] Antes de ser transportada a los patios de secado, la madera pasaba por una estación de inmersión que contenía una solución alcalina para evitar las manchas de hongos. La capacidad de carga de los patios de secado era de unos 106 000 m 3 (45 000 000 pies tablares ). [7] El material de desecho se convertía en cajas, duelas, tejas y tornos o se transportaba a una sala de calderas para generar vapor y energía eléctrica para hacer funcionar el aserradero.
El complejo de molinos contaba con 24 hornos calentados a vapor , donde la madera se secaba durante 72 horas. Cada horno podía secar más de 50.000 pies tablares (118 m 3 ) de madera. [7] Desde los hornos, la madera seca se transportaba a cobertizos para su almacenamiento.
En 1920, el complejo del aserradero empleaba a más de 1.700 hombres, además de otros 1.000 hombres en campamentos madereros para mantener un suministro continuo de troncos que llegaban al aserradero. [7]
Diez años después de que el aserradero comenzara a funcionar, la junta directiva de Great Southern Lumber Company autorizó la construcción de una fábrica de papel que utilizaba el proceso químico del sulfato para convertir la madera en pulpa. [8] La Bogalusa Paper Company operó entre 1918 y 1937 como subsidiaria de Great Southern para hacer un mejor uso del material de desecho que no se podía aserrar para convertirlo en madera.
William H. Sullivan había sido designado por los hermanos Goodyear para servir como gerente general de la Great Southern Lumber Company. [8] Sullivan también fue alcalde de Bogalusa. En 1919, una disputa laboral con la empresa motivó a los trabajadores negros a sindicalizarse , lo que fue apoyado por el sindicato blanco existente. Sullivan envió hombres armados de la empresa para sofocar los disturbios. Estalló un tiroteo entre los partidarios de la empresa y los partidarios del sindicato, lo que resultó en la muerte de cuatro sindicalistas blancos y en heridas a un hombre de la empresa. [9] [10] [11] El orden social se restableció cuando el gobernador de Luisiana solicitó el despliegue de tropas federales en Bogalusa. Cinco oficiales y 100 soldados llegaron para asegurar Bogalusa durante un mes, bajo el liderazgo del mayor general Henry G. Sharpe . [12]
Además de la madera, el papel y los ferrocarriles, la Great Southern Lumber Company se expandió a otras empresas que incluían la Bogalusa Turpentine Company, la Bogalusa Tung Oil y las Bogalusa Stores (comisariato). [4] La Bogue Chitto Farm fue establecida por la Great Southern Lumber Company para demostrar cómo las tierras forestales taladas podían ser desarrolladas como granjas de camiones . [4]
A principios del siglo XX, muchas empresas madereras tenían la filosofía de cortar y salir [13] , una técnica de tala que eliminaba todos los árboles comercializables y dejaba un paisaje estéril. En cambio, la Great Southern Lumber Company fue una de las pioneras en la reforestación en el Sur [4] y estableció un vivero de árboles que cultivaba plantones de pino para repoblar sus tierras taladas.
Los silvicultores de Great Southern comenzaron a plantar en las tierras taladas de la empresa plantones de pino silvestre ( Pinus elliottii ) , porque crecían más rápido que los pinos vírgenes de hoja larga. [8] Sin embargo, ese esfuerzo no comenzó lo suficientemente pronto como para establecer pinos de segundo crecimiento como fuente de madera para alimentar a la gigantesca fábrica antes de que se agotara la madera virgen. Sin embargo, en el plazo de 20 años, los pinos plantados proporcionaron una fuente de pulpa de madera para la fábrica de papel. La fábrica de papel también se benefició de una legislación fiscal favorable para la reforestación, la construcción de carreteras de superficie dura y el transporte en camión de bajo costo. [8]
En 1937, Great Southern Lumber Company vendió su fábrica de papel de Bogalusa y Gaylord Container Corporation se convirtió en su sucesora. [8] Después de 30 años de funcionamiento, Great Southern Lumber Company cerró en 1938, cuando finalmente se agotó el vasto suministro de pinos vírgenes. [14] La junta directiva disolvió la empresa y todo el equipo del aserradero fue desmantelado y vendido. [8]