La Estación Terrena Satelital de Goonhilly es un gran sitio de radiocomunicaciones ubicado en Goonhilly Downs cerca de Helston en la península de Lizard en Cornwall , Inglaterra . Propiedad de Goonhilly Earth Station Ltd [1] en virtud de un contrato de arrendamiento de 999 años con BT Group plc , en un momento fue la estación terrena satelital más grande del mundo, con más de 30 antenas y antenas parabólicas de comunicación en uso. El sitio también enlaza con líneas de cable submarino .
Su primer plato, Antenna One (apodado "Arthur"), fue construido en 1962 para conectarse con Telstar . Fue el primer diseño parabólico abierto y tiene 25,9 metros (85 pies) de diámetro y pesa 1.118 toneladas . Después de la estación terrestre Pleumeur-Bodou ( Bretaña ), que recibió las primeras retransmisiones televisivas transatlánticas en directo desde Estados Unidos a través del satélite Telstar a las 0H47 GMT del 11 de julio de 1962, Arthur recibió su primer vídeo a mitad del mismo día. Ahora es una estructura catalogada de Grado II y, por lo tanto, está protegida.
El sitio también ha desempeñado un papel clave en eventos de comunicación como las peleas de Muhammad Ali , los Juegos Olímpicos , el alunizaje del Apolo 11 y el concierto Live Aid de 1985 . [2]
El plato más grande del sitio, denominado "Merlín", tiene un diámetro de 32 metros (105 pies). Otros platos incluyen Ginebra, Tristán e Isolda, inspirados en personajes de la leyenda artúrica , gran parte de la cual tiene lugar en Cornualles.
La estación terrena está alimentada por National Grid . Si falla la energía, todos los equipos esenciales funcionarán con enormes baterías durante hasta 20 minutos, tiempo durante el cual cuatro generadores diésel de un megavatio se harán cargo. [ cita necesaria ] El parque de generadores eólicos cercano no forma parte del complejo.
El 12 de septiembre de 2006, BT anunció que cerraría las operaciones de satélites en Goonhilly en 2008 y las trasladaría al Centro de Comunicaciones Madley en Herefordshire , convirtiendo ese centro en la única estación terrestre de BT. [3]
Hasta Semana Santa de 2010, el lugar contaba con un centro de visitantes en cuyo interior la galería Tierra Conectada contaba la historia de las comunicaciones por satélite. Había muchas otras exposiciones interactivas, una cafetería, una tienda y uno de los cibercafés más rápidos de Gran Bretaña (un tubo de un gigabit y una velocidad máxima teórica por ordenador de 100 Mbit). También hubo recorridos por el sitio principal de BT y por el corazón de Arthur.
En su mejor momento, el sitio atraía a alrededor de 80.000 visitantes al año, pero en marzo de 2010 BT anunció que el centro de visitantes estaría "cerrado durante Semana Santa y más allá, hasta nuevo aviso". [4]
El 11 de enero de 2011 se anunció que se vendería parte del sitio para crear un centro de ciencia espacial. [5] Esto implicaría mejorar algunas de las antenas para hacerlas adecuadas para la comunicación en el espacio profundo con misiones de naves espaciales. Se formó una nueva empresa para gestionar las operaciones, Goonhilly Earth Station Ltd. [6] La empresa arrendó la mayoría de las antenas durante al menos tres años con la opción de comprar todo el complejo en el futuro. Goonhilly Earth Station Ltd. tomó posesión del sitio en enero de 2014.
Hay planes para conectar una o más de las antenas parabólicas de Goonhilly a redes globales de interferómetros de radioastronomía. [7] [8]
También hay planes para convertir el antiguo centro de visitantes en "un centro de divulgación que promueva el espacio y la ciencia espacial para los visitantes, incluidos los residentes y las escuelas locales". [5]
En julio de 2015, la Agencia Espacial Europea examinó si la antena Goonhilly 6 podría usarse para soportar Artemis 1 de la nave espacial Orion . [9] Desde entonces, las antenas parabólicas de 30 y 32 metros han sido renovadas, mejoradas, probadas y certificadas como estaciones de espacio profundo y confirmadas por CCSDS y ahora pueden mejorar la red de espacio profundo de la NASA o la red ESTRACK de la ESA . Los servicios se ofrecen a NASA, ESA, JAXA, ASI, CNES, CSA, DLR y UKSA.
El sitio es socio de la apuesta del aeropuerto de Newquay para convertirse en el primer puerto espacial del Reino Unido.
En abril de 2018, Goonhilly pasó a formar parte de una asociación de colaboración para servicios comerciales de apoyo a misiones lunares , con la Agencia Espacial Europea y Surrey Satellite Technology . El acuerdo exige la mejora de Goonhilly y el desarrollo de la misión Lunar Pathfinder . Existen planes para pequeños módulos de aterrizaje con una nave nodriza lunar que proporcione retransmisión de comunicaciones. [10]
El 22 de febrero de 2024, la estación sirvió como estación terrestre para la nave espacial Intuitive Machines IM-1 cuando aterrizó en la Luna. La primera nave espacial estadounidense en hacerlo desde la misión Apolo 17 en 1972.
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