Dox Thrash (1893-1965) fue un artista afroamericano famoso como hábil dibujante , maestro grabador y pintor, y como co-inventor del proceso de grabado con carborundo . [1] El tema de su obra de arte era la vida afroamericana. Se desempeñó como grabador en la WPA en el Fine Print Workshop de Filadelfia. El artista pasó gran parte de su carrera viviendo y trabajando en Filadelfia, Pensilvania . [1]
Dox Thrash nació el 22 de marzo de 1893 en Griffin, Georgia . [2] Era el segundo de cuatro hijos en su familia. Thrash dejó su casa a la edad de quince años en busca de trabajo en el norte. Formó parte de la Gran Migración (afroamericana) en busca de trabajo industrial en el Norte.
El primer trabajo que consiguió Thrash fue trabajar con un circo y un acto de vodevil . En 1911, a la edad de 18 años, se mudó a Chicago, Illinois . [3] Consiguió un trabajo como ascensorista durante el día y utilizó esta fuente de ingresos para asistir a la escuela. [3] En 1914 asistió a la Escuela del Instituto de Arte de Chicago . [1]
En 1917, Estados Unidos declaró la guerra a Alemania y entró en la Primera Guerra Mundial . En septiembre de 1917, a la edad de veinticuatro años, Thrash se alistó en el ejército. [3] Fue colocado en el 365.º Regimiento de Infantería, 183.ª Brigada, 92.ª División, también conocidos como los Soldados Búfalo . [1] Durante el combate, Thrash sufrió una descarga eléctrica y un ataque con gas, pero no resultó herido permanentemente.
Después de haber servido en la guerra, Thrash calificó como veterano de guerra y se matriculó en el Instituto de Arte de Chicago con el apoyo de fondos federales. [3] Después de terminar su educación, viajó intermitentemente desde Georgia a Chicago, Boston, Nueva York y finalmente Filadelfia, realizando trabajos ocasionales, experiencias que le proporcionaron temas para pintar más tarde. Se instaló en Filadelfia en 1925 y aceptó un trabajo como conserje. En su tiempo libre, continuó su carrera artística y utilizó su talento para crear emblemas, como el de la Asociación de Empresarios del Norte de Filadelfia, y carteles en exposiciones y festivales, incluido el Segundo Festival Nacional Anual de Música Negra y el Tra Club de Filadelfia. . [1] Esto le valió el reconocimiento local y le abrió las puertas a nuevos proyectos artísticos. En 1929, Thrash asistía a clases nocturnas dentro de estos clubes, concretamente con Earl Horter del Graphic Sketch Club, ahora conocido como Samuel S. Fleisher Art Memorial . [3]
En 1937, Thrash se unió al Proyecto de Arte Federal de la Works Progress Administration (WPA), patrocinado por el gobierno . [4] A través de la WPA, Thrash comenzó a trabajar en el Fine Print Workshop de Filadelfia. [5] En el Fine Print Workshop de Filadelfia, Thrash, junto con Michael J. Gallagher y Hugh Mesibov , comenzaron a experimentar y co-inventar el proceso de carborundo mezzotint, una técnica de grabado. [1] El grabado con carborundo utiliza un abrasivo a base de carbono para pulir placas de cobre creando una imagen que puede producir una impresión en tonos que van desde el gris pálido hasta el negro intenso. El método es similar al proceso de mezzotinta más difícil y complicado desarrollado en el siglo XVII. Usó esto como su medio principal durante gran parte de su carrera y creó sus mejores obras con él. Una de sus primeras piezas que empleó esta naciente técnica fue su autorretrato anónimo titulado Mr. X.
