El gobierno local es el tercer nivel de gobierno en Australia , administrado con autonomía limitada bajo los estados y territorios y, a su vez, bajo el gobierno federal . [1] El gobierno local no se menciona en la Constitución de Australia , y dos referendos en 1974 y 1988 para modificar la Constitución relativa al gobierno local no tuvieron éxito. [2] Cada gobierno estatal/territorial reconoce el gobierno local en su respectiva constitución . [3] A diferencia del sistema de gobierno local de dos niveles en Canadá o Estados Unidos , solo hay un nivel de gobierno local en cada estado/territorio australiano, sin distinción entre condados y ciudades .
El gobierno local australiano generalmente está dirigido por un consejo , y la Oficina de Estadísticas de Australia se refiere genéricamente a su territorio de administración pública como área de gobierno local o LGA , cada uno de los cuales abarca múltiples suburbios o localidades a menudo de diferentes códigos postales ; sin embargo, términos estilizados como "ciudad", " distrito " y " comarca " también tienen una interpretación geográfica o histórica. Los miembros de la junta del consejo se conocen generalmente como concejales y el concejal principal se llama alcalde . En agosto de 2016, había 547 ayuntamientos en Australia. [4]
A pesar del nivel único de gobernanza local en Australia, hay una serie de regiones extensas con poblaciones relativamente bajas que no forman parte de ninguna AGL establecida. Los poderes de los gobiernos locales en estas áreas no incorporadas pueden ser ejercidos por órganos de gobierno con fines especiales establecidos fuera de la legislación local, como ocurre con los centros turísticos alpinos de Victoria ; o administrado directamente por gobiernos estatales/territoriales, como la totalidad del Territorio de la Capital Australiana . El área administrativa cubierta por los consejos de gobierno local en Australia varía desde tan solo 1,5 km2 ( 0,58 millas cuadradas) para la Comarca de Peppermint Grove en la región metropolitana de Perth , hasta tan grande como 380.000 km2 ( 150.000 millas cuadradas) para los no organizados. Área gubernamental en la región de Coober de Australia del Sur .
Los gobiernos locales son subdivisiones de los seis estados federados , así como del Territorio del Norte . El Territorio de la Capital Australiana no tiene un gobierno local separado, y las funciones municipales en Canberra y las regiones circundantes (normalmente realizadas por gobiernos locales en otros estados) son realizadas por el gobierno territorial de ACT. La Oficina Australiana de Estadísticas (ABS), sin embargo, considera toda la ACT como un área de gobierno local " no incorporada ", aunque técnicamente es una región administrativa a nivel estatal .
Aunque todos son esencialmente idénticos en funciones y jurisdicciones, los gobiernos locales australianos tienen una variedad de títulos diferentes. La ABS utiliza el término "área de gobierno local" (LGA) para referirse colectivamente a todas las zonas administrativas del gobierno local, independientemente de las diferentes designaciones, mientras que la propia legislatura de gobierno local se conoce generalmente como consejo . En general, una LGA urbana / suburbana se denomina " ciudad ", como en la ciudad de Melbourne , la ciudad de Canada Bay y la ciudad de Bunbury ; mientras que una LGA exurbana / rural que cubre un área agrícola / natural más grande suele denominarse " comarca ", como en Shire of Mornington Peninsula , Shire of Banana y Lachlan Shire .
