El gorrión del Cabo ( Passer melanurus ), o gorrión mossie , es un ave de la familia Passeridae que se encuentra en el sur de África. Es un gorrión de tamaño mediano de 14 a 16 centímetros (5,5 a 6,3 pulgadas), tiene un plumaje distintivo, que incluye grandes rayas pálidas en la cabeza en ambos sexos. Su plumaje es principalmente gris, marrón y castaño, y el macho tiene algunas marcas blancas y negras llamativas en la cabeza y el cuello. La especie habita en sabanas semiáridas , áreas cultivadas y ciudades, y se extiende desde la costa central de Angola hasta el este de Sudáfrica y Eswatini . Se distinguen tres subespecies en diferentes partes de su área de distribución.
Los gorriones del Cabo se alimentan principalmente de semillas , pero también comen partes blandas de plantas e insectos. Por lo general, se reproducen en colonias y, cuando no están reproduciéndose, se reúnen en grandes bandadas nómadas para desplazarse en busca de alimento. El nido puede construirse en un árbol, un arbusto, una cavidad o un nido en desuso de otra especie. Una nidada típica contiene tres o cuatro huevos y ambos padres participan en la cría, desde la construcción del nido hasta la alimentación de las crías. El gorrión del Cabo es común en la mayor parte de su área de distribución y coexiste con éxito en hábitats urbanos con dos de sus parientes, el gorrión de cabeza gris meridional nativo y el gorrión común , una especie introducida . No se ha registrado una disminución significativa de la población del gorrión del Cabo y no está seriamente amenazado por las actividades humanas, por lo que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo evalúa como una especie de menor preocupación .
El gorrión del Cabo es un gorrión de colores llamativos y distintivo, de tamaño mediano, de 14 a 16 cm (5,5 a 6,3 pulgadas) de largo. [3] Los adultos pesan entre 17 y 38 gramos (0,60 a 1,34 oz). [4] El macho reproductor tiene la cabeza mayoritariamente negra, pero con una amplia marca blanca a cada lado, que se curva desde detrás del ojo hasta la garganta. En la garganta, una estrecha banda negra conecta el babero negro del pecho con el negro de la cabeza. [5] Las partes inferiores son grisáceas, más oscuras en los flancos. La parte posterior del cuello del macho es gris oscuro, y su espalda y hombros son de color castaño brillante. El macho tiene una barra alar blanca y otra negra debajo de los hombros, y las plumas de vuelo y la cola tienen rayas grises y negras. [3]
La hembra tiene el mismo plumaje que el macho, pero es más opaco y tiene la cabeza gris con un patrón diferente al del macho, aunque tiene un toque de las marcas pálidas de la cabeza del macho. El ejemplar joven es como la hembra, pero los machos jóvenes tienen marcas negras en la cabeza desde una edad temprana. [3] [6]
Los llamados del gorrión del Cabo son chirridos similares a los del gorrión común , pero mucho más musicales y suaves. [3] [7] El llamado básico se usa en vuelo y mientras se posan socialmente y se transcribe como chissip , chirrup , chreep o chirrichup . [7] Un llamado fuerte y distintivo usado por el macho para anunciar la propiedad del nido se puede escribir como tweeng o twileeng ; este llamado se puede extender a una canción espasmódica y repetitiva, chip cheerup, chip cheerup . [4] [7]
El gorrión del Cabo fue descrito taxonómicamente por primera vez por Philipp Ludwig Statius Müller en 1776, como Loxia melanura . [2] Algunos otros biólogos anteriores describieron al gorrión del Cabo en Loxia o Fringilla , pero por lo demás se lo ha considerado un miembro del género Passer junto con el gorrión doméstico y otros gorriones del Viejo Mundo. Dentro de este género, las comparaciones morfológicas y la geografía fueron insuficientes para dilucidar con qué especie está más estrechamente relacionado el gorrión del Cabo. [8] Las filogenias del ADN mitocondrial han sugerido firmemente que el gorrión del Cabo se encuentra entre los miembros más basales de su género, habiéndose separado del resto del género durante el Mioceno tardío , hace más de 5 millones de años. Es genéticamente más cercano al gorrión de cabeza gris del sur y a los otros gorriones de cabeza gris de África y al gorrión saxaul de Asia Central , por lo que estas especies pueden ser especies hermanas del gorrión del Cabo o vástagos tempranos similares. [9]
