Los peces babosos son peces con aletas radiadas de la familia Gobiesocidae , la única familia del suborden Gobiesocoidei del orden Blenniiformes . [1] Estos peces, de tamaño bastante pequeño a muy pequeño, están muy extendidos en regiones tropicales y templadas, principalmente cerca de la costa, pero unas pocas especies viven en mares más profundos o en agua dulce. La mayoría de las especies se refugian en arrecifes poco profundos o praderas marinas, aferrándose a rocas, algas y hojas de praderas marinas con su disco de succión, una estructura que tienen en el pecho. [2] [3]
Por lo general son demasiado pequeños para ser de interés para la pesca, aunque el relativamente grande Sicyases sanguineus se captura regularmente como pez comestible, [4] y algunas de las otras especies aparecen ocasionalmente en el comercio de acuarios marinos . [2]
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Los peces cándidos se encuentran principalmente cerca de la costa en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico, incluidos mares marginales como el Mediterráneo , el golfo de México , el Caribe y el golfo de California . La mayor riqueza de especies se encuentra en las regiones tropicales y templadas cálidas , pero el rango de distribución de unos pocos se extiende a aguas más frías, como Diplecogaster bimaculata (al norte de Noruega ), Apletodon dentatus , Lepadogaster candolii y L. purpurea (los tres al norte de Escocia ; el último anteriormente confundido con el mayoritariamente mediterráneo L. lepadogaster ), Gobiesox maeandricus (al norte de Alaska ), Gobiesox marmoratus y Sicyases sanguineus (ambos al extremo sur de Sudamérica) y Gastrocymba quadriradiata (de las islas subantárticas de Nueva Zelanda ). [7] [8] [9] [10] [11]
Los peces cándidos habitan principalmente en arrecifes y costas rocosas poco profundas, arrecifes de coral , praderas marinas y lechos de algas . A menudo viven en lugares expuestos a fuertes corrientes y a la acción de las olas, y algunos son anfibios . Mientras las especies fuertemente anfibias que viven entre mareas se mantengan húmedas por las salpicaduras de las olas, pueden sobrevivir hasta tres o cuatro días en la tierra, obteniendo oxígeno del aire por las superficies branquiales ( branquias ), la piel y quizás la boca. [5] [12] [13] Al menos unas pocas especies incluso toleran un grado relativamente alto de pérdida de agua cuando están en tierra. [5]
Un número relativamente pequeño de especies se refugian en erizos de mar o crinoideos . Si esta relación es obligada (el pez chupador siempre con un erizo de mar o crinoideo) o facultativa (el pez chupador a veces con un erizo de mar o crinoideo) varía según la especie. En algunos, solo los peces chupadores jóvenes son obligados y se alejan gradualmente a medida que se vuelven adultos. [14] [15] [16] Tres especies de peces chupadores, el australiano Cochleoceps bicolor y C. orientalis , y el cálido Diplecogaster tonstricula del Atlántico este , son peces limpiadores que se aferrarán a los cuerpos de peces más grandes. [2] [17] [18]
Aunque varias especies pueden vivir en aguas salobres , solo siete ( Gobiesox cephalus , G. fluviatilis , G. fulvus , G. juniperoserrai , G. juradoensis , G. mexicanus y G. potamius ) de partes más cálidas de América son peces de agua dulce que viven en ríos y arroyos de corriente rápida. [19] [20]
La mayoría de las especies de pez chupador conocidas son de aguas costeras relativamente poco profundas, pero varias habitan en la zona mesofótica y algunas incluso más profundas, con Alabes bathys , Gobiesox lanceolatus , Gymnoscyphus ascitus , Kopua kuiteri , K. nuimata y Protogobiesox asynchronousus reportados en profundidades de 300-560 m (980-1,840 pies). [21] [22] Sin embargo, debido a su pequeño tamaño y hábitat típico, se sospecha que aún quedan especies de aguas profundas sin descubrir. [21] Incluso en aguas costeras poco profundas, muchos peces chupadores son muy crípticos y se pasan por alto fácilmente, permaneciendo principalmente a cubierto, aunque hay especies que son activas y nadarán al aire libre. [23] Como consecuencia, su abundancia a menudo no se conoce bien. Varias especies solo se conocen a partir de uno o unos pocos especímenes . [21] [22] [24] Las especies que parecen poco comunes o raras según los métodos estándar pueden ser en realidad comunes si se utilizan métodos más adecuados para detectarlas. [25] Los estudios de especies más conocidas han demostrado que pueden ser abundantes localmente. Se han documentado hasta 23 individuos de Lepadogaster lepadogaster en un solo metro cuadrado (más de dos individuos por pie cuadrado). [26] Hasta 2018 [actualizar], la UICN ha evaluado el estado de conservación de 84 especies de pez cálamo (aproximadamente la mitad de las especies de la familia). La mayoría de estas se consideran de menor preocupación (no amenazadas), 17 se consideran deficientes en datos (los datos disponibles impiden una evaluación), 8 se consideran vulnerables y una sola en peligro . Las especies vulnerables y en peligro tienen todas distribuciones pequeñas, restringidas a islas o una sola bahía. [27] Tres especies de Gobiesox que están restringidas al agua dulce en México no han sido calificadas por la UICN, pero las autoridades mexicanas las consideran amenazadas. [28]