A veces se utilizan designaciones distintas de "ciudad" o "condado" en los nombres de las LGA, y hoy en día se utilizan los títulos estilizados de " ciudad ", " distrito ", " municipio ", " distrito ", " región ", "gobierno comunitario", Además, se utilizan " consejo/condado aborigen " e "isla". La palabra "municipio" aparece en algunos estados con diferentes significados: en Nueva Gales del Sur se usa típicamente para áreas urbanas más antiguas y la palabra se usa para algunos pueblos rurales en Australia del Sur . Las ciudades más grandes y los pequeños centros exurbanos metropolitanos de Queensland y Australia Occidental simplemente utilizan el término "ciudad", mientras que en Victoria se designan como "ciudad rural". Históricamente, la palabra "distrito" era común para las ciudades pequeñas y los centros suburbanos de Victoria, pero hoy en día sólo el distrito de Queenscliffe sigue siendo el único distrito en todo el país. Nueva Gales del Sur y Queensland también han introducido un nuevo término "región" para las LGA del interior formadas por la fusión de condados más pequeños y ciudades rurales. En Nueva Gales del Sur, donde la Ley de Gobierno Local no exige la adopción de una designación, algunas áreas de gobierno local se conocen legalmente simplemente como "consejo", como el Consejo de Port Macquarie-Hastings , el Consejo del Interior Oeste y el Consejo de la Federación . Algunas zonas rurales de Australia del Sur se conocen como "consejo de distrito", y todas las LGA de Tasmania que anteriormente eran municipios han pasado a llamarse "consejo".
Casi todos los consejos locales tienen las mismas funciones administrativas y estructuras políticas similares, independientemente de su nombre, y conservan una designación particular ("condado", "distrito", "pueblo", "ciudad") únicamente por razones históricas. Por lo general, tendrán un consejo electo y, por lo general, un alcalde o presidente del condado responsable de presidir las reuniones del consejo. En algunos concejos, el alcalde es una figura elegida directamente , pero en la mayoría de los casos el alcalde es elegido por la junta de concejales . Los poderes de los alcaldes también varían; por ejemplo, los alcaldes de Queensland tienen amplias funciones ejecutivas, mientras que los alcaldes de Nueva Gales del Sur son esencialmente figuras ceremoniales que sólo pueden ejercer el poder a discreción del consejo.
La mayoría de las LGA de la capital administran sólo los distritos comerciales centrales y los suburbios centrales cercanos . Una excepción notable es la ciudad de Brisbane , la LGA más poblada del país, que administra una parte importante del área metropolitana de Brisbane . En la mayoría de los casos, cuando se utilizan las estadísticas de población de una ciudad, se trata de la división estadística de población en lugar del área de gobierno local.
La siguiente tabla proporciona un resumen de las áreas de gobierno local por estados y territorios por tipos de áreas de gobierno local a diciembre de 2023:
La Clasificación Australiana de Gobiernos Locales (ACLG) clasifica a las autoridades de gobierno local utilizando la población, la densidad de población y la proporción de la población que está clasificada como urbana para el consejo. [8] La clasificación, a nivel de dos dígitos, es:
Todos los gobiernos locales son aproximadamente iguales en sus poderes teóricos, aunque las LGA que abarcan grandes ciudades como Brisbane y Gold Coast cuentan con más recursos debido a su mayor base de población. A diferencia de los gobiernos locales de muchos otros países, los servicios como la policía, la protección contra incendios y las escuelas son proporcionados por los gobiernos estatales o territoriales y no por los consejos locales. Sin embargo, los gobiernos locales todavía mantienen cierta responsabilidad por las funciones del servicio de bomberos en Queensland y Australia Occidental.
La principal responsabilidad de los consejos en la primera mitad del siglo XX fue la provisión de infraestructura física como carreteras, puentes y alcantarillado. [9] A partir de la década de 1970, el énfasis cambió hacia las instalaciones comunitarias como bibliotecas y parques, el mantenimiento de carreteras locales, las aprobaciones de planificación y desarrollo urbano y los servicios locales como la eliminación de residuos. El cuidado de los niños, el turismo y la renovación urbana también estaban empezando a formar parte del papel de los gobiernos locales. Estos se financian mediante la recaudación de impuestos territoriales locales conocidos como "tasas" y subvenciones de los gobiernos estatal y de la Commonwealth. Se los caricaturiza como preocupados únicamente por las "tres R": tarifas, carreteras y basura.
