La lengua glaciar Erebus es un glaciar de salida de montaña y la extensión hacia el mar del glaciar Erebus desde la isla Ross . Se proyecta 11 kilómetros (6,8 millas) hacia el estrecho McMurdo desde la costa de la isla Ross cerca del cabo Evans , en la Antártida . La lengua glaciar varía en grosor desde 50 metros (160 pies) en el hocico hasta 300 metros (980 pies) en el punto donde se apoya en la costa. [1] Los exploradores de la expedición Discovery de Robert F. Scott (1901-1904) nombraron y cartografiaron la lengua glaciar. [2]
La lengua del glaciar Erebus tiene unos 10 metros (33 pies) de altura y está centrada en 77,6 grados de latitud sur y 166,75 grados de longitud este. [3] La parte de la lengua del glaciar que se extiende más allá de la línea de costa o de la línea de base flota sobre el agua.
Las lenguas de hielo surgen cuando una corriente de hielo glaciar fluye rápidamente (en relación con el hielo circundante) hacia el mar o un lago, generalmente en un área protegida. Por ejemplo, los cabos Evans y Royds que se extienden desde la isla Ross protegen la lengua glaciar Erebus de las aguas abiertas del mar de Ross . La península Hut Point , al sur, ayuda a desviar los icebergs impulsados por los vientos predominantes del sur.
La larga y estrecha corriente de hielo del Erebus se origina en la ladera occidental del monte Erebus , un volcán activo que se eleva a 3.794 metros (12.448 pies) de altitud. La montaña repone constantemente la corriente de hielo glacial, ya que la caída de nieve anual supera la nieve derretida anual. La lengua del glaciar Erebus es una estructura dinámica sujeta a una serie de tensiones internas y externas que afectan su forma, tamaño y durabilidad. [4]
El hielo marino congelado de la bahía de Erebus que rodea la lengua del glaciar Erebus suele romperse durante el verano, lo que expone la lengua del glaciar a las fuertes olas del estrecho de McMurdo .
Además, la acción de las olas también afecta a las cuevas de hielo a las que se accede a lo largo de los bordes delanteros de la lengua del glaciar. Las cuevas de hielo incluyen grietas entrelazadas cubiertas por puentes de nieve . Las cuevas de hielo son una atracción popular para los residentes de las estaciones de investigación cercanas de la estación McMurdo y la base Scott . Los visitantes informan haber observado carámbanos similares a estalactitas en los techos de las cuevas, así como intrincados cristales de hielo. [5] La luz del sol que se filtra a través del hielo hacia las cuevas baña el interior con una luz azul difusa. [6]
Los exploradores de cuevas contemporáneos que se abrieron paso a través de un estrecho túnel de varios cientos de pies de largo para emerger en una gran caverna describen su experiencia en la Lengua del Glaciar Erebus de la siguiente manera:
Sentados en silencio, absorbemos la belleza natural. De repente, oímos el ruido sordo del glaciar al moverse y los tres miramos instintivamente hacia la estrecha abertura. Sin decir una palabra, nos damos cuenta de que no haría falta mucho para que la entrada se derrumbara y se sellara y nos atrapara allí. Uno a uno, salimos lentamente. Más tarde, Steve encuentra una cueva que nos albergará a los diez a salvo. Con entusiasmo infantil exploramos la catedral glacial con paredes de hielo azul profundo. Rompemos trozos de hielo, de 10 o 20.000 años de antigüedad, los derretimos en nuestras bocas y saboreamos el sabor del agua pura y no contaminada. [7]
Un grupo de científicos financiado por una subvención de la National Science Foundation ha logrado obtener raras imágenes submarinas de las cuevas de la lengua del glaciar Erebus montando cámaras en focas de Weddell . Las imágenes revelaron rocas y peces muertos congelados en el hielo. El vídeo también mostró otras focas de Weddell que parecían utilizar las cuevas submarinas como escondites para protegerse de depredadores como la orca (o ballena asesina) y la foca leopardo . [8]
Los visitantes de la lengua del glaciar Erebus suelen avistar focas de Weddell. Cada año nacen entre 300 y 400 crías de foca de Weddell en una colonia de focas que vive en la vecina bahía de Erebus. Las focas han sido marcadas y avistadas de forma distintiva desde 1969. [9] El estudio de casi 40 años representa una de las investigaciones de campo más largas de su tipo, según un informe de la Universidad Estatal de Montana. [10]
Los pingüinos emperador y adelaida también se encuentran en las inmediaciones de la lengua del glaciar Erebus. Los adelaida son especialmente conocidos por sus colonias en la rocosa costa norte de la bahía Erebus, en el cercano cabo Royds . Los pingüinos, como la foca de Weddell, son presa de las orcas y las focas leopardo. La presencia de pingüinos también atrae a la skúa, un ave marina depredadora.