Los peces cálices son típicamente peces pequeños, la mayoría de las especies miden menos de 7 cm (2,8 pulgadas) de longitud, [29] y los más pequeños no más de 1,5 cm (0,6 pulgadas). [2] Solo unas pocas especies pueden superar los 12 cm (4,7 pulgadas) de longitud y las más grandes, Chorisochismus dentex y Sicyases sanguineus , ambas alcanzan hasta 30 cm (12 pulgadas). [5] [30] Los machos generalmente crecen más que las hembras. [3]
La mayoría de las especies de pez chupador tienen cuerpos afilados y cabezas aplanadas, que parecen algo así como un renacuajo en su forma general. Carecen de vejiga natatoria . La línea lateral del pez chupador está bien desarrollada, pero puede no extenderse a las partes posteriores del cuerpo. La piel de los peces chupadores es lisa y sin escamas, con una gruesa capa de moco protector. [3] Al menos en Diademichthys lineatus y Lepadichthys frenatus , la producción de moco aumenta si se molesta al pez. El sabor de su moco es muy amargo para los humanos y puede matar a otros peces. Esto se debe a que su piel y moco contienen una toxina similar a la grammistina (la toxina en el pez jabón, como Grammistes ). Actualmente se desconoce si algún otro pez chupador tiene toxinas en su piel o moco. [6] [31] Otra defensa parece estar presente en un par de especies de Acyrtus y Arcos . Tienen una espina en su cubierta branquial y parece estar conectada a una glándula venenosa . Aunque la evidencia actual es circunstancial, esto sugiere fuertemente que el pez venenoso más pequeño del mundo es Acyrtus artius , que mide menos de 3 cm (1,2 pulgadas) de largo. [32] [33]
Los peces chupadores reciben su nombre por su capacidad de adherirse firmemente a diversas superficies, incluso en fuertes corrientes de agua o cuando son azotados por las olas. Esta capacidad se ve facilitada por su disco de succión, que se encuentra en la parte inferior del pecho y está formado principalmente por aletas pélvicas modificadas y tejido adyacente. [3] [5] [13] [29] En algunas especies está dividido en dos, lo que da como resultado un disco de succión delantero más grande y uno trasero más pequeño. [3] El disco de succión está cubierto de pequeños hexágonos y cada uno de ellos consta de muchas estructuras microscópicas similares a pelos ( setas ). Esto es similar a las estructuras que permiten a los geckos adherirse a las paredes. El disco de succión puede ser notablemente fuerte, en algunas especies capaz de levantar hasta 300 veces el peso del pez chupador. [13] Los gobios (familia Gobiidae) pueden tener un disco de succión similar, pero a diferencia de esa familia, la única aleta dorsal en los peces chupadores no es espinosa. [3] En algunas especies de pez chupador el disco está reducido o incluso ausente, en particular en los alabes , que tienen una forma bastante parecida a la de una anguila y reciben el nombre acertado de anguilas costeras. [2] [17] El disco de succión también está reducido en algunas especies de pez chupador de aguas profundas. [13]
La mayoría de las especies de peces clingfish tienen una coloración críptica, a menudo con tonos marrones, grises, blanquecinos, negros, rojizos o verdes, y en algunos casos pueden cambiar rápidamente de color para combinar con su fondo. [3] [34] [35]
Las especies de aguas profundas suelen ser de color rojo anaranjado (estos colores de longitud de onda larga son los primeros que desaparecen con la profundidad, lo que los hace adecuados para el camuflaje). [22] Diademichthys lineatus , especies de Discotrema , Lepadichthys caritus y L. lineatus tienen bandas fuertes, que pueden funcionar como un patrón disruptivo cuando están entre las espinas de los erizos de mar o los brazos de los crinoideos, pero también pueden ser colores de advertencia , ya que algunos miembros de estos géneros tienen piel y moco venenosos (se desconoce si todos son venenosos). [6] [14] [31] Hay especies con colores o patrones que no son adecuados para el camuflaje. Aunque Lepadogaster purpurea en general es críptico, tiene un par de grandes manchas oculares distintivas en la parte superior de su cabeza. [10] Cochleoceps bicolor , C. orientalis y Diplecogaster tonstricula son de color amarillo a rojo con finas líneas azuladas. Estos tres son peces limpiadores . [17] [18]
