El Aeródromo Great West , también conocido como Aeródromo de Harmondsworth o Aeródromo de Heathrow, fue un aeródromo de césped, operativo entre 1930 y 1944. Estaba en el extremo sureste de la aldea de Heathrow , en la parroquia de Harmondsworth . Fairey Aviation Company era propietaria y lo operaba, para el montaje y pruebas de vuelo de aviones fabricados por Fairey. El área sería más tarde el sitio del aeropuerto de Heathrow en Londres .
Desde 1915, Fairey Aviation había estado ensamblando y probando en vuelo sus aviones desde el aeródromo de Northolt , pero en 1928 el Ministerio del Aire le notificó que dejara de utilizar Northolt. Fairey Aviation necesitaba un aeródromo para las pruebas de vuelo de aviones diseñados y fabricados en su fábrica de North Hyde Road, Hayes . Su principal piloto de pruebas, Norman Macmillan , recordó un aterrizaje y despegue forzoso en Heathrow en 1925. Había observado la llanura del terreno y, por tanto, recomendó la zona como adecuada para un aeródromo . Macmillan realizó reconocimientos aéreos del lugar, que luego se utilizó para la horticultura . En 1929, Fairey Aviation comenzó comprando cuatro parcelas de tierras de cultivo contiguas en la aldea de Heathrow a cuatro propietarios locales: consulte Historia del aeropuerto de Heathrow#1930 . El total fue de 148 acres (60 ha), a alrededor de £ 1,500, al precio típico del mercado de tierras agrícolas de 1929 de £ 10 por acre. El sitio limitaba al noreste con Cain's Lane, al sur con el río Duke of Northumberland y al oeste con High Tree Lane . Los límites del aeródromo estaban al sur de Bath Road , al noroeste de Great South West Road y a unas dos millas al oeste del extremo oeste de Great West Road . El aeródromo estaba a unas tres millas por carretera de la fábrica de Hayes y se declaró operativo en junio de 1930. Ese año, se compró una parcela adicional de 29 acres (12 ha) y se construyó un hangar . [1] [2] [3]
El 25 de noviembre de 1930, el vuelo inaugural del bombardero nocturno Fairey (K1695) fue la primera actividad experimental importante en el aeródromo Great West. El 15 de marzo de 1931, el avión sobrepasó el límite en Cain's Lane durante un aterrizaje de emergencia, lo que requirió un rediseño de las instalaciones del motor, reparaciones importantes y retrasos en el proyecto. Otros tipos notables que volaron desde allí incluyeron Fairey Fox , Fairey Gordon , Fairey Firefly IIM (biplano), Fairey Fantome , Fairey Swordfish , Fairey Albacore , Airspeed Horsa , Fairey Barracuda , Fairey Battle y Fairey Firefly (monoplano). En marzo de 1938, se habían construido un segundo hangar permanente y un hangar Bessonneau de lona temporal. [1] [2] [4] [5] [6]
De 1935 a 1939, la Royal Aeronautical Society (RAeS) celebró su fiesta anual en el jardín del aeródromo, por invitación de Richard Fairey , presidente y director general de Fairey Aviation Company Ltd, y ex presidente de la RAeS. Los eventos eran reuniones de la sociedad de aviación combinadas con promoción y exhibición de aviones y sus fabricantes, antes del desarrollo de las ferias de la industria aeronáutica en Gran Bretaña, a partir de 1947: ver Heathrow (aldea) # Siglo XX de 1935 a 1939 .
Richard Fairey, que empezó su negocio con modelos de aviones, dejaba que los clubes de modelos de aviones utilizaran su aeródromo los fines de semana. [1] [2]
El aeródromo Great West no era un aeródromo activo de la RAF, pero a veces, durante la Segunda Guerra Mundial, los cazas o bombarderos de la RAF que necesitaban aterrizar, aterrizaban allí y su tripulación a veces encontraba una cama para pasar la noche en el pueblo de Heathrow.
En 1942, Richard Fairey fue nombrado caballero como Sir Richard Fairey y ocupó el cargo de Director General de la Misión Aérea Británica, con sede principalmente en Washington, DC. En 1943, el Ministerio del Aire, encabezado por el Secretario de Estado del Aire ( Sir Archibald Sinclair ), desarrolló en secreto planes para requisar el aeródromo conforme a la legislación de tiempos de guerra: la Ley de Defensa del Reino (1939). Se afirmó que los planes estaban diseñados para satisfacer las considerables necesidades de los bombarderos de largo alcance, como los Boeing B-29 de la USAAF , pero en realidad se basaron en recomendaciones del profesor Patrick Abercrombie para un nuevo aeropuerto internacional para Londres. El proyecto fue encabezado por Harold Balfour (entonces Subsecretario de Estado para el Aire, más tarde Lord Balfour de Inchrye), quien mantuvo su verdadera naturaleza oculta al parlamento. La decisión y los planes se revelaron finalmente en enero de 1944. [1] [5]
En 1943, Fairey Aviation había comprado 10 acres más de tierra para agregarlos a los 230 acres (93 ha) adquiridos en 1929, 1930, 1939 y 1942. La empresa tenía la intención de trasladar sus instalaciones de producción de Hayes al aeródromo. La legislación de tiempos de guerra no establecía obligación alguna de pagar indemnización; A Fairey Aviation se le ofreció una compensación al precio del mercado de tierras agrícolas de 1939 de 10 libras esterlinas por acre, y la rechazó. [1] Sir Richard escribió a su copresidente de Fairey Aviation:
Evidentemente, es mucho más fácil para las autoridades de Aviación Civil vigilar los aeropuertos cercanos a Londres que la previsión de las empresas privadas ha puesto a su disposición, y luego utilizar el respaldo del gobierno por la fuerza para adquirirlos, que afrontar los infinitos problemas que tuvimos en haciendo un reconocimiento aéreo para encontrar el sitio, comprando el terreno a diferentes propietarios y luego construyendo un excelente aeródromo en lo que era terreno para horticultura. ¿Y por qué tanta prisa por proceder? No puedo evitar la idea de que la prisa no deja de estar inspirada por el hecho de que un gobierno de posguerra podría no estar armado con el poder o incluso no estar dispuesto a tomar medidas que ahora se están ejecutando apresuradamente a expensas del esfuerzo bélico. [7]
Después de los avisos de desalojo en mayo de 1944, la demolición de los edificios domésticos y agrícolas de Heathrow y el cierre de las carreteras que ingresan al sitio, el nuevo aeródromo todavía estaba en construcción al final de la Segunda Guerra Mundial. Para entonces, los planes ya habían cambiado de un uso militar tenue en tiempos de guerra a un desarrollo abierto de un aeropuerto internacional. El 1 de enero de 1946, la propiedad del sitio fue transferida del Ministerio del Aire (militar) al Ministerio de Aviación Civil . El 31 de mayo de 1946, el recién nombrado Aeropuerto de Londres se inauguró oficialmente para operaciones comerciales. [1] [2]
La disputa legal con el gobierno se resolvió finalmente en 1964 por 1.600.000 libras esterlinas. El hangar de Fairey de 1930, en el limbo legal durante 20 años, utilizado como estación de bomberos del aeropuerto de Heathrow y como telón de fondo para un cartel publicitario de BOAC , fue finalmente demolido. [1] [2]
51°28′39″N 000°27′41″O / 51.47750°N 0.46139°W / 51.47750; -0.46139