Con esta nueva técnica, los tres obtuvieron un reconocimiento cada vez mayor a medida que publicaron cada vez más gráficos en periódicos y presentaron cada vez más piezas en exposiciones. Sus obras a menudo presentaban comentarios sutiles sobre la explotación social y económica en relación con la política contemporánea de la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial. En 1940, Thrash, Gallagher y Mesibov comenzaron a ganar atención en los círculos locales por sus impresiones en carborundo, aunque no quedó claro el papel que desempeñó cada artista en el desarrollo del proceso. [6]
En 1960, Thrash participó en una exposición en el Pyramid Club, una organización social de profesionales negros que realizó una exposición de arte anual a partir de 1941. Otros presentes fueron Howard N. Watson , Benjamin Britt , Robert Jefferson y Samuel J. Brown Jr. .
Thrash pasó los últimos años de su vida asesorando a jóvenes artistas afroamericanos. Murió el 19 de abril de 1965 en Filadelfia, Pensilvania . [2] Fue honrado póstumamente casi 40 años después, en 2001, con una importante retrospectiva, titulada Dox Thrash: un maestro grabador afroamericano redescubierto , en el Museo de Arte de Filadelfia . [7]
El trabajo de Thrash se incluyó en la exposición de 2015 We Speak: Black Artists in Philadelphia, 1920s-1970s en el Woodmere Art Museum . [8]
Alain LeRoy Locke (1885-1954) fue un intelectual, profesor y autor que propugnó que los afroamericanos, específicamente los artistas, capturaran la personalidad, la vida y la esencia de su pueblo en The New Negro . Explicó: “La fisonomía negra debe concebirse de manera fresca y objetiva según sus propios patrones si alguna vez se quiere interpretar de manera seria e importante. El arte debe descubrir y revelar la belleza que los prejuicios y la caricatura han superpuesto”. [9] Lo que Locke está expresando aquí no es sólo el llamado a los artistas negros a superar los prejuicios raciales a través de representaciones artísticas positivas de los negros, sino que el individuo afroamericano real como Thrash retrató las vidas de sus compañeros negros y tenía el poder de propagar esto. idea del Nuevo Negro, como explica Locke: "Existe la posibilidad de que la sensible mente artística del negro americano, estimulada por un orgullo e interés cultural, reciba... una influencia profunda y galvanizadora". [10]
En su sombrío tinte mezzotinto de carborundo Cabin Days , Thrash representa a una familia negra del sur en el porche de su casa tipo choza en un paisaje rural. El hombre, la mujer y el niño, abrazados tiernamente al pecho de la figura femenina, crean una escena íntima resaltada por la brillante limpieza de la ropa que cuelga detrás de ellos. Colocadas frente a la ropa que se está secando, están enmarcadas por un aspecto del arduo trabajo realizado durante el día. Cerca unos de otros, contemplando colectivamente el paisaje sureño, ellos y sus loables prioridades de limpieza y familia se convierten en el brillante punto focal de la atmósfera pobre e inestable. Tal calidez interior es aparentemente incompatible con el entorno torcido y desaliñado de la familia, y su apariencia borrosa con falta de detalles faciales convierte la escena en un arquetipo general de las condiciones y cualidades de vida de los negros rurales del sur. Thrash hacía referencia a una experiencia común a miles de familias negras en ocupaciones rurales a principios del siglo XX, a menudo obligadas a vivir en granjas arrendatarias similares a la esclavitud como su único medio de vida en el sur racista. Las “tablas desiguales, el porche inclinado, las contraventanas rotas y la cerca arrancada” están plagados de inestabilidad, muy parecida a los sistemas económicos y sociales del Sur posteriores a la esclavitud, lo que deja en claro que para los afroamericanos, “la casa no es el hogar; más bien, las figuras del porche representan la unidad y la continuidad familiar”. [10] De esta manera, Thrash no sólo puede defender las cualidades positivas de los negros en el entorno familiar, sino también subrayarlas con una mirada simbólica a su situación desventajosa, haciendo aún más impresionante que perseveren. Thrash representó simbólicamente las duras realidades de los afroamericanos en este punto de transición de la historia, al tiempo que les confirió una interpretación sensible de su humanidad, similar a la de cualquier otra raza, a pesar de su total negación por parte de la sociedad estadounidense.