El epíteto específico del gorrión del Cabo proviene del griego μέλας ( melas , "negro") y ουρά ( oura , "cola"), [10] mientras que el nombre del género Passer proviene de una palabra latina para pájaros pequeños. [11]
El gorrión del Cabo tiene tres subespecies . La subespecie nominal Passer melanurus melanurus se encuentra en el oeste de Sudáfrica, al este de la parte occidental del Estado Libre . La subespecie vicinus , que a veces se incluye en la subespecie melanurus , se encuentra desde el este del Estado Libre hasta el Cabo Oriental y Lesoto. La subespecie damarensis se extiende desde las zonas costeras del extremo sur de Angola hasta Namibia , Botsuana y el sur de Zimbabue , así como el norte de Sudáfrica. [12]
El gorrión del Cabo habita en el sur de África al sur de Angola y tan al este como Eswatini. [1] El punto más septentrional de su área de distribución es Benguela en Angola, y se lo encuentra en las partes costeras y centrales de Namibia, excepto en las partes más secas del desierto de Namib . Se encuentra en toda Sudáfrica excepto en el extremo este, en el sur de Botsuana y de forma dispersa en la cuenca del Kalahari en el centro de Botsuana. En el este, se reproduce en un pequeño número de localidades en el sureste de Zimbabue. [13] Se lo ha registrado como vagabundo en Harare , en el centro de Zimbabue. [3] El límite oriental de su área de distribución se alcanza en los bosques húmedos de Limpopo y KwaZulu Natal , extendiéndose hasta las colinas del oeste de Eswatini. [13]
Los hábitats originales de esta especie eran la sabana semiárida , los matorrales espinosos y los bosques claros típicos del sur de África. Cuando la agricultura sedentaria llegó a su área de distribución hace unos mil años, se adaptó a las tierras cultivadas y, desde la llegada de los asentamientos, se ha trasladado a las ciudades. [14] El gorrión del Cabo prefiere hábitats con una precipitación anual de menos de 75 centímetros (30 pulgadas), aunque en las zonas desérticas suele encontrarse cerca de cursos de agua o abrevaderos. Si bien se encuentra en centros urbanos, prefiere parques, jardines y otros espacios abiertos, y tiene un bajo éxito reproductivo en áreas más urbanizadas. [14]
En las ciudades, el gorrión del Cabo compite tanto con el gorrión de cabeza gris del sur nativo como con el gorrión doméstico , que fue introducido en el sur de África en el siglo XIX. [15] Dado que está más establecido alrededor de los humanos en su área de distribución que cualquiera de los dos, compite con éxito con ambas especies, aunque pueden excluirlo de anidar en agujeros. [13] [14] Una encuesta realizada por observadores de aves en 2000 encontró que el gorrión del Cabo estaba aumentando en abundancia en algunas áreas suburbanas de Sudáfrica (el área norte de Johannesburgo y Pietermaritzburg ) y disminuyendo en otras (el área sur de Ciudad del Cabo ). Se informó que el gorrión doméstico estaba disminuyendo en varias áreas urbanas, como lo ha hecho en partes de Europa, disminuciones que se atribuyen a factores que incluyen la creciente densidad de plantaciones de jardines y aumentos en la depredación. [16]
El gorrión del Cabo es sociable, vive en bandadas y suele reproducirse en colonias. Fuera de las zonas pobladas pasa gran parte del año vagando de forma nómada, en bandadas de hasta 200 aves. En las zonas cultivadas y edificadas, forma bandadas más pequeñas donde se proporciona alimento al ganado o a las aves. En esos lugares, se asocia con otras aves que se alimentan de semillas, como el gorrión común, el tejedor del Cabo y los tejedores del género Euplectes . Las aves de las zonas urbanas forman grandes bandadas estacionalmente y vuelan al campo cercano para alimentarse de grano maduro, volviendo por la noche para descansar. [14] [17]
