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El Gran Ferrocarril de Venezuela fue una línea férrea de 179 kilómetros (111 millas) de largo y 1067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ) que unía Caracas con Valencia . Fue el ferrocarril más largo de Venezuela. Resultó difícil recuperar la inversión inicial y el ferrocarril se convirtió en una causa notable de la crisis venezolana de 1902-1903 . Cayó en desuso a principios del siglo XX y el último tren funcionó en 1966. [1]
En 1888, Friedrich Krupp AG firmó un contrato con el gobierno venezolano para construir el ferrocarril a cambio de 12.800 libras esterlinas por kilómetro, que se devolverían con un interés del 7 por ciento. Disconto-Gesellschaft financió el proyecto y las condiciones se renegociaron a 11.000 libras esterlinas por kilómetro en 1891. El ferrocarril se completó en febrero de 1894. [2]
El ferrocarril reemplazó a un camino difícil de transitar a través de un terreno montañoso. Caracas está a una altitud de 3.000 pies (910 metros) y para llegar a Valencia el ferrocarril tuvo que subir más alto para cruzar la Cordillera de la Costa . Los relatos de la época expresaron grandes elogios por la construcción, que utilizó traviesas de ferrocarril de acero Krupp . [3]
El término de Caracas estaba adyacente al Ferrocarril La Guaira y Caracas de ancho de vía de 3 pies ( 914 mm ) hasta la costa, que funcionó hasta 1951. [4] [5] El Gran Ferrocarril de Venezuela entró en el túnel Calvario de 285 metros (935 pies) para nivelar el nivel hasta Antímano, donde comenzó una subida del 2 por ciento hasta una cumbre de 1227 metros (4026 pies) en el túnel Corozal de 267 metros (876 pies) a 30 kilómetros (19 millas) de Caracas. Desde el túnel Corozal, el ferrocarril requirió 212 viaductos de acero Krupp y 84 túneles para cubrir 44 kilómetros (27 millas) de pendiente suavemente descendente a través de cañones empinados para llegar al valle fértil del lago Valencia . El viaducto de 106 metros (348 pies) sobre Agua Amarillo fue el más largo de la línea y se encontraba a 47 metros (154 pies) sobre el agua. [6] La terminal de Valencia estaba en San Blas, pero la línea finalmente se conectó al Ferrocarril Puerto Cabello y Valencia que tenía su propia terminal en Camoruco .
En 1922, el ferrocarril tenía 18 locomotoras , 30 vagones de pasajeros , 68 vagones planos y 20 vagones de carga . [7] Aunque las locomotoras 4-4-4T podían alcanzar los 70 km/h (43 mph), los trenes tardaban 7 horas en recorrer los 179 km. [8]
Al principio de su historia, la línea se vio afectada negativamente por la inestabilidad política en Venezuela. Krupp calculó la deuda de Venezuela (incluyendo los daños derivados de la revolución contra el presidente venezolano Raimundo Andueza Palacio ) en £1.900.000. La suspensión de los pagos de la deuda por parte de Cipriano Castro en 1901 fue seguida por la crisis venezolana de 1902-1903 , un bloqueo naval que implicó la diplomacia de las cañoneras . [9]
La sección superior del ferrocarril forma parte de un parque recreativo llamado Parque El Encanto (El Encanto es también el nombre de una de las estaciones). En 2015 se inició un proyecto de 350 millones de bolívares para restaurar 7 km de vías como ferrocarril patrimonial , con 7 túneles y 5 puentes, lo que permitirá un viaje de 25 minutos desde Los Lagos hasta El Encanto. [10]