Graham Craig Townsend (16 de junio de 1942 - 3 de diciembre de 1998) fue un violinista, mandolinista, pianista y compositor canadiense activo desde la década de 1950 hasta la de 1990.
Graham Townsend nació en East York, en Toronto, Ontario, hijo de Fred y Enid (de soltera Rainey) Townsend, donde asistió a la escuela hasta los 14 años (St. Clair Jr. High), donde sufrió una discapacidad visual desde muy temprana edad. Se crió en Buckingham, Quebec, donde creció su madre, y absorbió la música de violín irlandesa, francesa y escocesa del valle de Ottawa que más tarde lo convertiría en un prolífico compositor de más de 400 melodías y un músico con un repertorio de casi 4.000 melodías de violín. Townsend comenzó a tocar el violín cuando era niño y ya ganaba concursos a los nueve años. El padre de Graham, Fred Townsend, trabajaba como presentador de bailes de plaza para Don Messer y, a través de esta conexión, Messer y Townsend se hicieron amigos cercanos a principios de la década de 1950, una amistad que continuó hasta la muerte de Messer. Don Messer fue una de las primeras e importantes influencias musicales de Townsend, además de los violinistas irlandeses Tom McQuestion, quien fue su primer profesor de violín, y Billy Crawford, ambos vivían en Toronto. [1] [2] [3]
Como Steve Fruitman de backtothesugarcamp.com ha investigado a partir de Sam Cormier, Graham Townsend se vio inmerso en la continua ronda de eventos musicales a los que asistían amigos y vecinos de su clan inmediato en Quebec. Su tío abuelo, Eddie Dunning, era un violinista técnicamente competente. La esposa de Dunning, Elizabeth Dunning, siempre recibía al joven Graham Townsend en su casa como él lo recibía en su casa. Había otro tío violinista, Sam Rainey, de Grenville, Quebec, a quien Townsend no podía ver tan a menudo, pero que constituyó una importante influencia en su desarrollo. El primo de Graham, Gerald Houston, en Poltimore, lo llevaba a escuchar a Billy y Lorne Smith, violinistas locales que se especializaban en música irlandesa y escocesa. De Dan LaSalle, de Buckingham, Graham escuchó otras composiciones francocanadienses e irlandesas que iban más allá del campo restringido de las melodías canadienses para violín. Fruitman también señala que, aunque Don Messer, a través de la radio y sus numerosas grabaciones, era el ídolo del violín popular de las masas en todo Canadá, no era el héroe popular del grupo en el que Graham vivía y tocaba. De hecho, los primeros discos que Graham recuerda mejor de su infancia fueron los de (Joseph) Allard, Bouchard, Beaulieu e (Isadore) Soucy de Quebec, (Michael) Coleman, Morrison y Cronin de Irlanda y Scott Skinner de Escocia. [4]
Townsend comenzó a tocar música antigua para bailes, ferias campestres, fiestas en el jardín y otros compromisos a la edad de nueve años, y a la misma edad, participó y ganó el concurso de talentos de CBC "Now's Your Chance". A los 10 años de edad, fue invitado con Cliff McKay en "Holiday Ranch" y luego participó en el Campeonato Nacional Canadiense de Exhibición de Violín, que ganó tres años seguidos (1951, 1952, 1953). [5] También ganó el Campeonato Abierto Canadiense de Violín Antiguo en Shelburne, Ontario (1963, '68, '69, '70), [6] el Campeonato de Violín de Simcoe (1957, 58), el Campeonato de Violín del Sur de Ontario (1958, 59), el Campeonato de Violín de Kitchener (1959), el Campeonato de Violín de Peterborough (1959), el Campeonato de Violín del Norte de Ontario (1959, 60) y el Campeonato Internacional de Pembroke (1965).
Townsend fue incluido en el Salón de la Fama de los Violinistas de América del Norte en 1982, [7] el Salón de la Fama de la Música Country del Valle de Ottawa en 1990, [8] el Salón de la Fama Nacional Canadiense del Violín en 1998 y fue nominado para un premio Juno como artista instrumental del año en 1991. También recibió un Premio a la Trayectoria de la Asociación Canadiense de Grandes Maestros del Violín en 1998 por sus logros como violinista. [9]
A partir de su adolescencia, Townsend comenzó a actuar en giras [10] y en radio y televisión, a menudo con Messer. En enero de 1964, un productor de Hollywood le pidió a Graham Townsend que actuara en un nuevo programa de televisión country, que se basaba en los antecedentes del artista. Aceptó el contrato de 36 semanas. El programa se filmó en North Hollywood, California, y Toronto, Ontario. El programa se llamó "Star Route" con el narrador Rod Cameron y se transmitió internacionalmente. [11] Townsend realizó una extensa gira por toda Europa y Australia para la Canadian Broadcasting Corporation (CBC), la CTV Television Network, el gobierno canadiense y dio dos actuaciones de mando para la reina Isabel II . La primera actuación fue en Parliament Hill en Ottawa para la Expo 67 con los bailarines de step Gilles Roy, Donny Gilchrist y el acordeonista de botones Phillippe Bruneau. La segunda actuación fue en los Juegos de la Commonwealth de 1982 en Brisbane, Australia. [12] [13] A menudo actuaba con su esposa Eleanor, con quien se casó en 1973, y entre los muchos intérpretes con los que trabajó se encontraban Wilf Carter , Tommy Hunter , las hermanas McGarrigle , Ronnie Prophet y Stan Rogers . En 1981, también fue el artista invitado destacado del primer Grand North American Old Time Fiddle Championship en Alberta. Townsend también actuó en un espectáculo tributo a Don Messer y en muchos festivales como solista en Canadá, Australia, Estados Unidos y Europa.
El estilo de Townsend estaba impregnado de las tradiciones violinísticas de Canadá y sus numerosas grabaciones para Banff, Rodeo, Rounder Records , Silver Eagle, Springwater y otros sellos han recibido importantes elogios. Ayudó a establecer la Ontario Old Time Fiddlers Association. [14] Graham Townsend también actuó en el Tottenham Bluegrass Festival en junio de 1995, el espectáculo de la Pineridge Bluegrass Folklore Society en Oshawa, Ontario en marzo de 1996 [15] la CBC Canada Day Evening Performance en Parliament Hill en Ottawa el 1 de julio de 1996 [16] y la Canadian Grand Masters Fiddling Competition en agosto de 1998 como artista invitado. [17] [18]
Townsend murió de cáncer el 3 de diciembre de 1998, en Barrie , Ontario , Canadá. [20]