Geoffrey de Mandeville II, primer conde de Essex (fallecido en septiembre de 1144) fue una figura destacada durante el reinado del rey Esteban de Inglaterra . Su biógrafo, el historiador del siglo XIX JH Round , lo llamó "la representación más perfecta y típica del espíritu feudal y anárquico que marca el reinado de Esteban". Esa caracterización ha sido discutida desde finales del siglo XX.
Sucedió a su padre, Guillermo , en algún momento antes de 1129, posiblemente ya en 1116. Una parte clave del patrimonio familiar en Essex estaba en manos del rey. Guillermo había contraído una deuda con la corona, tal vez en parte debido a una gran multa impuesta en 1101 por Enrique I debido a su descontento por la fuga del importante prisionero político Ranulph Flambard mientras Guillermo estaba a cargo de la Torre de Londres . El rey también poseía la importante propiedad del abuelo materno de Godofredo, Eudo le Dapifer, a la que Godofredo hacía referencia.
Godofredo obtuvo las tierras de Eudo y los cargos de su padre durante los cambios de suerte de los dos competidores por el trono inglés tras la muerte de Enrique I en 1135. Inicialmente apoyó a Esteban , quien en algún momento de 1140 (probablemente en mayo de ese año) lo nombró conde de Essex . En 1140 o 1141, el rey Esteban le había devuelto las lucrativas mansiones de Essex.
Fundó un priorato benedictino (más tarde la Abadía de Walden ) en Walden, Essex , y construyó allí un castillo. También contribuyó al Priorato de Hurley en Berkshire, que había sido fundado por su abuelo Geoffrey de Mandeville I.
Tras la derrota y captura de Esteban en Lincoln a principios de 1141, el conde Geoffrey, como muchos barones, reconoció a la rival de Esteban, la emperatriz Matilde, como su dama soberana. Ella confirmó su custodia de la Torre, perdonó las grandes deudas que su padre había contraído con la corona, le concedió las tierras normandas de Eudo le Dapifer y lo nombró sheriff de Essex y Hertfordshire , Middlesex y Londres .
Cuando Esteban fue liberado en diciembre de ese año, el conde Geoffrey volvió a su lealtad original. Ha habido mucho debate académico sobre la fecha de las cartas que recibió del rey Esteban y la emperatriz Matilde. Dependiendo del orden y el momento de esos documentos, o bien Geoffrey parece haber estado enfrentando a uno contra el otro para conseguir lo que quería o bien su apoyo fue cortejado por los aspirantes rivales al trono. El rey arrestó al conde en 1143 y, amenazado con ser ejecutado, Geoffrey entregó sus castillos de Pleshey y Saffron Walden, así como la custodia de la Torre de Londres a Esteban. En respuesta, el conde Geoffrey lanzó una rebelión.
Entre 1143 y 1144, el conde Geoffrey se mantuvo como rebelde y bandido en la región de los pantanos , utilizando la isla de Ely y la abadía de Ramsey como cuartel general. Fue asediado por el rey Esteban y encontró la muerte al atacar el castillo de Burwell en septiembre de 1144 a consecuencia de una herida de flecha recibida en una escaramuza. [1] Como había muerto excomulgado, a su cuerpo inicialmente se le negó el entierro en el monasterio que había fundado, el Priorato de Walden . Envuelto en plomo, fue aceptado finalmente por la comunidad templaria de Londres para ser enterrado en la iglesia del Temple en Londres. Su hijo Geoffrey III dispuso que se colocara una efigie en el suelo, donde todavía se puede ver hoy.
La iglesia del Temple sufrió graves daños durante los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial y sus tumbas fueron saqueadas por los saqueadores. Muchos ataúdes fueron destrozados y los huesos fueron arrojados al suelo, y el cráneo de Geoffrey de Mandeville fue robado, lo que hizo que la sospecha del robo recayera sobre un coleccionista privado. [2]
Su carrera es interesante por varias razones. Las cartas que recibió del rey Esteban y de la emperatriz Matilde ilustran las ambiciones de los barones ingleses. Las concesiones más importantes son concesiones de cargos y jurisdicciones, que tuvieron el efecto de convertir a Mandeville en casi un virrey con plenos poderes en Essex y Hertfordshire, Middlesex y Londres, pero se basaban en cargos y jurisdicciones que habían tenido sus antepasados. Su carrera como proscrito ejemplifica los peores excesos de las guerras civiles de 1140-1147, y es posible que las hazañas de Mandeville inspiraran la descripción retórica de este período en la Crónica de Peterborough , cuando "los hombres decían abiertamente que Cristo y sus santos estaban dormidos". [1] Se había apoderado de la abadía de Ramsey (cerca de Peterborough ) en 1143, expulsando a los monjes y utilizando Ramsey como base para incursiones en la región circundante, saqueando Cambridge y otros asentamientos más pequeños. [3] [4]
Godofredo se casó con Rohese de Vere (c. 1110–1167 o después), hija de Aubrey de Vere II y hermana del primer conde de Oxford . Tuvo cuatro hijos:
Un relato de las acciones ilegales de Geoffrey y la toma de la Abadía de Ramsey proporciona elementos de la historia de fondo de dos de los libros de " El hermano Cadfael " de Ellis Peters , El campo del alfarero y El ladrón sagrado .
En su novela de 1969, Knight in Anarchy , George Shipway describe la vida de Humphrey de Visdelou mientras sigue a De Mandeville hacia su perdición.
Geoffrey de Mandeville es un personaje de la novela de ficción histórica de 1994 Cuando Cristo y sus santos durmieron de Sharon Kay Penman .
