Sir Gordon Richards (5 de mayo de 1904 - 10 de noviembre de 1986) fue un jockey inglés que fue campeón británico de carreras de caballos 26 veces y a menudo se lo considera el mejor jockey del mundo. [1] [2] [3] Sigue siendo el único jockey de carreras de caballos que ha sido nombrado caballero .
Gordon Richards se crió en el pueblo de Shropshire de Donnington Wood (ahora parte de Telford ), donde nació en Ivy Row (ahora demolida), [4] el tercer hijo de ocho hijos supervivientes del minero de carbón Nathan y la ex modista Elizabeth. [5] Su madre era hija de otro minero, William Dean, que también era predicador laico, y Richards recibió una estricta educación metodista . [5] Más tarde, durante su infancia, la familia se mudó a Wrockwardine Wood, donde vivieron en una hilera de cabañas llamadas The Limes, Plough Road, construidas en un terreno comprado por su madre. [4] Su padre crió varios ponis de foso en su casa y fomentó el amor del joven Richards por el deporte ecuestre. Montó los ponis a pelo desde una edad temprana, luego, desde los siete años, condujo el servicio de pasajeros de ponis y carros que su familia operaba entre Wrockwardine Wood y la estación de Oakengates . [1] Se dice que fue en esta época cuando desarrolló su estilo de montar único, utilizando riendas largas y una postura erguida. [1] Tenía dos hermanos, Colin y Clifford, que compartían este amor por los caballos y también se convirtieron en jinetes: este último fue un jinete ganador del Clásico . [6]
A los 13 años abandonó la escuela y se convirtió en empleado auxiliar en el almacén de la cercana fábrica de ingeniería de Lilleshall Company , a veces yendo a trabajar en poni. [1] [5] Encontró monótono el trabajo de empleado y ya tenía ambiciones de una carrera con caballos. Respondió a un anuncio en el periódico para ser aprendiz de Martin Hartigan, entrenador en Foxhill Stable cerca de Swindon, Wiltshire , propiedad de Jimmy White, y el día de Año Nuevo de 1920 dejó su hogar para mudarse allí. [5]
Su nuevo empleador no tardó en darse cuenta de sus habilidades como jinete y le ofreció su primera participación en una carrera en Lincoln el 16 de octubre de 1920, tras un acuerdo alcanzado durante un partido de fútbol contra los vecinos establos de Osbourne. White había apostado a que su establo ganaría, y el partido estaba empatado a tres cuando su equipo recibió un penalti. White insistió en que Richards lo tomara, con el incentivo de que él participaría en Lincoln al día siguiente si marcaba. [1] Lo hizo y pudo montar el caballo, llamado Clock-Work. Pesaba 6 stone 9 libras. [5] Su primera victoria llegó la temporada siguiente: Gay Lord en Leicester el 31 de marzo de 1921. [7] Pronto se le conoció con el apodo de "Moppy", por su espeso pelo negro. [7] [2]
Su aprendizaje en Foxhill duró hasta 1924, cuando pasó a ser el primer jockey del capitán Thomas Hogg, con base en Russley Park , Wiltshire, cerca de Lambourn . En esa primera temporada como profesional de pleno derecho, en 1925, se convirtió en campeón de jockey por primera vez, con 118 victorias.
Sin embargo, a principios del año siguiente contrajo tuberculosis , lo que puso en peligro su floreciente carrera. Tras el diagnóstico, pasó el resto del año en un sanatorio de Norfolk. [5] Mientras se recuperaba, conoció a otro paciente, Bill Rowell, que tendría una gran influencia en su vida. Rowell se convirtió en su amigo y mentor, y enseñó al joven jockey cómo lidiar con la riqueza y su creciente fama entre la alta sociedad en el sistema de clases de entreguerras de Gran Bretaña. En ausencia de Richards, Tommy Weston ganó el campeonato; pero en diciembre, había vuelto a la silla de montar y en 1927 recuperó su título con 164 ganadores, seguidos en 1928 y 1929.
Para entonces, el magnate naviero William Tatem, primer barón Glanely, había contratado sus servicios. Hogg se había convertido en su entrenador privado en Newmarket. Para Glanely, ganó sus primeras carreras clásicas (la Oaks de 1930 con Rose of England y la St Leger de 1930 con Singapore ) y estuvo a punto de conseguir su cuarto título consecutivo, superado por Freddie Fox . Cuando la temporada se acercaba a su fin, ganó el Hándicap de noviembre para Glanely con Glorious Devon, lo que le situó uno por delante de Fox, pero Fox ganó la cuarta y la quinta carrera para superarle. [5]
Después de recuperar el campeonato en 1931 con 141 ganadores, recibió una oferta sustancial para convertirse en jockey de cuadra de Fred Darling . Richards le ofreció a Glanely la oportunidad de igualarla, pero él la rechazó. La jugada resultó fructífera, y en su primera temporada anotó 259 victorias, rompiendo el récord de larga data de Fred Archer de la mayor cantidad de victorias en un año y convirtiéndose en un héroe nacional [5] en el proceso. Esto incluyó 11 victorias consecutivas en Chepstow a principios de octubre, mientras se acercaba al objetivo de Archer de 246, superando finalmente ese total en Golden King en Liverpool el 8 de noviembre. Él mismo rompería el récord nuevamente en 1947 y lo mantendría durante casi 50 años.