Sin embargo, las funciones de las áreas de gobierno local en Australia se han ampliado recientemente a medida que los niveles superiores de gobierno han delegado actividades al tercer nivel. Los ejemplos incluyen la provisión de servicios de salud comunitarios, aeropuertos regionales y control de la contaminación [9] , así como seguridad comunitaria y transporte accesible. [10] Los cambios en los servicios se han descrito como un paso de "servicios a la propiedad" a "servicios a las personas". [10] Las expectativas de la comunidad sobre el gobierno local en Australia han aumentado en el siglo XXI, en parte como resultado de una participación más amplia en la toma de decisiones y prácticas de gestión transparentes . [9]
En los últimos años, algunos gobiernos estatales han delegado poderes adicionales a las LGA. En Queensland y Australia Occidental, a las LGA se les ha otorgado el poder de promulgar de forma independiente su propia legislación subsidiaria local , en contraste con el sistema anterior de estatutos . Los consejos también han organizado sus propias estructuras representativas, como asociaciones de gobiernos locales y organizaciones regionales de consejos .
Las doctrinas de la Nueva Gestión Pública han moldeado la legislación de los gobiernos estatales hacia mayores libertades con el objetivo de permitir una mayor flexibilidad por parte de los gobiernos locales. [10]
No se menciona el gobierno local en la Constitución de Australia , aunque se menciona varias veces en la Constitución Anotada de Australia. [11] [12] "Instituciones municipales y gobierno local" aparece en la Anotación 447, y "Poder del Parlamento de una colonia" aparece en "Poderes legislativos residuales" en las páginas 935 y 936.
El primer gobierno local oficial en Australia fue el Perth Town Trust , establecido en 1838, sólo tres años después del asentamiento británico. [2] Siguió la Adelaide Corporation , creada por la provincia de Australia del Sur en octubre de 1840. Le siguieron la ciudad de Melbourne y la Sydney Corporation , ambas en 1842. [2] [13] Todas estas primeras formas fracasaron; No fue hasta las décadas de 1860 y 1870 que las diversas colonias establecieron formas estables y generalizadas de gobierno local, principalmente con el fin de recaudar dinero para construir carreteras en las regiones rurales y extraurbanas. Los representantes del consejo asistieron a convenciones antes de la Federación , sin embargo, el gobierno local era incuestionablemente considerado fuera del ámbito constitucional. [2]
En la década de 1970, el gobierno de Whitlam amplió el nivel de financiación a los gobiernos locales de Australia más allá de las subvenciones para la construcción de carreteras. Las subvenciones para fines generales están disponibles por primera vez. [14]
En las décadas de 1980 y 1990 se llevaron a cabo reformas significativas en las que los gobiernos estatales utilizaron métricas y análisis de eficiencia desarrollados dentro del sector privado en el ámbito del gobierno local. Cada estado llevó a cabo una investigación sobre los beneficios de la fusión de consejos durante la década de 1990. [15] A principios de la década de 1990, Victoria vio reducir el número de consejos locales de 210 a 78. [15] Australia del Sur, Tasmania y Queensland vieron algunas reducciones en el número de gobiernos locales, mientras que Australia Occidental y Nueva Gales del Sur rechazaron las fusiones obligatorias. Nueva Gales del Sur finalmente obligó a la fusión de algunos consejos. El objetivo principal de fusionar consejos era lograr una mayor eficiencia y mejorar las operaciones, pero la fusión forzada de consejos a veces se considera una dilución de la democracia representativa . [15]
Los académicos han señalado como resultado de las fusiones un aumento en la gama de servicios ofrecidos por los ayuntamientos, pero sólo un pequeño ahorro de costes de menos del 10%. Las fusiones de consejos han resultado en pérdidas generalizadas de empleos y un resentimiento persistente por parte de algunos cuyos roles han experimentado una mayor carga de trabajo. [15]
El crecimiento de las Organizaciones Regionales de Consejos también ha sido un factor en la reforma del gobierno local en Australia. [15] En 1995, había 50 acuerdos de este tipo en todo el país. Un estudio de 2002 identificó 55 Repúblicas de China y la más grande incluía 18 consejos. [15]
Los poderes de los gobiernos locales están determinados por los gobiernos estatales, y los estados tienen la responsabilidad principal de financiar y la responsabilidad exclusiva de la supervisión de los consejos locales.
