Grace Cunard (nacida Harriet Mildred Jeffries ; 8 de abril de 1893 - 19 de enero de 1967) fue una actriz, guionista y directora de cine estadounidense . [a] Durante la era del cine mudo, protagonizó más de 100 películas, escribió o coescribió al menos 44 de esas producciones y dirigió no menos de ocho de ellas. [1] Además, editó muchas de sus películas, incluidos algunos de los cortometrajes , series y largometrajes que desarrolló en colaboración con Francis Ford . Su hermana menor, Mina Cunard , también fue actriz de cine.
Nacida en 1893, Harriet Jeffries era la mayor de dos hijas de Washington y Lola (de soltera Longshore) Jeffries, nativos de Ohio. [2] [b] El censo federal de 1900 documenta que Harriet, de siete años, su hermana menor Armina (Mina) y sus padres todavía residían ese año en Columbus, donde Washington mantenía a la familia trabajando como empleado de una tienda de comestibles. . [2] Harriet completó su educación formal en Columbus, dejando la escuela después del octavo grado, presumiblemente para dedicarse a tiempo completo a una carrera como actriz. [c] Aún no se sabe cuándo y dónde comenzó a actuar en el teatro; pero en 1906, a la edad de 13 años, la futura estrella de cine ya actuaba en producciones teatrales locales como Dora Thorne , East Lynne y luego en Nueva York en Princess of Patches . [3] Mucho más tarde, en 1916, las circunstancias de la entrada de Grace Cunard (Harriet Jeffries) en la actuación se analizan brevemente en "Before the Stars Shone", un artículo de la revista mensual Picture Play Magazine con sede en Nueva York . [4] Ese artículo del redactor Al Ray informa a sus lectores: "Grace Cunard... cuando era muy joven, suplicó por una vida teatral hasta que su madre la llevó a un manager que le dio el papel principal en 'Dora Thorne'". Sus otras actuaciones tempranas incluyeron viajar con sociedades anónimas a teatros en Cleveland y St. Louis y aparecer en vodevil en varias ciudades. [5] [6]
Es probable que Harriet ya estuviera usando su nombre artístico Grace Cunard antes de comenzar a actuar en películas en 1908. [7] Según Cunard, después de uno de sus "compromisos bursátiles", una noche, durante una cena, una amiga la desafió a intentar actuar en " 'drama enlatado'", un término del argot utilizado en la comunidad teatral para describir películas. [8] Ella aceptó el desafío y "con espíritu de diversión" fue a Biograph Company en East 14th Street en Manhattan y "trabajó por un día de paga para ver cómo era". [8] [9] Disfrutó la experiencia, por lo que buscó más papeles cinematográficos, que al principio consistían en pequeños papeles no acreditados. Durante los siguientes tres años, consiguió mejores papeles en Biograph y en otros estudios ubicados en Nueva York, Nueva Jersey y Pensilvania. Algunas de esas otras empresas incluían Kalem Studios , Edison , la filial estadounidense de Pathé , Republic y Lubin . [7]
Con su experiencia en teatro y cine trabajando para compañías del Este, Cunard se mudó en 1912 a California para trabajar en la industria cinematográfica en rápida expansión allí. [7] Inicialmente fue contratada por el "incipiente productor" Thomas H. Ince en Bison Studio , donde el director y actor Francis Ford la eligió para interpretar a la esposa del general George Armstrong Custer en el drama militar de dos carretes Custer's Last Fight . [10] Después de su papel destacado en ese lanzamiento, Ince la despidió cuando se negó a dejar la empresa de Ford para trabajar en otro lugar en Bison. Ford, enfurecido por el trato que recibió, dejó a Bison con su equipo y jugadores, incluido Cunard, para trabajar para Universal Pictures. [10] En Universal continuó a lo largo de 1913 coprotagonizando y colaborando con Ford en otros cortometrajes de dos carretes como The Black Masks , From Dawn Till Dark , The White Vaquero , The Belle of Yorktown , From Rail Splitter to President y otros. . Su estrecha relación profesional, que rápidamente se convirtió también en una relación personal, llevó a muchos cinéfilos a suponer que la pareja estaba casada. [11] [12] [13] Las publicaciones y periódicos comerciales se referían cada vez más a los dos como el equipo de producción de "Ford-Cunard", y a Francis se le acreditaba constantemente la dirección y ambos eran elogiados como "inusualmente prometedores". artistas". [14]