A través de aguadas al temple más suaves como Un nuevo día , pinta literal y figurativamente un cuadro de una familia negra en transición del Sur al Norte durante la Gran Migración, dando un salto esperanzador y atrevido para intentar ser miembros iguales de la sociedad que históricamente ha los oprimieron. En el lado izquierdo del lienzo se encuentran casas de campo desordenadas y mangos de arado, encarnaciones de su vida rural de trabajo duro y tedioso detrás de ellos, que se desvanecen en gris. Sus miradas esperanzadas “…transmiten el optimismo de las decenas de afroamericanos que abandonaron el campo para buscar mejores oportunidades laborales, atención médica y educación en los centros urbanos”. [6] La postura de las figuras, con la barbilla levantada en un gesto digno hacia el paisaje urbano que se avecina, sugiere confianza y ambición en su futuro colectivo en este nuevo terreno industrial del norte. Incluso el niño, firmemente aferrado al brazo de la figura materna contra su pecho, no sólo sonríe serenamente, sino que está lo suficientemente tranquilo como para parecer que duerme suavemente, confiado en que el viaje que le espera resultará positivo, no representa ninguna amenaza. También es notable el brazo expuesto de la mujer, inusualmente grueso y musculoso, junto con las proporciones generales del padre arrodillado, cuya posición en el suelo no parece suplicante sino más bien en un agradecimiento ligeramente exhausto pero erguido por la promesa que se avecina. Thrash deja claro que esta familia ha recorrido un largo camino, pero no está agotada; más bien son fuertes y se preparan para seguir trabajando duro y tener esperanzas de éxito en el futuro. Son la quintaesencia del Nuevo Negro, en el sentido de que no sólo viajan hacia adelante para aprovechar oportunidades que antes no podían obtener y que mejorarán sus vidas, sino que la manera en que se comportan provoca un cierto nivel de respeto garantizado por su humanidad, por parte del espectador. .
De hecho, fue la fuerza de sus compañeros afroamericanos lo que Thrash a menudo enfatizó, entre otras características positivas frente a la adversidad en sus retratos personales. A través de su impresión de carborundo Life , representa a una niña negra pulcramente vestida leyendo lo que parece ser un periódico o una revista. El sujeto mira fijamente su material, obsesionado con la abundancia de texto. El historiador de arte Richard Powell lo describe mejor, afirmando que la “escena de género no racial de Life vende suavemente que los niños negros también experimentan las emociones y los momentos tiernos de la juventud. Estos temas subyacentes de puntos en común y unidad contribuyen a una estética de ser parte de un sistema más amplio en lugar de estar separado de él”. [10] La decisión consciente de Thrash de no sólo prestar atención específica a un sujeto negro a través de un retrato, sino también de colocar al niño participando en una búsqueda intelectual que cruza las fronteras raciales, refuerza una visión positiva de los afroamericanos como miembros inteligentes e integrales de la sociedad. a los blancos. La iluminación de la impresión también contribuye a este efecto. La habitación en la que se sienta la niña es oscura y sombría, sin embargo, la fuente de luz brilla directamente sobre su rostro y regazo, enfatizando sus rasgos jóvenes bellamente tallados absortos en el material de lectura. Además, su estatus social se ve afectado por su vestido limpio, bien hecho y a la moda del día. Por lo tanto, su alfabetización está inextricablemente entrelazada con su éxito personal y familiar. Ella es la antítesis de la idea de Locke de la caricatura de los negros cuyas poses y rasgos exagerados estaban hechos para deshumanizar y transmitir una sensación disminuida de inteligencia y capacidad.
