Gladys Towles Root (9 de septiembre de 1905 – 21 de diciembre de 1982) fue una abogada penalista de Los Ángeles . Root se especializó en casos de agresión sexual y asesinato, en parte porque esos eran los únicos clientes disponibles para una abogada en ese momento y en parte porque pocos abogados más querían defenderlos. [1]
Root era la segunda hija de Clara Dexter Towles y Charles Towles de Los Ángeles. Nació en 1905 y creció en un entorno acomodado. [2]
Había muy pocas mujeres ejerciendo la abogacía cuando Root se graduó en la Facultad de Derecho de la USC en 1930. Root no pudo conseguir empleo y decidió abrir su propio bufete. Gladys Towles Root abrió su oficina en 212 South Hill Street, Los Ángeles, California, la antigua ubicación del Rainbow Saloon.
Root se convirtió en abogada defensora de casos de violación y asesinato. Se volvió tan hábil que a principios de los años 60, los jóvenes fiscales y abogados defensores se reunían para verla interrogar a los testigos de cargo.
A los 25 años, Root defendió a su primer cliente, Louis Osuna, en un juicio por asesinato. Osuna había contratado a Root para divorciarse rápidamente de su esposa, pero luego, frustrado con el sistema legal, disparó y mató a su esposa al día siguiente. Root lo defendió en el juicio por asesinato y convenció al jurado de que lo condenaran por homicidio involuntario en lugar de asesinato en primer grado. Después, Osuna le presentó a otros reclusos interesados en sus servicios. [1]
En 1931, defendió con éxito el derecho de un hombre filipino y una mujer caucásica a casarse, lo que en ese momento era ilegal en el estado de California. La ley fue declarada inconstitucional. [2] Root se desempeñó como presidenta de las Abogadas del Sur de California en 1945. En el apogeo de su carrera, Root manejaba 1.600 casos por año y tenía un promedio de 75 comparecencias judiciales por mes. [3] En julio de 1964, el Gran Jurado Federal emitió una acusación contra Gladys en relación con sus acciones durante su defensa de uno de los acusados en el caso de secuestro de Frank Sinatra, Jr. , el hijo adolescente de Frank Sinatra . Tres hombres habían secuestrado a Frank Sinatra Jr. al otro lado de la frontera estatal de California y Nevada en el lago Tahoe y lo habían transportado a Los Ángeles. Los secuestradores cobraron un rescate de $ 240.000. Gladys fue contratada para defender a uno de los secuestradores, John William Irwin. Se presentaron cargos contra Gladys por haber inventado la historia de que la joven cantante había urdido el secuestro por razones publicitarias. Gladys fue acusada en 1964 por cargos de conspiración , instigación al perjurio y obstrucción de la justicia . Los cargos fueron retirados en 1968.
Root luchó con el Servicio de Impuestos Internos (IRS ) a partir de la década de 1970. El IRS sostuvo que ella debía más de 230.000 dólares en impuestos atrasados, cuando se incluían los intereses y las multas. Ella impugnó la sentencia y perdió en el tribunal de apelaciones federal en 1977. Intentó apelar ante la Corte Suprema de los Estados Unidos , pero el tribunal más alto del país se negó a escuchar el caso.
En la corte, su figura era extravagante y se la conocía como la "Dama de púrpura". Era especialmente conocida por su colorido cabello y los grandes y dramáticos sombreros que usaba en la corte. [1]
En 1929 se casó con el ayudante del sheriff Frank Root, con quien tuvo un hijo. Se divorciaron en 1941 y en 1943 se casó con Jay C. Geiger, con quien tuvo una hija en 1944. [1]
El martes 21 de diciembre de 1982, mientras estaba en el Tribunal Superior de Los Ángeles, Pomona , defendiendo a uno de dos hermanos acusados de violación, Root sufrió un ataque cardíaco; se desplomó en los brazos de su protegido David Brockway, que defendía al otro hermano; y murió a los 77 años. Root fue enterrada en Forest Lawn Glendale .