La alimentación varía según la especie exacta de pez chupador. La mayoría se alimenta principalmente de pequeños crustáceos (como anfípodos , copépodos , isópodos , mísidos , ostrácodos y camarones) o gasterópodos ( lapas y otros caracoles marinos ). Otros animales pequeños que se han registrado en su dieta incluyen quitones , bivalvos , crustáceos medianos y pequeños como cangrejos y percebes , erizos de mar, gusanos, larvas de insectos, peces y huevos de peces. [3] [4] [35] [36] En algunas especies, el canibalismo donde un pez chupador grande se come a un pez chupador más pequeño no es infrecuente. [35] [37]
Las lapas y otros invertebrados con concha están bien protegidos y a menudo fuertemente adheridos a la superficie de la roca. Las especies de pez chupador que se alimentan extensamente de ellos han desarrollado dientes especializados y técnicas para desalojarlos. Esto incluye insertar rápidamente sus dientes frontales relativamente grandes, similares a colmillos, debajo del borde de la presa para voltearla, o atascar los dientes en o debajo del borde de la concha para hacer una pequeña rotura. [12] [13] [30] Sin embargo, los dientes de los peces chupadores varían ampliamente según la especie. [38] [39] En el extremo opuesto de la especie con relativamente pocos dientes grandes se encuentra Nettorhamphos radula . Esta especie tiene entre 1.800 y 2.300 dientes microscópicos (aproximadamente diez veces más de los conocidos de cualquier otro pez chupador), pero se desconoce su comportamiento alimentario. [24] [38]
Tres especies de pez chupador, Cochleoceps bicolor , C. orientalis y Diplecogaster tonstricula , se han convertido en peces limpiadores. Los peces grandes se acercan a ellos y permiten que el pez chupador pequeño se acerque a su cuerpo, donde el pez chupador come pequeños parásitos . [17] [18] En contraste con esta relación mutualista , ciertas especies de pez chupador que viven entre las espinas de los erizos de mar parecen ser parte de una relación más variada. Puede ser comensal (el pez chupador obtiene protección de las espinas del erizo de mar, pero aparentemente ni se beneficia ni es una desventaja para el erizo de mar) o parasitaria (el pez chupador obtiene protección y come pies tubulares y pedicelarios de su huésped erizo de mar). [15] [16] [40]
No se conoce ninguna especie de pez chupador que sea exclusivamente herbívora , pero algunas son omnívoras y se alimentan ampliamente de una variedad de algas ( marrones , verdes y rojas ), [4] mientras que otras especies, más estrictamente carnívoras, pueden ingerir material vegetal de manera incidental. [35]
La clasificación de los peces babosos varía. FishBase coloca a Gobiesocidae como la única familia en el orden Gobiesociformes , bajo el superorden Paracanthopterygii ; [41] mientras que ITIS los coloca en el suborden Gobiesocoidei del orden Perciformes , bajo el superorden Acanthopterygii . ITIS clasifica a Gobiesociformes como inválido. [42] La quinta edición de Fishes of the World coloca a los Gobiesociiformes en el clado Percomorpha como parte de la serie Ovalentaria . [43]
En su mayoría, son muy pequeños y a menudo crípticos, y con regularidad se descubren y describen nuevas especies . Una importante obra autorizada sobre la familia es una monografía publicada en 1955 por JC Briggs, [44] pero en el medio siglo posterior a su publicación, hasta 2006, se describieron cincuenta y seis nuevas especies de pez sapo, o en promedio más de una por año. [6] Este patrón con descripciones regulares de nuevas especies, e incluso nuevos géneros , ha continuado desde entonces. [38] [45] [46] [47] A partir de 2020 [actualizar], hay 182 especies de pez sapo reconocidas. [48]
Subfamilias y géneros. La delimitación de las subfamilias, y en cierta medida de los géneros, no está completamente resuelta. [23] [47] La quinta edición de Fishes of the World reconoce solo dos subfamilias, Cheilobranchinae y Gobiesocinae. [43] Fishbase sí enumera una tercera subfamilia, la monotípica Protogobiesocinae que contiene una sola especie Protogobiesox asynchronousus , esta especie fue descrita en 2016. [49] En 2020 se revisó la sistemática de Gobiesocidae y se propusieron nueve subfamilias: Cheilobranchinae, Chorisochisminae, Diademichthyinae, Diplocrepinae, Haplocylicinae, Gobiesocinae, Lepadogastrinae, Protogobiesocinae y Trachelochisminae. [48]
Subfamilia Cheilobranchinae
Subfamilia Chorisochisminae
Subfamilia Didemichthyinae
Subfamilia Diplocrepinae
Subfamilia Gobiesocinae
Subfamilia Haplocyclinae
Subfamilia Lepadogastrinae
Subfamilia Protogobiesocinae
Subfamilia Trachelochisminae
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