Robert Sylvester Graetz Jr. [1] (16 de mayo de 1928 - 20 de septiembre de 2020) fue un clérigo luterano que, como pastor blanco de una congregación negra en Montgomery, Alabama , apoyó abiertamente el boicot a los autobuses de Montgomery , un evento histórico del movimiento por los derechos civiles .
Graetz, de ascendencia alemana , nació en Clarksburg, Virginia Occidental , y se educó en Columbus, Ohio . [2] Su padre era ingeniero en la Libbey-Owens-Ford Co. [ 3] En la Capital University en Bexley, Ohio , de la que se graduó en 1950, [4] inició un "club de relaciones raciales en el campus"; Walter White , el líder de la NAACP , fue uno de los oradores del club. Graetz recibió una licenciatura en 1955 del Evangelical Lutheran Theological Seminary en Columbus, Ohio. [5] Se casó con Jean Ellis (conocida como Jeannie) el 10 de junio de 1951, en East Springfield, Pensilvania. [5] Tuvieron siete hijos juntos. [6]
En 1958, la familia regresó a Columbus, donde Graetz se convirtió en ministro de otra iglesia negra. Durante los años siguientes, trabajó en Ohio, Kentucky, California y Washington DC, donde pasó 13 años como lobista en favor de personas marginadas. [3]
En 2007, los Graetz regresaron a Montgomery, Alabama, donde participaron activamente en varias actividades cívicas, incluido el grupo de diversidad One Montgomery y la Liga de Mujeres Votantes. Cada año, organizaron el Simposio anual Graetz en el Centro Nacional para el Estudio de los Derechos Civiles y la Cultura Afroamericana en la Universidad Estatal de Alabama . Graetz condenó la violencia nacionalista blanca en Charlottesville en 2017, diciendo: "¿Cuándo hemos tenido una presidencia más violenta o más negativa o más odiosa? Nunca en nuestra historia. Y eso se está aceptando ahora como (algo) de lo que estamos orgullosos. Ahora que ya no hay un criterio, incluso si es el peor de los tiempos, estamos estableciendo un estándar para todos nosotros. Ahora, (ya no es) un estándar basado en Dios. Ahora, en cambio, lo que vemos son canales de televisión que se basan en quién puede decir más mentiras de manera más efectiva ". [3] [7]
Graetz, que padecía la enfermedad de Parkinson y había estado recibiendo cuidados paliativos durante algún tiempo, murió en su casa de Montgomery el 20 de septiembre de 2020. [8]
El primer trabajo de tiempo completo de Graetz como pastor fue para una congregación negra, Trinity Evangelical Lutheran Church, en Montgomery. Comenzó a trabajar allí en 1955, el año del boicot a los autobuses de Montgomery. Amigo personal de Rosa Parks , [9] Graetz se convirtió en secretario de la Montgomery Improvement Association , [5] la organización fundada para organizar y apoyar el boicot. El domingo después de que Parks fuera arrestada y comenzara el boicot, le dijo a su congregación: "Intentemos que este boicot sea lo más efectivo posible porque no será ningún boicot si la mitad de nosotros viajamos en autobús y la otra mitad no. Así que si vamos a hacerlo, hagámoslo bien". [3] El apoyo de Graetz al movimiento también incluyó aparecer en reuniones dirigidas por Martin Luther King Jr. [10]
Aunque algunos otros blancos en Montgomery apoyaron el boicot, Graetz fue el único clérigo blanco que lo hizo. [3] Él y su familia fueron condenados al ostracismo por otros blancos y sufrieron varios episodios de acoso: les cortaron los neumáticos, [11] les vertieron azúcar en el tanque de gasolina de su auto, recibieron amenazas de muerte, algunas de las cuales estaban dirigidas contra sus hijos, [3] fueron arrestados, [12] y colocaron bombas en su casa en tres ocasiones; la más grande, compuesta por 11 cartuchos de dinamita, no explotó. [3] [11]
Graetz escribió A White Preacher's Memoir: The Montgomery Bus Boycott (Black Belt Press, septiembre de 1999. ISBN 1-57966-015-0 ) sobre sus experiencias. El libro They Walked to Freedom 1955–1956: The Story of the Montgomery Bus Boycott de Kenneth M. Hare (Sports Publishing LLC, 2005. ISBN 1-59670-010-6 ) contiene un relato en primera persona de sus experiencias, así como fotografías de Graetz con King y otras personas.
Robert S. Graetz Jr. nació el 16 de mayo de 1928 en Clarksburg, Virginia Occidental. Su abuelo alemán era un ferviente luterano que, al ver que su propio hijo había elegido una carrera en ingeniería química, preparó a su nieto para una vida en el ministerio.