Thrash también reconoció los choques culturales comunes y los desafíos que enfrentan los afroamericanos a través de sus retratos. En su grabado Sábado por la noche , representa a una peluquera preparándose para pasar una noche en la ciudad. Sus rasgos faciales y su color la etiquetan claramente como afroamericana, y lo que es de suma importancia es el acto que realiza. La mujer se alisa el cabello naturalmente rizado con una plancha caliente. Ella se está ajustando a los estándares físicos que le impone la sociedad blanca dominante, donde el cabello lacio es un indicador de belleza. Aunque musculosa, bien proporcionada y atractiva, siente la necesidad de participar en la laboriosa tarea de alisar su cabello fuertemente rizado para prepararse para la noche en la esfera pública. De hecho, el cansancio por la tarea está escrito en todo su rostro, las líneas ásperas del grabado dan una fuerte sombra al área debajo de sus ojos y las líneas tocan desde sus fosas nasales hasta la parte exterior de sus labios. Esta técnica de grabado confiere una cualidad cansada o descolorida a toda la pieza, y la mujer y su mundo parecen desgastados hasta convertirse en un mero esqueleto de sus realidades. Su pierna izquierda cruzada casualmente sobre la derecha y la facilidad con la que parece sostener la herramienta de enderezamiento indican la calidad rutinaria de esta preparación, a pesar de su aparente insatisfacción con el procedimiento. A lo largo de todo esto, ella confronta directamente al espectador con una mirada fuerte, como si el público fuera su espejo. Es como si Thrash estuviera literalmente reflejando a su audiencia afroamericana en ellos mismos, insinuando el costo psicológico de intentar ajustarse a las normas blancas preexistentes. Tal actividad, aunque en la superficie es simplemente un proceso superficial de embellecimiento, lleva consigo la idea de rechazar el estado físico natural, o más bien la propia negrura. Para Locke y Thrash, esto no fue visto como positivo para los afroamericanos, considerando que la connotación de tal acto de ajustarse a las normas estéticas de la sociedad blanca coloca la condición natural de los negros en una categorización de menos que óptima o fea. Semejante sentimiento no produce orgullo para la comunidad ni refuerza la idea del Nuevo Negro. Sin embargo, el reconocimiento por parte de Thrash de la práctica común, reflejándola en la comunidad, es un paso hacia el progreso hacia un estado más positivo e independiente.
En un editorial de la revista mensual The Crisis , WEB Du Bois , otro padre del “Nuevo Movimiento Negro”, dijo: “entrenémonos para ver la belleza en el negro”. [11] Dubois pidió a los afroamericanos que se sintieran orgullosos de su herencia en lugar de avergonzarse de su piel oscura. Esta cuestión de la imagen racial fue otra característica de la experiencia afroamericana en esta época. Thrash abordó el tema creando retratos de sujetos afroamericanos y cabezas ideales utilizando su método de tinta mezzotinta de carborundo que definía rasgos faciales típicamente negros de una manera más realista. En una época en la que los artistas blancos ilustraban bárbaramente a los negros en caricaturas y periódicos, las representaciones de buen gusto de sujetos negros fueron muy influyentes.
En la ilustración de Thrash de una mujer afroamericana en su grabado Marylou , el efecto claroscuro es extremo. A diferencia de algunas de sus impresiones, hay un espacio en blanco visible mínimo en esta impresión, excepto alrededor de la cabeza del sujeto. Parecido a un halo, el espacio de luz que bordea la cabeza de la mujer le da al espectador la sensación de que hay algo puro y justo en ella. Ella no está contaminada ni es inferior como la sociedad blanca podría intentar dar a entender. Este podría ser el intento de Thrash de ver la belleza en negro como WEB Du Bois pidió a los afroamericanos que hicieran en su editorial. Aunque esta pintura se centra en un individuo, la forma en que se ilustran los ojos de la mujer hace que parezca que no es un individuo específico. Sus ojos extremadamente oscuros impiden al lector identificar a una mujer precisa, lo que le permite aceptarla como un símbolo de la belleza de todas las mujeres afroamericanas. [10]
