La expedición de Antelope Hills fue una campaña de enero a mayo de 1858 realizada por los Texas Rangers y miembros de otras tribus nativas americanas aliadas contra las aldeas comanches y kiowa de la Comanchería . Comenzó en el oeste de Texas y terminó en una serie de peleas con la tribu comanche el 12 de mayo de 1858, en un lugar llamado Antelope Hills junto a Little Robe Creek, un afluente del río Canadian en lo que hoy es Oklahoma . Las colinas también se llaman "del sur de Canadá", ya que rodean el río Canadian. La lucha del 12 de mayo de 1858 a menudo se llama la Batalla de Little Robe Creek .
Los años 1856-1858 en la frontera de Texas fueron particularmente crueles y sangrientos, ya que los colonos continuaron invadiendo la Comanchería. Araron en valiosos terrenos de caza y los comanches perdieron tierras de pastoreo para sus rebaños de caballos. [1] Además, Estados Unidos había hecho mucho para bloquear las tradicionales incursiones de los comanches en México. Finalmente, los comanches contraatacaron con una serie de feroces y sangrientas incursiones contra los colonos. [2]
El ejército demostró ser totalmente incapaz de detener la violencia. No sólo se transfirieron unidades, sino que también la ley federal y numerosos tratados prohibían al ejército atacar a los indios en los territorios indios . Aunque muchos indios, como los cherokee , intentaban cultivar y vivir como colonos, los comanches y kiowa continuaron viviendo en esa parte de los territorios indios que tradicionalmente era la Comanchería, mientras atacaban Texas. [3]
A medida que se acercaba la Guerra Civil estadounidense , las fuerzas federales se movilizaron aún más y la 2.ª Caballería fue transferida de Texas a Utah (finalmente, el ejército de los EE. UU. disolvió la 2.ª Caballería, ya que se desmoronó cuando comenzó la guerra en 1860). [2] La pérdida de tropas federales llevó al gobernador de Texas, Hardin R. Runnels, en 1858 a restablecer batallones disueltos de Texas Rangers. Así, el 27 de enero de 1858, Runnels nombró a John Salmon "Rip" Ford , un veterano guardabosques de la guerra entre México y Estados Unidos y combatiente indio fronterizo, como capitán y comandante de los guardabosques, la milicia y las fuerzas indias aliadas, y le ordenó llevar la batalla a los comanches en el corazón de la Comanchería.
Ford, cuya costumbre de firmar informes de bajas con las iniciales "RIP" por "Descanse en paz", era conocido como un luchador indio feroz y sensato. Lo que comúnmente faltaba en los libros de historia era su propensión a ordenar la matanza total de cualquier indio, hombre o mujer, que pudiera encontrar. [1] Runnels emitió órdenes explícitas a Ford: "Le recalco la necesidad de acción y energía. Siga cualquier rastro y todos los rastros de indios hostiles o sospechosos de ser hostiles que pueda descubrir y, si es posible, alcancelos y castíguelos si no son amigables". [3] Ford luego reunió una fuerza de unos 100 Texas Rangers y la milicia estatal. Al darse cuenta de que incluso con rifles de repetición , rifles Sharps y revólveres Colt , necesitaba hombres adicionales, se dispuso a reclutar a aquellos a los que no tenía que pagar, como lo hizo con sus Rangers y su milicia. [4]
Entre los enemigos tradicionales de los comanches se encontraban los indios tonkawa , que entonces vivían en una reserva en el río Brazos en Texas.
El 19 de marzo de 1858, Ford fue a la Reserva Brazos, cerca de lo que hoy es la ciudad de Fort Worth, Texas , para reclutar a los Tonkawa para que se unieran a él. El agente indio Capitán LS Ross, padre del futuro gobernador de Texas Lawrence Sullivan Ross , convocó al jefe Plácido de los Tonkawa a un consejo de guerra, donde Ross avivó la ira de Plácido contra su enemigo mutuo. Logró reclutar a unos 120 nativos americanos en esta campaña, 111 de los cuales eran Tonkawa bajo el mando del jefe Plácido, aclamado como el "amigo fiel e implícitamente confiable de los blancos", siendo los otros Anadarko y Shawnee . un número igual de Texas Rangers para actuar contra los comanches.
