Glen Walter Edwards (5 de marzo de 1916 – 5 de junio de 1948) fue piloto de pruebas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y es el homónimo de la Base de la Fuerza Aérea Edwards .
Edwards nació el 5 de marzo de 1916 en Medicine Hat , Alberta, Canadá, donde vivió hasta 1931. A los 13 años, sus padres Claude Gustin Edwards, un vendedor de bienes raíces, y Mary Elizabeth ( de soltera Briggeman) Edwards trasladaron a la familia a California. , instalándose en Lincoln , al noreste de Sacramento . Asistió a Lincoln High School , donde fue miembro del Club de Español y trabajó en el periódico escolar, "El Eco". Después de graduarse de la escuela secundaria en 1936, asistió a Placer Junior College en Auburn, California , y se graduó de la Universidad de California, Berkeley con una licenciatura y de la Universidad de Princeton con una maestría. [1]
Después de graduarse con una licenciatura en ingeniería química en Berkeley , Edwards se alistó en las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. el 15 de julio de 1941, cinco meses antes de Pearl Harbor , como cadete de aviación . Al finalizar su entrenamiento de vuelo, fue comisionado como segundo teniente en Luke Field , Arizona , en febrero de 1942. Asignado al 86.º Escuadrón de Bombardeo Ligero del 47.º Grupo de Bombardeo , partió hacia el Teatro de Operaciones del Norte de África ( Túnez ) como comandante de vuelo en octubre de 1942. Allí dirigió su vuelo de A-20 en misiones extremadamente peligrosas y de bajo nivel contra tanques, convoyes, concentraciones de tropas, puentes, aeródromos y una variedad de otros objetivos tácticos alemanes.
Cuando los alemanes atravesaron el paso de Kasserine en febrero de 1943, su escuadrón, carente de personal y suministros, voló 11 misiones en un solo día, atacando repetidamente a las columnas blindadas que avanzaban y mitigando su avance. En una de estas misiones, Edwards y su tripulación establecieron un récord al completar una misión de combate (desde el despegue hasta el aterrizaje) en sólo 19 minutos. Su escuadrón recibió una Mención Distinguida de Unidad por esta acción.
Durante sus giras en la campaña del norte de África y la invasión de Sicilia , Edwards completó 50 misiones de combate y recibió cuatro Cruces de Vuelo Distinguidas y seis Medallas Aéreas .
Al regresar a los Estados Unidos en diciembre de 1943, fue asignado a la Junta de Estandarización de Pilotos en Florence Army Air Field , Carolina del Sur , y luego, a finales de 1944, a la División de Pruebas de Vuelo en Wright Field , Ohio . Se graduó allí en mayo de 1945 en la Escuela de Rendimiento de Vuelo del Comando de Material Aéreo (designación inicial de la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de EE. UU. ) (Clase 45) y fue asignado a la Sección de Operaciones de Pruebas de Bombarderos.
Aunque asignado a Wright Field, pasó gran parte de su tiempo en Muroc Army Air Field , en el alto desierto de California, probando una amplia variedad de prototipos experimentales, como el bombardero ligero de empuje y hélice altamente poco convencional de Douglas, el XB-42 Mixmaster . En diciembre de 1945, él y el teniente coronel Henry E. Warden establecieron un nuevo récord de velocidad transcontinental cuando volaron este avión desde Long Beach, California , hasta la base de la Fuerza Aérea Bolling , en Washington, DC , en sólo cinco horas y 17 minutos. [ cita necesaria ]
En 1946, fue el piloto principal del proyecto del prototipo de bombardero a reacción Convair XB-46 . También fue durante este período que adquirió su primera experiencia con un ala voladora, al familiarizarse con las cualidades de vuelo del Northrop N-9M , una maqueta monoplaza a escala de un tercio del gigante XB-35. prototipo de bombardero.
Sus magníficas habilidades como piloto, ingeniero y oficial fueron tenidos en tan alta estima que su superior inmediato, el mayor Robert Cárdenas , lo recomendó como piloto de proyecto para un programa sin precedentes: el primer intento de superar la velocidad del sonido en el Bell X-1. . Esa asignación, sin embargo, fue para el capitán Chuck Yeager .
Edwards, en cambio, fue seleccionado para estar entre los primeros en ser enviado a la Universidad de Princeton para realizar estudios de posgrado en ciencias aeronáuticas . La guerra reciente había generado avances verdaderamente revolucionarios en la tecnología de la aviación y hombres como el coronel Albert Boyd , jefe de la División de Pruebas de Vuelo, se habían hecho evidentes que una nueva generación de pilotos de pruebas militares, uno que combinara los talentos de un piloto altamente Se necesitaría un piloto capacitado con la experiencia técnica de un ingeniero para evaluar eficazmente aeronaves y sistemas a bordo cada vez más complejos. Así, cuando Glen Edwards se graduó en Princeton con una Maestría en Ciencias en Ingeniería Aeronáutica en 1947, representó uno de los primeros de esta nueva generación.
En mayo de 1948, Edwards fue seleccionado para unirse al equipo de pilotos e ingenieros de pruebas en Muroc que entonces estaban evaluando el Northrop YB-49 , la versión totalmente a reacción del exótico bombardero de ala volante . Después de sus primeros vuelos, no quedó muy impresionado y confió en su diario que era "el avión más increíble con el que he intentado hacer algo. A veces, bastante incontrolable". Luego, el 5 de junio de 1948, volaba como copiloto con el mayor Daniel Forbes cuando el avión salió del vuelo controlado y se partió en el cielo al noroeste de la base. Los cinco miembros de la tripulación murieron.
Una de las primeras órdenes del coronel Boyd, cuando asumió el mando de Muroc a finales de 1949, fue cambiar el nombre de la base en honor a alguien que había entregado su vida a la causa de la investigación de vuelos experimentales. Por tradición, las bases de la Fuerza Aérea llevaban el nombre de personas distinguidas que eran hijos nativos del estado en el que se encontraba la base. Boyd no podía pensar en nadie más merecedor que el brillante y joven californiano nacido en Canadá cuya prometedora carrera había terminado en los cielos del oeste de Mojave.
El 8 de diciembre de 1949, la Base de la Fuerza Aérea de Muroc pasó a llamarse Base de la Fuerza Aérea Edwards. Durante las ceremonias del 27 de enero de 1950, se descubrió una placa que decía: "Un pionero del Flying Wing en los cielos occidentales, con coraje y audacia no reconocidos por él mismo". Ahora se encuentra frente a la sede del Centro de pruebas de vuelo de la Fuerza Aérea . En 1995, Edwards fue incluido en el Paseo de Honor Aeroespacial .
En 2008, la familia del Capitán Edwards donó sus diarios al museo del Centro de pruebas de vuelo de la Fuerza Aérea. Los diarios describen las experiencias de Edwards durante la Segunda Guerra Mundial, desde que se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército hasta unos días antes de morir. [2]
Hay una escuela secundaria en Lincoln, California , que lleva el nombre de Edwards. [3]
Ford, Daniel: Glen Edwards: El diario de un piloto de bombardero (Washington: Smithsonian Institution Press, 1998) ISBN 1-56098-571-2