Los gorriones del Cabo prefieren posarse en nidos y, cuando deambulan fuera de la temporada de cría, los pájaros de las zonas no cultivadas se posan socialmente en nidos viejos o arbustos densos. En las tierras de cultivo y en las ciudades, los gorriones del Cabo construyen nidos especiales para posarse, con un revestimiento más pobre que los nidos de cría, pero que incorporan una mayor cantidad de material aislante. [14] [17] [18]
Se ha descrito un comportamiento social inusual en los gorriones del Cabo en Johannesburgo. Grupos de 20 a 30 aves se separan de bandadas más grandes y se quedan juntas en el suelo con la cola en el suelo y la cabeza en alto. Estos grupos a veces se mueven de manera desorganizada, saltando lentamente. A menudo, las aves vuelan y se mantienen suspendidas a 30-60 centímetros (12-24 pulgadas) sobre el suelo. Durante estas reuniones, las aves permanecen en silencio y nunca son antagónicas. Se desconoce el significado de este comportamiento y no se ha informado de él en ninguna otra especie de gorrión. [14]
El gorrión del Cabo se alimenta principalmente de semillas, que busca en los árboles y en el suelo. [17] Las semillas más grandes de cereales , hierbas silvestres y otras plantas pequeñas son las preferidas, siendo el trigo y la hierba caqui ( Alternanthera caracasana ). También come brotes y frutos blandos, lo que causa daños considerables a la agricultura. Come insectos y parece que los polluelos se alimentan exclusivamente de orugas . El gorrión del Cabo come los brotes blandos de las plantas y sondea los áloes en busca de néctar, pero estas no son fuentes importantes de alimento. [19]
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El gorrión del Cabo suele reproducirse en colonias dispersas de 50 a 100 aves. Entre el 10 y el 20 por ciento de las aves reproductoras de cada población anidan fuera de las colonias, por razones desconocidas. [20] El gorrión del Cabo suele ser monógamo, pero se han registrado algunos registros de un macho y dos hembras anidando y criando a sus crías en un nido en el Cabo Occidental . [21] Parece que se forman parejas en las bandadas que no se reproducen, pero no se sabe cómo se forman las parejas o si el vínculo de pareja es para toda la vida. Una vez listas para reproducirse, las parejas recién apareadas buscan un sitio de anidación adecuado, pasan las mañanas buscando y regresan a su bandada por la tarde. Una vez que se ha seleccionado un sitio, ambas aves comienzan a construir su nido. Otras parejas que buscan un sitio para anidar se unen a ellas, y de esta manera se forma una colonia rápidamente. [20]
El cortejo no está muy documentado. El ornitólogo J. Denis Summers-Smith observó un cortejo en el que el macho saltaba junto a la hembra en un árbol, bajando las alas y erizando las plumas de color castaño de su espalda. Se han observado grupos de dos o más machos persiguiendo a una hembra. En el gorrión común existe un cortejo similar, en el que una hembra que no está lista para copular es perseguida por su pareja, a la que se unen otros machos. No se sabe si el cortejo del El Cabo tiene un significado similar. Cuando está lista para aparearse, la hembra se agacha en señal de solicitud y el macho la monta. [22] Se han reportado casos de hibridación con el gorrión común, [4] el gorrión de cabeza gris meridional y cautivos o fugitivos del gorrión dorado de Sudán . [23]
El gorrión del Cabo utiliza una variedad de sitios de anidación. Los arbustos y árboles, especialmente las acacias , parecen ser los preferidos, [20] y muchos nidos pueden construirse en un solo árbol. [24] Los agujeros y otros sitios cubiertos se eligen con menos frecuencia. Se han registrado nidos en los aleros de los edificios, en enredaderas en las paredes, en agujeros en los terraplenes de tierra y en agujeros en los pajares. A veces, el gorrión del Cabo anida en los nidos en desuso de otras aves, como tejedores y golondrinas . Las parejas que anidan lejos de las colonias generalmente eligen arbustos bajos o postes de servicios públicos como sitios de anidación. [20] Los nidos se colocan al menos a un metro sobre el suelo, y pueden estar a solo unos pocos centímetros de distancia en las colonias. Solo el nido y su proximidad muy cercana se defienden como territorio. Los machos defienden su territorio con posturas amenazantes y, a veces, luchando con el pico en el suelo. [20]