En 1914, Grace también estaba siendo reconocida en la prensa por sus escritos, incluidas referencias a sus "novelas" y muchos guiones. [14] La película de dos carretes de Ford-Cunard The She Wolf , que fue estrenada por Bison Pictures a finales de 1913, fue una de una serie de películas de ese período que centraron la atención en la escritura de Cunard. Promocionada como una "obra fotográfica" sobre una mujer malvada, "destructora de corazones y reputaciones de hombres", She Wolf circuló por todo el país y en mayo de 1914 finalmente llegó a Phoenix, Arizona. Allí, el principal periódico del estado, The Arizona Republican , anunció: "Una de las películas más interesantes y emocionantes jamás proyectadas en el teatro Regale es la que está prevista para hoy. Francis Ford ha dramatizado la famosa novela de Grace Cunard, 'She Wolf', y con Miss Cunard aparece en la versión cinematográfica de la historia." [14]
Cunard y Ford continuaron su colaboración a lo largo de 1914, lanzando una variedad de dramas históricos, westerns, comedias y misterios de dos carretes. Algunos ejemplos de ese año son The Mad Hermit , The Fall of '64 , Won in the First , The Mysterious Leopard Lady y Washington en Valley Forge . Pasando a un proyecto más ambicioso, desarrollaron para Universal en 1914 y también coprotagonizaron la serie de 15 episodios Lucille Love, Girl of Mystery . El enorme éxito de esa producción se refleja en los ingresos de taquilla que generó. La serie Lucille Love , que costó sólo 30.000 o 2.000 dólares por episodio, finalmente recaudó lo que entonces era un retorno asombroso en venta de entradas: 1.500.000 dólares (45.630.000 dólares hoy). [15] El éxito financiero de Lucille Love inspiró la asociación Ford-Cunard para lanzar entre sus cortos en curso tres series más para Universal durante los dos años siguientes: The Broken Coin (1915), de 22 episodios, The Adventures of Peg o' the Ring (1916) y The Purple Mask (1916-1917), de 16 episodios . [dieciséis]
La colaboración de Cunard con Ford continuó en 1917, el mismo año en que se casó por segunda vez, no con Ford sino con el actor irlandés Joe Moore . Aunque los medios se habían referido a ella como "Miss" desde que comenzó a trabajar con Ford en 1912, Cunard se había casado ese mismo año en Nueva York antes de mudarse a California. Ese primer matrimonio parece haber durado poco y terminado, si no legalmente, a todos los efectos prácticos cuando ella llegó a la costa oeste. Sin embargo, la colaboración de Cunard con Ford finalmente terminó después de junio de 1917 con el lanzamiento de In Treason's Grasp , una película de cinco carretes que dirigió para Renowned Pictures y que ella coprotagonizó con él. [17]
Cuando Cunard comenzó a trabajar en películas, no era raro que los miembros en el set y en postproducción asumieran una variedad de tareas adicionales más allá de sus asignaciones principales. [18] Cunard no fue la excepción. Si bien ahora está bien documentado que un número significativo de los "pioneros" del cine estadounidense temprano eran mujeres, en la década de 1910 todavía no era común que una joven actriz con una educación de octavo grado escribiera, actuara, dirigiera y editara. películas en la medida en que lo hizo Cunard, a menudo realizando todas esas tareas en un solo proyecto. Los totales varían en las referencias cinematográficas respecto al número de producciones mudas en las que trabajó. Su entrada en la edición de 2005 de The Encyclopedia of Early Cinema le atribuye haber protagonizado más de 100 películas mudas, haber escrito guiones o tratamientos para 44 de esos estrenos y haber dirigido al menos ocho de ellas por su cuenta y más en colaboración con Ford. [1] Algunos periódicos y publicaciones comerciales de época le atribuyen la escritura de entre 150 y 200 "photoplays", mientras que un periódico de 1915 informó que había escrito 400 escenarios, una cifra muy inverosímil dada la cantidad de tiempo que Cunard había trabajado en películas. entonces. [19] [20] Cualesquiera que sean los totales reales, las noticias y reseñas de sus películas terminadas atestiguan que su producción fue prodigiosa, especialmente entre 1913 y 1918.
