Hardin Richard Runnels (30 de agosto de 1820 – 25 de diciembre de 1873) fue un político estadounidense. Fue el sexto gobernador de Texas durante un mandato, pero fue la única persona que derrotó a Sam Houston en una contienda política.
Runnels nació el 30 de agosto de 1820 en Mississippi , hijo de Hardin D. y Martha "Patsy" Burch (Darden) Runnels . [1] Su padre murió en 1842 y su madre trasladó a la familia a Texas ese mismo año. [2] [Nota 1] Allí, Runnels estableció una plantación de algodón en el condado de Bowie a lo largo del río Rojo . [3]
Elegido para representar al condado de Bowie en la Cámara de Representantes de Texas en 1847, Runnels permaneció como miembro de la legislatura estatal hasta 1854. [2] Durante su última sesión , fue presidente de la Cámara de Representantes de Texas. [3] Runnels fue elegido vicegobernador de Texas en 1855, sirviendo en esta capacidad durante el segundo mandato del gobernador Elisha M. Pease . [1] [3] Durante su tiempo en la legislatura y como vicegobernador, se ganó la reputación de ser un miembro leal del Partido Demócrata y un defensor de los derechos de los estados . [1]
Cuando el Partido Demócrata celebró su primera convención en Texas en mayo de 1857, Runnels asistió como delegado. [1] [2] Sam Houston había molestado a muchos votantes con su posición a favor de la Unión, su asociación con los Know Nothings durante 1855 y su voto en contra de la Ley Kansas-Nebraska . [2] Como resultado, los líderes del partido bloquearon la nominación de Houston para gobernador, y Runnels fue seleccionado en su lugar. [1] Houston, sintiendo que era poco probable que fuera reelegido para el Senado de los EE. UU., anunció que se postularía para gobernador como independiente el 12 de mayo de 1857. Si bien los derechos de los estados fueron el tema principal, la campaña resultante rápidamente se convirtió en una competencia de personalidades. [2] La ira de los votantes por las recientes posiciones políticas de Houston continuó hasta el día de las elecciones, y Runnels se convirtió en la única persona en derrotar a Houston en una elección por una votación de 38,552 a 23,628. [1]
Durante la administración de Runnels, las principales preocupaciones fueron la cuestión de la esclavitud y la seguridad de los colonos en la frontera occidental. [2] Sobre la cuestión de la esclavitud, firmó un proyecto de ley que permitía a un negro libre volver a la esclavitud eligiendo un nuevo amo. Además, apoyó la reapertura del comercio de esclavos (prohibido en ese momento) e intentó obligar a la legislatura estatal a dejar constancia de su apoyo a su restablecimiento. [1] En apoyo más general de las cuestiones del sur, Runnels declaró repetidamente que Texas podría separarse si fuera necesario. [1]
En cuanto a la cuestión de la seguridad fronteriza, el gobernador nombró al coronel John "Rip" Ford como capitán principal de los Rangers de Texas el 27 de enero de 1858. Ford dirigió la expedición de Antelope Hills a la Comanchería y ganó la batalla de Antelope Hills en mayo. Más tarde ese mismo año, los Rangers libraron una batalla inconclusa en el valle del Río Grande contra el bandido mexicano Juan Cortina . A pesar de estos esfuerzos, los Rangers no lograron asegurar la paz en la frontera. [2]
Runnels abogó por reducciones en el nivel de apoyo que el estado proporcionaba a las compañías ferroviarias, argumentando que los ferrocarriles habían sido lentos en cumplir con sus obligaciones contractuales. [3]
El partido demócrata volvió a postular a Runnels para gobernador durante las elecciones de 1859, y Houston se presentó nuevamente contra él. [1] Sin embargo, Runnels recibió la mayor parte de la culpa por las continuas depredaciones en la frontera, mientras que Houston había recuperado su popularidad. Como resultado, Runnels fue derrotado por Houston por una votación de 33.375 a 27.500. [4]
Después de dejar el cargo, Runnels regresó a su casa y nunca más se postuló para un cargo electivo. [4] Siguió activo en la política, sirviendo como miembro tanto de la Convención de Secesión de 1861 como de la Convención Constitucional de 1866. [3] Runnels murió el 25 de diciembre de 1873 y fue enterrado en una parcela familiar en el condado de Bowie. Sus restos fueron enterrados nuevamente en un cementerio estatal en Austin en 1929. [4]
Runnels era propietario de esclavos. En 1860, se informó que su patrimonio neto era de 85.000 dólares y poseía 39 esclavos. [1]