Los nidos construidos al aire libre son estructuras abovedadas grandes y desordenadas, hechas de hierba seca, ramitas y otros materiales vegetales. Se pueden incorporar al nido hojas o espinas presentes en los árboles. En los nidos con cavidades, el agujero se rellena con una masa informe de hierba con una taza de material blando que contiene los huevos en el interior. Cuando se utilizan los nidos abovedados en desuso de los tejedores, se les da un revestimiento suave. La entrada del nido está en el lateral y, a veces, se extiende hasta convertirse en un embudo corto. El macho y la hembra construyen el nido juntos, manteniéndose cerca cuando buscan material y lo tejen. [20] Los revestimientos interiores de los nidos del gorrión del Cabo pueden incorporar grandes porciones de hojas aromáticas como la wolbossie ( Helichrysum pumilio ), el tomillo ( Thymus vulgaris ) y el alcanfor ( Cinnamomum ). Este uso constante de aromáticos sugiere que tienen algún propósito, como la protección contra los parásitos. [25]
Las puestas contienen entre dos y seis huevos, normalmente tres o cuatro. La variación en el tamaño de la puesta depende de la cantidad de alimento disponible para los pájaros jóvenes. Presumiblemente debido a la mayor disponibilidad de alimento, las puestas son más grandes durante el pico de la temporada de cría, y en las latitudes más meridionales del área de distribución del gorrión del Cabo. [22] Ambos pájaros de una pareja incuban los huevos durante el día, cambiándolos cada diez o quince minutos. Por la noche, solo la hembra incuba los huevos, mientras que el macho se posa fuera o en el nido. En las parejas que se reproducen fuera de las colonias, los pájaros abandonan el nido para dejar espacio a sus parejas al oír que se acercan. Entre las parejas coloniales, el ave que incuba espera hasta que su pareja llega al nido, para evitar que otras aves entren en él. La incubación parece comenzar antes de que se complete la puesta y dura entre 12 y 24 días. [22]
Las crías de una nidada eclosionan en dos o tres días y son incubadas hasta que sus plumas se desarrollan y los ojos se abren cinco días después de la eclosión. Las crías son alimentadas con insectos hasta que empluman, entre 16 y 25 días, normalmente 17, después de la eclosión. Después de esto, son alimentadas durante una o dos semanas. Mientras alimentan a los polluelos, la hembra es dominante sobre el macho. [22] Los gorriones del Cabo se encuentran entre los principales hospedadores del parasitismo de cría por parte del cuco diderico en el sur de África, [13] y a veces parasitan nidos de su propia especie. [26]
El gorrión del Cabo es un ave abundante y familiar en las viviendas y cultivos humanos de la mayor parte del sur de África. [4] No se cree que esté amenazado y, en consecuencia, figura como una especie de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN . [1] Puede ser una plaga agrícola, especialmente en el cultivo de cereales y viñedos. [14]
Cuando los viñedos del suroeste del Cabo comenzaron a dejar que crecieran malezas entre las vides para conservar la humedad, alrededor de 1956, el gorrión del Cabo se instaló allí. Los gorriones del Cabo rápidamente agotaron las semillas y comenzaron a comerse las uvas. El gorrión del Cabo es ahora una plaga grave en los viñedos. Los viñedos no son un hábitat óptimo y algunas poblaciones han tenido un éxito reproductivo tan bajo que no podrían mantenerse sin la inmigración. [4] [14]
El gorrión del Cabo apareció en la moneda sudafricana de menor denominación , desde el cuarto de centavo en 1923 hasta el centavo que dejó de acuñarse en 2002, con diseños basados en un original de George Kruger Gray . Se dice que esto se debió a que las mujeres internadas en un campo de concentración en Bethulie durante la Guerra de los Bóers adoptaron una cita bíblica (de Mateo 10 ) como lema: "¿No se venden dos gorriones por un cuarto de centavo? Y ni uno de ellos caerá a tierra sin tu Padre". [27] También ha aparecido en sellos de Lesoto y la República Centroafricana. [28]