El gobierno local se menciona en la constitución australiana comentada, como un departamento de los gobiernos estatales, y se menciona en las constituciones de cada uno de los seis estados.
Según la Constitución, el gobierno federal no puede proporcionar financiación directamente a los gobiernos locales; Un referéndum de 1974 intentó enmendar la Constitución para autorizar al gobierno federal a financiar directamente a los gobiernos locales, pero fue derrotado.
Un referéndum de 1988 intentó incluir explícitamente una mención del gobierno local en la constitución federal, pero fue completamente derrotado. En 2013 se propuso celebrar otro referéndum , pero fue cancelado debido al cambio de fecha de las elecciones .
La interacción del gobierno federal con los consejos locales se produce periódicamente mediante la provisión de subvenciones federales para ayudar a financiar proyectos gestionados por el gobierno local.
El gobierno local en Australia tiene poderes legislativos muy limitados y ningún poder judicial , y el ejecutivo está sujeto a la jurisdicción exclusiva del estado/territorio al que pertenece. Las funciones y prácticas de los consejos locales se centran principalmente en la gestión de servicios públicos y usos del suelo a nivel comunitario , y son similares en toda Australia, pero pueden variar hasta cierto punto entre jurisdicciones. Los departamentos estatales supervisan las actividades de los consejos locales y pueden intervenir en sus asuntos cuando sea necesario, sujeto a la legislación pertinente. [10]
Para obtener más detalles en cada estado y territorio, consulte lo siguiente:
El Territorio de la Capital Australiana no está dividido en áreas de gobierno local, por lo que se considera como un área única de gobierno local "no incorporada" durante el censo .
A diferencia de muchos otros países, Australia tiene un solo nivel de gobierno local inmediatamente debajo de los gobiernos estatales y territoriales. Aparte de las zonas muy escasamente pobladas y algunos otros casos especiales, casi toda Australia forma parte de un área de gobierno local. Las áreas no incorporadas suelen estar en lugares remotos, abarcan áreas extensas o tienen poblaciones muy pequeñas.
Queensland y Tasmania están completamente divididas en LGA y no tienen áreas no incorporadas.
El Territorio de la Capital Australiana (ACT) no tiene municipios. El gobierno de ACT es responsable de los asuntos tanto a nivel estatal como local. En algunos países, un acuerdo de este tipo se denominaría autoridad unitaria , pero la Oficina de Estadísticas de Australia se refiere a la totalidad del ACT como un área no incorporada. [dieciséis]
La dirección gubernamental de ACT, Transport Canberra & City Services, se encarga de responsabilidades que son competencia del gobierno local en otras partes de Australia, como el mantenimiento de carreteras locales, bibliotecas y recogida de residuos.
Muchos distritos de Canberra tienen organizaciones comunitarias llamadas "consejos comunitarios", pero no forman parte del gobierno (aunque generalmente reciben financiación gubernamental). No tienen el poder de cambiar leyes o políticas y su función se limita a asesorar al gobierno. Son efectivamente asociaciones de vecinos . [17]
Nueva Gales del Sur tiene dos áreas no incorporadas:
En el Territorio del Norte , el 1,47% del área total y el 3,0% de la población se encuentran en áreas no incorporadas. Estos incluyen las áreas de Cox-Daly y Marrakai-Douglas Daly en la región Top End , [18] el área de la Ley de Tarifas del Territorio del Norte y el distrito costero de Darwin dentro de Darwin , Nhulunbuy en la península de Gove , Alyangula en Groote Eylandt y Yulara en Australia Central. . [19]
En Australia del Sur , el 60% del área del estado no está incorporada. Los residentes de esta zona (menos del 0,2% de la población del estado) reciben servicios municipales proporcionados por una agencia estatal, la Outback Communities Authority . [20]
Victoria tiene nueve áreas no incorporadas, que son pequeñas islas administradas directamente por el estado o estaciones de esquí administradas por una junta directiva designada por el estado: [19]
Australia Occidental tiene dos áreas no incorporadas:
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