En 1915, Richard Willis entrevistó a Cunard para la edición de julio de Motion Picture Magazine y le preguntó a la actriz de 22 años sobre las diferentes tareas que había realizado en proyectos cinematográficos y cuál de esas tareas disfrutaba más:
Honestamente, no sé cómo responderte... Me encanta actuar y también me gusta mucho escribir. En cuanto a la dirección, [aunque] he hecho mucho y a menudo he montado un fotomontaje mientras el señor Ford corta y monta una imagen, creo que lo que más me gusta es la forma en que lo hago, es decir, de vez en cuando. . No creo que lo adopte como una dieta constante. Más adelante, cuando sienta que soy demasiado mayor para tomar papeles principales... Supongo que dirigiré por completo, porque nunca abandonaré las películas; estoy demasiado absorto en ellas. Al mismo tiempo, me alegro de poder dirigir de vez en cuando, porque puedo decir que he probado todos los aspectos de la parte manufacturera del negocio y, lo que es más, estoy versado en cada rama y puedo incluso cortar y Montar una película, con subtítulos atractivos , y tantas veces lo he hecho. [21]
Un año después de la entrevista anterior con Cunard, la revista para fans Photoplay publicó un artículo escrito por William M. Henry sobre el "rey y la reina del melodrama cinematográfico ". [22] El artículo, titulado "Su Gracia y Francisco I", incluye entrevistas tanto con Ford como con Cunard. "Ford admite libremente", escribe Henry, "que la señorita Cunard proporciona la mayoría de las ideas para las historias". [23] Luego cita a Ford con respecto a su metodología y la de Cunard para desarrollar sus películas: "'Nos lleva alrededor de dos horas hacer un escenario de dos carretes, una vez que tenemos una idea... Si ambos estamos de acuerdo en el plan para la historia , creamos el escenario juntos; si no estamos de acuerdo, cada uno escribe un escenario y luego tomamos el mejor o combinamos los dos.'" [23]
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El trabajo de Cunard como actriz, escritora y directora no cesó después de que terminó su colaboración con Ford. Protagonizó Hell's Crater , un elaborado western de cinco carretes escrito y dirigido por WB Pearson y filmado en locaciones del Parque Nacional Death Valley . [24] Publicado por Universal a principios de 1918, Hell's Crater fue fuertemente promocionado en publicaciones comerciales. Al año siguiente volvió a actuar en formato de serie, "apoyando" a Elmo Lincoln en 18 episodios de Elmo the Mighty [25] Durante 1920 y 1921, tuvo la oportunidad de trabajar con Marion H. Kohn Productions de San Francisco para utilizar una vez más el toda su gama de talentos en una serie de westerns de dos carretes. [d] Escribió, dirigió y protagonizó The Man Hater (1920); dirigió y protagonizó Gasoline Buckaroo (1920) y A Daughter of The Law (1921); escribió y protagonizó The Gun Runners (1921); y coescribió, dirigió y coprotagonizó con Cole Hebert Her Western Adventure (1921). [26] Después de coprotagonizar El último hombre de la Tierra y El diente de alce en 1924, fue elegida para cada vez menos papeles principales y fue relegada a interpretar personajes secundarios durante el resto de la década. [27] [e]
Cunard continuó actuando durante la década de 1930, pero la complejidad de sus papeles disminuyó constantemente hasta que actuó predominantemente en papeles menores o no acreditados. En la década de 1940 todavía consiguió trabajo en RKO , Republic y en algunas producciones en su antiguo "estudio casero", Universal. [27] Uno de sus papeles más visibles entre sus últimas apariciones en ese período es en la serie Gang Busters de 1942 . Ella solo aparece como casera en uno de sus 13 episodios, pero Universal consideró su presencia en esa producción lo suficientemente importante como para incluir su nombre en un crédito en negrita de tercer nivel en los carteles teatrales de la serie. [28] Su última aparición en pantalla, una sin acreditar, fue en el papel de una mujer con un bebé en el drama de 1946 Magnificent Doll . [27] Poco después del estreno de esa película, Universal experimentó un cambio de liderazgo y una reestructuración administrativa, lo que resultó en que el estudio descontinuara su programa de series y largometrajes de bajo presupuesto. [29] Cunard tenía 53 años en ese momento, por lo que después de trabajar casi cuatro décadas en el cine, decidió retirarse permanentemente de la industria.
Cunard estuvo casado tres veces. El 30 de abril de 1912, en Nueva York, a la edad de 19 años, se casó con el actor Harry Harvey, 20 años mayor que ella. [30] [f] Ese matrimonio terminó antes de 1917, aunque los motivos de su fin no están claramente documentados. Su siguiente matrimonio fue con el actor de origen irlandés Joe Moore . Se casaron en Seal Beach, California , el 17 de enero de 1917, pero se divorciaron ocho años después. [31] Luego, el 1 de septiembre de 1925, Cunard se casó con Frederick Lorenzo Tyler, un especialista de cine que usaba profesionalmente el nombre de Jack Tyler Shannon. [32] Permanecieron casados durante más de 40 años, hasta su muerte por cáncer en 1967. En el momento de su muerte, ella residía en Motion Picture Country Home en Woodland Hills , un barrio de Los Ángeles. [7] Su tumba también se encuentra en Los Ángeles, en el cementerio Oakwood Memorial Park en el barrio de Chatsworth .
El cortometraje de Ford-Cunard de 1917, Unmasked, fue seleccionado en 2014 por la Junta de Preservación de Cine de Estados Unidos para su inclusión en el Registro Nacional de Cine . [33] En 2018, en reconocimiento a las numerosas contribuciones realizadas por las mujeres al desarrollo de la industria cinematográfica en la era del cine mudo, la filmoteca y distribuidora Kino Lorber, Inc. , en cooperación con la Biblioteca del Congreso, publicó un especial Caja de seis discos titulada Pioneros: primeras mujeres cineastas . En ese conjunto se incluyen copias de tres episodios de la serie de Cunard de 1916-1917, The Purple Mask , así como una copia del cortometraje The Daughter of 'The Law' , que ella dirigió y protagonizó en 1921. [34]