A lo largo de la década de 1930, estuvo frustrantemente cerca de ganar su primer Derby . En 1934, montó a Easton en segundo lugar, y en 1936 tuvo mala suerte en Taj Akbar para el Aga Khan , siendo severamente obstaculizado antes de terminar nuevamente segundo, esta vez detrás del suplente del Aga Khan, Mahmoud . En 1938, los dos caballos de Darling fueron Pasch , en el que Richards había ganado las Guineas de 2000 y el importado francés Bois Roussel . Richards se mantuvo leal a Pasch y terminó tercero detrás de Bois Roussel. Su mala suerte en la carrera se estaba volviendo proverbial. [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Richards no tuvo que servir en las fuerzas armadas debido a su tuberculosis previa. Esto le permitió seguir montando y sumó más títulos en 1939 y 1940, pero volvió a perderlo (en esta ocasión ante Harry Wragg ) tras romperse una pierna en Salisbury en mayo de 1941.
En 1942, con el Sun Chariot de George VI , ganó la Triple Corona de Fillies de 1.000 Guineas, Oaks y St Leger. También ganó las 2.000 Guineas sustitutivas del rey con Big Game, de camino a otro campeonato. En 1943, se convirtió en el jockey con más victorias en la historia británica, superando el total de 2.748 victorias de Archer en Scotch Mist en Windsor y se llevó un campeonato número 16.
En Newmarket , en 1947, ganó las 2.000 Guineas a lomos de Tudor Minstrel por 8 cuerpos, el margen de victoria más amplio en la carrera desde 1900. Poco después se describió como "posiblemente la mayor hazaña en las carreras". [7] Como favorito con muchas apuestas para el Derby, el caballo parecía dispuesto a romper el maleficio de Richards en la carrera; sin embargo, no logró mantenerse y terminó cuarto. Esto no detuvo la marcha de Richards hacia un vigésimo campeonato con un total récord de 269 ganadores.
Su asociación con Fred Darling duró 16 años, hasta que el entrenador se retiró. Richards dijo de él: "Lo describo sin dudarlo como un genio. No ha habido ningún entrenador como él y nunca habrá otro". [2] Sir Noel Murless se hizo cargo del establo en Beckhampton y Richards continuó como jockey de establo. [2] Su mejor caballo para Murless fue el velocista gris Abernant , dos veces ganador del Nunthorpe Stakes .
A pesar de sus éxitos, el Derby seguía eludiéndolo. La carrera de 1953 se celebró en una semana de gran celebración nacional y personal para el propio Richards, ya que se convirtió en el primer jockey en recibir el título de caballero. Cuando le fue otorgado, bromeó de manera memorable: "Nunca soñé que terminaría siendo el caballero más bajo del año". [2] Se le otorgó "tanto en reconocimiento a su integridad ejemplar como a sus logros profesionales". [5]
Esta vez Sir Gordon montó a Pinza , un caballo enorme para un purasangre de carrera plana de 16 manos de altura, y corrió una carrera tremenda. Pinza estuvo en segunda posición durante gran parte del recorrido de una milla y media (2414 m), compitiendo contra el propio caballo de la Reina , Aureole, y superando al caballo del Aga Khan III , Shikampur, en el primer lugar a solo dos furlongs restantes. La victoria largamente esperada fue acompañada por ovaciones atronadoras de la multitud frenética. Ganar el Derby en lo que iba a ser su último intento fue sin duda la victoria más importante de Sir Gordon, y fue convocado rápidamente desde el recinto de los ganadores para ser felicitado por la Reina. [8]
Poco más de un año después, se rompió la pelvis y cuatro costillas cuando Abergeldie lo derribó en el paddock de Sandown Park el 10 de julio de 1954. Esto lo obligó a retirarse. [5] Había montado a 4.870 ganadores en 21.843 carreras y había sido campeón de jockey veintiséis veces. [5]
Tras su jubilación, rechazó una oferta para presentarse como candidato conservador al Parlamento por su circunscripción natal de Wrekin . [4]
Posteriormente, Richards se formó en Beckhampton y Ogbourne Maizey, en Wiltshire, y finalmente en Whitsbury , Hampshire. Su carrera como entrenador fue menos estelar que la de jinete, pero no sin éxito.
Sus principales propietarios fueron la sociedad de Sir Michael Sobell y su yerno Lord Weinstock . Colocaron su primer caballo, London Cry, con Richards en 1957 y él ganó el Cambridgeshire Handicap de 1958. Richards también entrenó a Pipe Of Peace, el potro campeón de dos años de 1956. [2] El potro propiedad de Sobell/Weinstock, Reform, fue probablemente su mejor caballo, ganando 11 de sus 14 largadas, incluyendo el Champion Stakes , St James's Palace Stakes y el Sussex Stakes . También entrenó para Lady Beaverbrook cuando ella se interesó en las carreras. Una de las primeras propietarias fue Dorothy Paget , y cuando ella murió él influyó en que Sobell y Weinstock compraran su Ballymacoll Stud , ganado de cría y de carreras. Su jockey de establo durante gran parte de su carrera de entrenador fue Scobie Breasley , y cuando se retiró, Edward Hide tomó el mando.
