Covenant es el tercer álbum de larga duración dela banda de death metal de Florida Morbid Angel , lanzado en Europa el 1 de junio de 1993, a través de Earache Records , [1] y en América del Norte el 22 de junio de 1993, a través de Giant Records .
Covenant fue el álbum revolucionario de la banda debido a su contrato con Giant Records y su amplia exposición en Headbangers Ball de MTV , así como el video musical de "God of Emptiness" que aparece en Beavis and Butt-head . [3] [4] Con frecuencia se lo describe como uno de los mejores álbumes de death metal de todos los tiempos y un álbum emblemático en el género, que influyó en innumerables bandas de metal futuras, incluidas Portal y Dead Congregation . [5] Según Nielsen Soundscan , Covenant fue el álbum de death metal más vendido en 2003, con ventas de más de 150.000 solo en los Estados Unidos. [6] En 2017, Rolling Stone lo nombró el 75.º mejor álbum de metal de todos los tiempos. [7]
A finales de los 80, varias bandas de heavy metal y thrash metal como Metallica , Slayer , Anthrax y Megadeth disfrutaron de un éxito comercial significativo, mientras que " Iron Maiden se volvió pesado en los sintetizadores" y " Testing de hecho escribió una canción llamada 'The Ballad'". [5] En la interpretación del periodista musical Michael Nelson, había una sensación creciente de que "la escena estaba siendo cooptada, volviéndose blanda, sacando provecho". [5] A principios y mediados de los 90, el thrash metal había dado paso en gran medida al death metal a medida que continuaba superando los límites del metal extremo, mientras que su aceptabilidad en el mainstream creció en parte debido a la colaboración entre Earache y Columbia Records. [8] Por lo tanto, el lanzamiento de Covenant a través de Earache y Giant Records representó uno de los lanzamientos más importantes de ese período de tiempo, y 1993 es ampliamente reconocido como uno de los picos más altos del death metal. [8] [9] El éxito de Morbid Angel con sus dos álbumes anteriores les valió un contrato discográfico por un álbum (con opción a cinco más) con Giant Records (una subsidiaria de Warner Bros. Records ) en la primavera de 1992. [5] Más tarde ese mismo año, el segundo guitarrista Richard Brunelle fue expulsado de la banda debido a un presunto abuso de sustancias, lo que significa que Covenant fue grabado solo como un trío. [9]
Las letras del álbum, escritas por David Vincent, se basan en gran medida en temas ocultos, mitológicos y satánicos, incluido el satanismo teísta , la religión sumeria y la filosofía nietzscheana . [10] Michael Nelson escribió que parte del éxito del álbum se debe al éxito de la banda al reflejar estos temas musicalmente, particularmente debido al trabajo de guitarra de Trey Azagthoth. Michael Nelson, escribiendo para Stereogum en el 20 aniversario del álbum, describió el trabajo de Azagthoth: "Sus guitarras parecían imitar horrores surrealistas de la naturaleza -remolinos o incendios forestales- más de lo que lo hicieron con cualquier músico de su época. En ese momento, el guitarrista más célebre del death metal era Chuck Schuldiner de Death , un hyper-shredder deslumbrantemente competente con pocos iguales técnicos. Azagthoth, por otro lado, entregó leads mareantes y nitrosos que recordaban el trabajo más extremo del saxofonista de free-jazz / grindcore John Zorn ". [5] Una entrada en AllMusic explica que "el guitarrista Trey Azagthoth toca riffs complicados y muy desafinados, algunos con un estilo de punteo ultrarrápido y otros con un ritmo más lento. El baterista Pete Sandoval es uno de los más rápidos del género, y su estilo de martillo neumático ayuda a completar el sonido central de Morbid Angel". El álbum también sirve como un rechazo a muchas convenciones musicales convencionales y, como también describe Nelson de Stereogum , "nunca es un disco pegadizo. Eso se debe en parte a que el álbum está esencialmente desprovisto de cualquier cosa que se parezca a un 'estribillo' tradicional, pero se debe principalmente a las capas superiores de sonido, las cosas en las que el oído y la imaginación se centran inmediatamente. Covenant chilla y se tambalea salvajemente; las firmas de tiempo extrañas y siempre cambiantes de la banda dejan poco espacio para los ritmos". [5]
