Los Big Domes eran una flota de vagones aerodinámicos con forma de cúpula construidos por la Compañía Budd para el Ferrocarril Atchison, Topeka y Santa Fe ("Santa Fe") en 1954. Budd construyó un total de 14 vagones en dos lotes. La Santa Fe operó los 14 en varios trenes aerodinámicos hasta que trasladó sus trenes de pasajeros a Amtrak en 1971. La Santa Fe conservó uno como vagón de negocios y vendió los 13 restantes a la Auto-Train Corporation , que los operó durante otros diez años. Todos menos dos se han conservado en diferentes condiciones.
La Santa Fe había pedido previamente seis " Domos de placer " a Pullman-Standard para su uso en el Super Chief . Se trataba de salones de primera clase, con sillas giratorias estilo vagón salón en la zona del domo y un comedor privado en el nivel inferior. Se trataba de "domos cortos": el domo estaba centrado y no se extendía por toda la longitud del vagón. [1] : 90–91
Para los nuevos Big Domes, el Santa Fe y el Budd tomaron una dirección diferente. Al igual que los Super Domes que Pullman había construido dos años antes para el Chicago, Milwaukee, St. Paul and Pacific Railroad ("Milwaukee Road"), estos eran domos "de longitud completa": el domo se extendía por toda la longitud del vagón. El nivel superior presentaba asientos estilo vagón para 57 personas, además de un área de salón que podía albergar a 18 personas adicionales en sofás y cabinas. El nivel inferior tenía dos variaciones. Los primeros ocho (numerados del 506 al 513) presentaban un salón de cócteles y una sala de enfermeras. Los segundos seis (numerados del 550 al 555) tenían un bar-salón más pequeño y un dormitorio para la tripulación. Gran parte del área inferior en ambas configuraciones se dedicó al uso mecánico, incluido el aire acondicionado . [2] : 195–196 El salón de cócteles estaba decorado con una "decoración india única", un motivo común en el Santa Fe. [3]
Cuando la Corporación Auto-Train compró 13 de los Big Domes en 1971, renovó los interiores. Los asientos reclinables reemplazaron a los asientos fijos, lo que redujo la capacidad a 51. Dos vagones tuvieron sus áreas de descanso superiores reconstruidas como "clubes nocturnos". [2] : 248
El Santa Fe recibió los 14 vagones domo entre enero y mayo de 1954. Los anuncios de la época promocionaban los Big Domes como "el vagón de ferrocarril más hermoso del mundo". Los Big Domes con salón de cócteles se asignaron al El Capitan , Chicagoan y Kansas Cityan , mientras que los domos con dormitorio-salón fueron al flamante San Francisco Chief . La asignación al El Capitan resultó efímera: ya en 1954 el Santa Fe operaba dos prototipos de vagones Hi-Level en el El Capitan , y lo reequipó completamente con esos vagones en 1956. [3] [2] : 196 Los Big Domes se trasladaron al Chief , donde permanecieron hasta la cancelación de ese tren en 1968. Su hogar final en el Santa Fe fue el Texas Chief . [3] [2] : 196
Amtrak conservó el Texas Chief pero no compró ninguno de los Big Domes. Continuaron en el Texas Chief hasta septiembre de 1971, cuando el Santa Fe vendió todos menos uno a la nueva Auto-Train Corporation . [4] : 119 Después de la quiebra de Auto-Train en 1981, la flota se desmanteló. Dos (#550 y #555) desde entonces han sido desguazadas. Los 12 restantes son de propiedad privada: BNSF Railway y Norfolk Southern operan uno cada uno en sus respectivas flotas de vagones comerciales; dos operan en el tren de excursión Royal Gorge Route Railroad en Colorado; y ocho eran propiedad de Iowa Pacific Holdings antes de ser vendidos a múltiples museos, ferrocarriles turísticos y ferrocarriles importantes después de la quiebra de Iowa Pacific. [5] El No. 551 "SkyView" está en operación estacional diaria en el North Shore Scenic Railroad en Duluth, Minnesota.