Al final de la temporada de 1970, las circunstancias lo obligaron a abandonar el entrenamiento: la casa de apuestas William Hill , a quien le arrendaba sus establos, deseaba reiniciar su operación de cría allí. Sobell y Weinstock negociaron la compra de West Ilsley Stables a Jakie Astor , pero una estipulación de la compra fue que el entrenador titular Dick Hern y el jockey de establo Joe Mercer permanecieran en su lugar. Abandonó el entrenamiento, pero fue elegido miembro honorario del Jockey Club ese año. [5]
En 1971 asumió el cargo de director de carreras de Sobell, Weinstock y Lady Beaverbrook, cargo que ocupó hasta su muerte. En este puesto trabajó en estrecha colaboración con Hern y fue particularmente activo en la compra de yearlings para Lady Beaverbrook. Bajo su gestión, estos propietarios tuvieron un gran éxito con caballos como Sun Prince, Sallust , Admetus, Cistus, Troy y Sun Princess (para Sobell/Weinstock), y Boldboy , Bustino , Relkino , Niniski y Petoski (para Lady Beaverbrook).
Al calificarlo como el mejor jockey del siglo XX, el Racing Post dijo de Richards que "conducía el deporte como un coloso" y "por su habilidad, integridad, consistencia y longevidad en la silla de montar, y su atractiva personalidad, trajo más crédito a su profesión que cualquier otro jockey haya hecho jamás". [9] Era particularmente conocido por su determinación y su determinación. [1]
Tenía el "físico ideal" para un jockey, siendo bajo, robusto y muy fuerte para su peso, [5] pero su estilo era poco ortodoxo, montando erguido y con una rienda larga. En un final de enganche, se giraba casi de lado, agitaba su látigo y aparentemente arrojaba las riendas a su montura. [2] Aun así, los caballos "corrían tan rectos como un dado" para él. [5] John Hislop, un experto en técnica de equitación, observó cómo Richards ganaba con caballos que ningún otro jockey podría haber llegado primero a la meta, y tenía el don de hacer que un caballo aparentemente derrotado corriera más. [9]
Clive Brittain , que era aprendiz de Murless en la época en que Richards estaba allí, lo describió como "un hombre cálido, generoso y modesto" cuya "integridad y lealtad estaban más allá de todo reproche". "Cuando trabajabas con él, si cometías un error, solo tenía que decírtelo una vez. Imponía respeto dondequiera que iba". [2]
También se dice que era un "hombre amable y sensato, que nunca perdió el contacto con sus raíces de Shropshire". [1]
El 1 de marzo de 1928, Richards se casó con Margery Gladys (fallecida en 1982), hija del instalador de vagones de ferrocarril de Swindon, Thomas David Winckle. [10] Tuvieron tres hijos y una hija. La hija y uno de los hijos eran gemelos, pero el hijo solo vivió unas horas.
Publicó su autobiografía, Mi historia , en 1955. [11]
Richards murió de un ataque cardíaco en su casa, Dove House, Kintbury , Berkshire, el 10 de noviembre de 1986. [5] Su funeral se celebró en St Mary's, Kintbury, y fue enterrado en la iglesia de St Mary's , Marlborough, Wiltshire . [12]
En su condado natal de Shropshire, sus hazañas se celebraron en Donnington con un pub , The Champion Jockey, llamado en su honor, y la 'Pinza Suite' en Telford Theatre (originalmente Oakengates Town Hall, que inauguró oficialmente en 1968), llamada así por su caballo ganador. El pub, demolido en 2009, no ha sobrevivido. En el sitio de su lugar de nacimiento en Ivy Row, Donnington, se han construido los bloques de apartamentos Gordon House y Richards House en Cordingley Way, que fueron inaugurados oficialmente por Richards en 1975. [4]
En el ámbito de las carreras, la Gordon Richards Stakes , una carrera del Grupo 3 en Sandown Park, lleva su nombre.
En 1999, el Racing Post lo incluyó en el puesto número 17 de su lista de los 100 creadores de las carreras de caballos del siglo XX [3] y en el puesto número 1 de su lista de los 50 mejores jinetes del siglo XX. [9]
En 2002, el número récord de victorias de Richards en una temporada fue superado por el jinete de salto Tony McCoy , aunque McCoy había podido volar entre pistas y pudo competir en más carreras en la temporada de lo que era posible en la época de Richards. Su total de 4.870 ganadores sigue siendo un récord británico. También tiene el récord de más ganadores consecutivos montados (12, la mitad en una reunión nocturna) y el récord de más años como jinete campeón británico de carreras planas (26).