En la literatura popular, apenas se hace mención de la superficie de la lengua glaciar, que tiene más de una milla de ancho [11] . Una notable excepción se encuentra en el libro de Ernest Shackleton, South! El líder de un grupo de búsqueda de diciembre de 1916 que buscaba a otros exploradores desaparecidos en las inmediaciones de la lengua glaciar le hizo el siguiente informe a Shackleton:
El 2 de enero, el mal tiempo obligó al grupo a permanecer en el mar. El 3, se examinó más a fondo el glaciar y se encontraron varias laderas formadas por la nieve que conducían a la cima del glaciar, pero las grietas entre la ladera y la lengua impidieron cruzar. Luego, el grupo prosiguió rodeando la lengua hasta llegar a la isla Tent, que también fue explorada y se realizó un recorrido completo de la isla. [12]
La dinámica dentro de las corrientes de hielo flotantes, como la lengua glaciar Erebus, es compleja. Por ejemplo, las corrientes de hielo típicas, como la lengua glaciar Erebus, que tiene un espesor de entre 50 y 300 metros, [14] contienen corrientes de hielo más pequeñas. [4] Cada flujo de hielo produce su propio conjunto de campos de tensión. Por lo tanto, a lo largo de la lengua glaciar, existen diferentes velocidades de flujo y tensiones.
La tensión y la fricción aumentan a lo largo de los flancos de las corrientes de hielo, como la lengua del glaciar Erebus. La tensión aparece en forma de grietas a medida que se reduce la velocidad del flujo de hielo. La fricción creada por la topografía de la Tierra en el fondo del glaciar también reduce la velocidad del flujo de hielo. Sin embargo, ocurre exactamente lo contrario con el deslizamiento basal . Este deslizamiento hace que el glaciar se mueva hacia adelante debido a la lubricación del agua de deshielo del fondo. [4]
Las corrientes de hielo, como la lengua del glaciar Erebus, crecen y menguan como la luna. De hecho, en 2006, investigadores británicos descubrieron una correlación entre las mareas lunares (causadas por la atracción gravitatoria) y las variaciones en la velocidad de flujo de la corriente de hielo de Rutland en la Antártida. [15] Anteriormente, un equipo de la NASA estadounidense, Penn State y la Universidad de Newcastle (Newcastle upon Tyne, Inglaterra) había realizado observaciones similares de la corriente de hielo de Whillan en la Antártida. [13]
Sin embargo, existen investigaciones más consolidadas no relacionadas con las fuerzas lunares sobre el crecimiento y la descomposición cíclicos de los glaciares. Dichas investigaciones revelan que el crecimiento de los glaciares puede producir oleadas de movimiento en cámara lenta. [4] Dichas oleadas pueden ocurrir durante un período de meses o años. Luego, el movimiento se detiene. Los científicos han medido que la longitud de la lengua del glaciar Erebus crece unos 160 metros por año. [14]
El flujo de la lengua glaciar del Erebus empuja el glaciar hacia la bahía del Erebus , donde choca contra el bloque de hielo estacional. Esta colisión masiva pero gradual de hielo contra hielo crea crestas de presión en el glaciar. Algunas partes de la lengua glaciar se vuelven inestables, se rompen y forman icebergs. [16] Esta inestabilidad se debe en parte a la flexión y tensión que sufre la viga de hielo al estar en voladizo sobre el mar. [4] Además, el río de hielo lleva consigo debilidades introducidas por fracturas anteriores experimentadas durante su viaje por las laderas del monte Erebus .
El glaciar flotante tiene un efecto importante en el océano local. Se cree que su derretimiento crea efectos de convección difusiva doble . [17] Una expedición de 2010 financiada por el Fondo Marsden apoyó el despliegue del campamento de hielo marino de Timothy Haskell justo al lado de la lengua. Las observaciones desde el campamento mostraron cómo la marea fluía por debajo y a lo largo de la lengua y se veía afectada por la topografía submarina. [18]
Las fuerzas de la acción de las olas del estrecho McMurdo , las mareas y las tensiones internas explotan las debilidades de la lengua glaciar. Posteriormente, los icebergs pequeños y los trozos de icebergs suelen desprenderse de la lengua glaciar Erebus, pero solo cuando el hielo marino se ha roto. Posteriormente, el desprendimiento de icebergs es estacional y periódico, ya que se necesitan aguas abiertas para liberar los icebergs en la bahía Erebus.
Las aguas en la lengua glaciar que reciben los icebergs varían en profundidad desde un mínimo de 155 a 475 metros (509 a 1,558 pies). [19] Los miembros de la expedición Terra Nova de Robert F. Scott observaron por primera vez el desprendimiento de la lengua glaciar en marzo de 1911 cuando una sección de 4 km se desprendió durante un vendaval. [1] Un evento similar en marzo de 1990 produjo un iceberg de 100 millones de toneladas, de 3,5 km de largo, de la lengua glaciar. [20] Además, los observadores señalan que la lengua glaciar experimentó un importante evento de desprendimiento a principios de la década de 1940. [21] Tal desprendimiento a lo largo del hocico del glaciar conduce naturalmente al acortamiento, mientras que los icebergs liberados de los lados de la lengua glaciar contribuyen al estrechamiento del glaciar. La lengua glaciar Erebus produce icebergs de cima plana o tabulares. Su último parto tuvo lugar en 2013, aproximadamente una década antes de lo esperado. [22]
77°44′03″S 166°31′41″E / 77.7341, -77.7341; 166.528