Covenant fue producido por Morbid Angel y Flemming Rasmussen ; la ingeniería estuvo a cargo de Tom Morris y Flemming Rasmussen en Morrisound Recording en Tampa, Florida. La mezcla estuvo a cargo de Flemming Rasmussen en Sweet Silence Studios en Copenhague, Dinamarca. Rasmussen fue responsable de producir tres de los álbumes más famosos de Metallica: Ride the Lightning , Master of Puppets y ...And Justice for All . En una entrevista con Metal Hammer, David Vincent explicó que lo eligieron para mezclar el álbum porque:
"Queríamos un enfoque diferente y resultó ser un placer trabajar con Flemming. Además, estuvo allí desde el principio. Incluso llegó antes de lo previsto para poder asistir a algunos de nuestros ensayos antes de que entráramos al estudio. Al final, resultó ser bastante meticuloso, especialmente en cómo debía sonar la batería. Luego hicimos las voces y las guitarras por nuestra cuenta y Trey y yo volamos a Copenhague para mezclar todo con él". [9]
La canción "Angel of Disease" fue escrita originalmente en 1985 para " Abominations of Desolation ", pero fue regrabada para " Covenant ". "Abominations of Desolation" no fue publicada hasta 1991. La primera canción escrita para el álbum fue la canción de apertura "Rapture", que Vincent afirma que "marcó el tono" para el resto del álbum. La canción de cierre "God of Emptiness" fue "casi como una visión. Tuve un sueño que me despertó en medio de la noche y, literalmente, en el acto escribí esa canción, tarareando mis ideas en una pequeña grabadora". [9]
La imagen de portada del álbum muestra una página de The Book of Ceremonial Magic de Arthur Edward Waite a la derecha y una reproducción de "The Pact of Urbain Grandier " a la izquierda. Es el primer álbum que incluye una fotografía como portada en lugar de una ilustración. Fue diseñada en colaboración con la banda y tomada por Martin Nesbitt, un empleado de Earache, y fue diseñada para reflejar la filosofía del álbum. En una entrevista con Metal Hammer, Vincent afirmó que:
"Queríamos algo que fuera solemne y algo así como... (hace una pausa) No un libro de reglas per se, pero tenía que sugerir la idea de un pacto, una alianza, por así decirlo. En general, queríamos algo atemporal y de compromiso. Sentimos que este disco, siendo lo que era, quiénes éramos y su temática, era como un pacto con nosotros mismos y con nosotros mismos. Y como beneficio adicional, si miras con suficiente atención, encontrarás muchos pequeños detalles que son referencias a una letra específica de una canción de ese álbum incluida allí". [9]
Su sello discográfico Giant Records (y su empresa matriz Warner Bros. Records) dedicó recursos promocionales al álbum, encargando dos videos musicales de las canciones "Rapture" y "God of Emptiness". [5] [9] Ambos fueron dirigidos por Tony Kunewalder, y David Vincent explicó en una entrevista que "Esos eran los tiempos en que las discográficas todavía vivían la buena vida y no les importaba gastar demasiado dinero en buenos videos". [9] Además, "Estaban conectados entre sí, aunque filmados con seis meses de diferencia y tuvimos el mismo director para ambos llamado Tony Kunewalder . Era un tipo muy artístico que no le gustaba el metal en absoluto, pero fue un placer trabajar con él. La parte más extraña es que poco después del rodaje de God Of Emptiness, murió en un incendio en el set de otro video poco después, lo que significa que fue una de las últimas cosas que hizo ". [9] Estos videos musicales recibieron una gran rotación en MTV y Headbangers Ball en particular. [5] [9] El video de "Rapture" se estrenó en Headbangers Ball y fue seguido por una entrevista en video con David Vincent. [5] El video musical de "God of Emptiness" también apareció en el programa de televisión Beavis and Butt-head . [5] Según Soundscan, el álbum vendió más de 150.000 copias solo en los Estados Unidos. [6]