Las órdenes de Ford a Runnels eran seguir todos y cada uno de los rastros de indios hostiles y sospechosos de serlo, infligir el castigo más severo (matarlos a ellos y a sus familias, destruir sus hogares y suministros de alimentos) [1] y no permitir ninguna interferencia de "cualquier fuente". ("Cualquier fuente" significaba Estados Unidos, cuyo ejército y agentes indios podrían intentar hacer cumplir los tratados federales y las leyes federales contra la invasión de los territorios indios en Oklahoma). [1]
Se enviaron exploradores a localizar campamentos comanches al norte del río Rojo en la Comanchería. En abril de 1858, Ford estableció Camp Runnels cerca de lo que una vez fue la ciudad de Belknap . Ford y Plácido estaban decididos a seguir a los comanches y kiowa hasta sus fortalezas entre las colinas del río Canadian y las montañas de Wichita y, si era posible, matar a sus guerreros, diezmar su suministro de alimentos, atacar sus hogares y familias y, en general, destruir. su capacidad para hacer la guerra. [3]
Una vez que se hubo adentrado mucho en la Comanchería de Texas, Ford tenía la intención de ir más lejos, con o sin ley. El 15 de abril, sus Rangers y los indios de la Reserva India de Brazos cruzaron el Río Rojo y avanzaron hacia la parte de la Comanchería en los Territorios Indios de Oklahoma. Ford sabía muy bien que estaba violando leyes federales y numerosos tratados al trasladarse a territorios indios, pero declaró más tarde que su trabajo era "encontrar y luchar contra los indios, no aprender geografía". [1]
Al amanecer del 12 de mayo, Ford atacó una pequeña aldea comanche en el valle del río Canadian, flanqueada por Antelope Hills. Más tarde ese día, atacaron una segunda aldea, que ofreció una resistencia mucho más dura hasta que mataron a su jefe, Iron Jacket. Su hijo Peta Nocona llegó con refuerzos, lo que provocó un tercer enfrentamiento distinto entre las fuerzas de Texas y los comanches. Al final del día, los Rangers y sus aliados se retiraron a Texas; Los comanches, aunque en retirada, estaban reuniendo refuerzos a medida que llegaban más miembros de su tribu, junto con sus aliados kiowa y apache kiowa. Habiendo sufrido sólo cuatro bajas de Rangers, además de más de una docena de Tonkawas, la fuerza mató a 76 comanches y tomó 16 prisioneros y 300 caballos. Había quemado la aldea de Iron Jacket y la pequeña aldea original que habían atacado. La mención en la historia es limitada, y no hay ninguna en los informes oficiales de Ford sobre la batalla, de que los Tonkawa se comieron a sus rivales comanches muertos la noche del 12 de mayo en lo que se conoce como un "festín espantoso". [3]
Ford regresó a Texas y solicitó que el gobernador le autorizara inmediatamente a recaudar impuestos adicionales para los Rangers y regresar al norte de inmediato para continuar la campaña en el corazón de la Comanchería. Sin embargo, Runnels había agotado todo el presupuesto de defensa para el año y disolvió a los Rangers.
Aunque Ford no pudo continuar esta campaña, cambió el rostro de la lucha india en las llanuras y marcó el principio del fin para los comanches y kiowa. [1] Sólo la Guerra Civil retrasó lo inevitable. [1] Por primera vez, las fuerzas texanas o estadounidenses habían penetrado hasta el corazón de la Comanchería, atacaron impunemente aldeas comanches y lograron regresar a casa. El ejército estadounidense adoptó muchas de las tácticas de Ford, incluido el ataque a mujeres y niños, así como a guerreros, y la destrucción de su suministro de alimentos, el búfalo, [1] en sus campañas contra las tribus de las Llanuras después de la Guerra Civil. [3]