Para celebrar el 20.° aniversario del lanzamiento original del álbum en 1993, el álbum fue remasterizado en una edición "Full Dynamic Range" y reeditado en CD y vinilo por Earache Records en noviembre de 2013. [11]
Tras el éxito comercial del álbum y la importante cobertura de MTV en particular, a principios de 1994 la banda realizó una gira con Black Sabbath y Motörhead . [12] La gira contó con más de 20 fechas, comenzó el 8 de febrero de 1994 en New Britain , Connecticut y Morbid Angel realizó una gira en apoyo de Motörhead hasta el 13 de marzo de 1994 en Sunrise , Florida. [13] David Vincent ve a Covenant como un disco vital para la banda en este sentido: "Recibimos el apoyo de MTV y de hacer una gira con Black Sabbath y Motörhead a principios de 1994 en lugares en los que nunca habíamos tocado antes mientras surgía una nueva ola de música agresiva. Creo que, en general, nos ayudó a llegar a una audiencia completamente nueva. Sin Covenant, no estaríamos donde estamos ahora y estamos orgullosos de que haya resistido la prueba del tiempo como lo hizo". [9]
En 2013 y 2014, la banda encabezó giras por Norteamérica y Europa para celebrar el 20.º aniversario del lanzamiento original del álbum. Covenant se interpretó en su totalidad en cada fecha de la gira, seguida de una selección de canciones de otros álbumes de la banda. [9] [14]
El álbum es ampliamente considerado como un hito en el género del death metal, llegando a (y representando) la cima del género. [5] [8] Las ventas del álbum fueron casi sin precedentes "para una banda, álbum y género tan implacablemente extremo". [5] Tras el éxito de Morbid Angel y particularmente Covenant , Columbia Records fichó a muchas de las otras bandas de Earache Records, incluidas Carcass , Entombed y Napalm Death , buscando replicar el éxito del álbum. Sin embargo, "ninguno de esos álbumes alcanzó ni un tercio de lo que hizo Covenant ; peor aún, ninguno de ellos vendió más que los respectivos álbumes anteriores de esas bandas". Como consecuencia, Columbia eliminó sistemáticamente a estas bandas de sus listas, cortando lazos con todas ellas en tres años. [5] El siguiente álbum de Morbid Angel en Giant Records vendió aproximadamente 70.000 copias, pero la banda, no obstante, también fue eliminada de la lista del sello. Además, la falta de nuevas bandas de death metal emocionantes y que traspasaran los límites llevó a un estancamiento relativo del género. También hubo una creciente tensión dentro de la comunidad, ya que el "mainstream invitador" parecía dispuesto a "darle una oportunidad al death metal", lo que estaba en conflicto con la "cultura esencialmente antimainstream que dio origen y nutrió al género". [8] El crecimiento y desarrollo de la escena black metal de Noruega puede entenderse como una respuesta directa al éxito comercial y mainstream temporal que disfrutó el death metal en estos pocos años, "una reacción negativa violenta al death metal que se podía rastrear directamente hasta Morbid Angel". [5] A fines de 1995, el género había entrado en un período de declive. "El movimiento, sin embargo, no murió, y más bandas de death metal continuaron presentando sus melodías extremas. La escena simplemente se retiró a la clandestinidad". [8] En opinión de Michael Nelson, fue precisamente en este retiro que el género "recuperó su vitalidad. Hoy, el género coexiste cómodamente (y se poliniza regularmente) con el black metal". [5] En 2017, la revista Rolling Stone lo nombró el 75.º mejor álbum de metal de todos los tiempos. [7]
Todas las letras están escritas por David Vincent , excepto "Angel of Disease" de Trey Azagthoth ; toda la música está compuesta por Azagthoth, excepto "Lions Den" de Vincent