A Girl of the Limberlost , novela del escritor y naturalista estadounidense Gene Stratton-Porter , se publicó en agosto de 1909. Se considera un clásico de la literatura de Indiana. Es la secuela de su novela anterior Freckles .
La historia se desarrolla en Indiana , en el pantano de Limberlost y sus alrededores . Incluso en esa época, esta impresionante región de humedales se estaba reduciendo debido a la tala intensiva, la extracción natural de petróleo y el drenaje para la agricultura. (El pantano y los bosques finalmente dejaron de existir, aunque desde los años 1990 se han iniciado proyectos para restaurar una pequeña parte de ellos).
Patricia Raub (profesora titular de Estudios Americanos en la Universidad de Massachusetts Boston ) señala que Stratton-Porter fue "una de las novelistas más populares de la época, conocida por sus libros sobre la naturaleza y sus editoriales en la 'Página Gene Stratton-Porter' de McCall , así como por sus novelas". Raub escribe: "En el momento de su muerte en 1924, se habían vendido más de diez millones de copias de sus libros, y se publicaron cuatro libros más después de su muerte". [1]
La novela se desarrolla en el noreste de Indiana. La mayor parte de la acción se desarrolla en Limberlost o sus alrededores, o en la cercana ciudad ficticia de Onabasha.
La protagonista de la novela, Elnora Comstock, es una joven empobrecida que vive con su madre viuda , Katharine Comstock, al borde de Limberlost. Elnora se enfrenta al desdén absoluto de su madre, una mujer que se siente arruinada por la muerte de su marido, Robert Comstock, que se ahogó en las arenas movedizas del pantano. Katharine culpa a Elnora de su muerte, porque su marido murió mientras ella daba a luz a su hija y no pudo acudir a rescatarlo.
Los Comstock ganan dinero vendiendo huevos y otros productos agrícolas, pero la señora Comstock se niega a talar un solo árbol en el bosque o a excavar en busca de petróleo, como hacen los vecinos que los rodean, a pesar de que los ingresos adicionales les facilitarían la vida.
Elnora acaba de empezar la escuela secundaria, donde sus vestidos poco modernos le dificultan aún más integrarse con los demás estudiantes. Está decidida a obtener una educación, que su madre considera inútil; la señora Comstock quiere que Elnora se quede en casa y trabaje como esclava en su granja. La falta de dinero para la matrícula y los libros casi hace que descarrile su permanencia en la escuela.
Sus pocos consuelos son el hecho de que sabe que puede sobresalir en la escuela, especialmente en matemáticas y en su estudio de la naturaleza ; la amabilidad de sus vecinos, Wesley y Margaret Sinton; que Freckles le dejó una valiosa caja de especímenes en el pantano; y que tiene éxito en su plan emprendedor de reunir y vender artefactos y polillas de Limberlost, que puede almacenar en la caja de Freckles sin que su madre lo sepa. Elnora es inteligente e ingeniosa, y le encanta el aire libre; su corazón anhela un amor correspondido. Pronto hace muchos amigos en la escuela.
Finalmente, Elnora gana el amor de su madre, pero sólo después de que algunos desastres emocionales hayan afectado a las mujeres Comstock.
En primer lugar, después de haber tenido éxito en la escuela secundaria durante algunos años, siente el anhelo de tocar el violín, como lo había hecho su padre. Margaret Sinton logra conseguirle el mismo violín que tocaba Robert Comstock, y Elnora se vuelve experta en él. Sabe que su madre odia el violín, sin saber por qué, por lo que debe ocultar su habilidad.
En segundo lugar, cuando Elnora está en su último año de secundaria, Wesley y Margaret insisten en que Katharine los acompañe a la obra de teatro de la escuela secundaria. Katharine no tiene ningún interés en ver "qué cosa idiota estaba haciendo un grupo de niños de la escuela". [2] Pero Katharine siente curiosidad por la escuela secundaria; entra en ella para burlarse de ella, luego descubre que la admira; cuando escucha tocar un violín, entra en la obra de teatro de la escuela y descubre que Elnora toca "como solo una peculiar cadena de circunstancias pone la posibilidad de que unos pocos la toquen". [2] Al ver a Elnora tocando el violín de su marido muerto ante un público entusiasta, y darse cuenta de que su mundo ha cambiado irrevocablemente - "El pantano había devuelto el alma de su amado muerto y la había puesto en el cuerpo de la hija a la que resentía, y era casi más de lo que podía soportar y vivir" [2] - Katharine se desmaya.
En tercer lugar, unos días después, Elnora cree que su madre comprende la necesidad de que se gradúe para poder entrar en la universidad o, al menos, enseñar, cualquiera de las dos cosas que le encantaría hacer. Le dice a Katharine que necesitará vestidos nuevos para la graduación y confía en que su madre se los proporcionará. La señora Comstock, siempre antagónicamente honesta, le regala un vestido viejo. Elnora considera que esto es una traición imperdonable, una señal del desprecio y la falta de amor de su madre hacia ella. Esa noche, Elnora debe encontrar un buen vestido en otro lugar.
En cuarto lugar, Elnora siempre le ha ocultado a su madre el hecho de que puede ganar dinero vendiendo polillas. Mientras trabaja en su último año de secundaria y espera ir a la universidad, descubre que hay una sola polilla que debe recolectar, que le permitirá pagar su futuro. En el conflicto central de la novela, Elnora ve a su madre destruir esa polilla. Cuando protesta, la Sra. Comstock la abofetea. Elnora siempre ha sido paciente, pero ahora grita que odia a su madre y sale corriendo. La Sra. Comstock, al darse cuenta finalmente de lo esencial que es Elnora para su vida familiar estable, se propone esa noche reemplazar la polilla. Empeora la situación, un resultado que Elnora le oculta, pero cuando los Sinton descubren que la Sra. Comstock golpeó a Elnora, Margaret decide intervenir . Le dice a Katharine que ha estado de luto por un marido que era promiscuo y planeaba engañarla . Con esta noticia, Katharine comprende cómo ha descuidado a una hija amorosa y talentosa.
Elnora se gradúa y ahora tiene 19 años. Un joven, Philip Ammon, llega a la ciudad. Su tío, un médico, le aconsejó que visitara Onabasha para recuperarse de la fiebre tifoidea . Se queda con Elnora y su madre durante un verano y ayuda a Elnora a recolectar polillas. Los dos se enamoran gradualmente; sin embargo, él ya está comprometido con otra joven, Edith Carr, que es rica, malcriada y egocéntrica .
Elnora, para fingir que no está empezando a enamorarse de Philip, lo ayuda a escribir cartas a Edith Carr y alienta por todos los medios su matrimonio con su amiga de la infancia. Cuando Philip, después de una prolongada conversación diaria y de trabajo de campo, descubre que su interés romántico por Elnora está creciendo, la señora Comstock es la primera en darse cuenta, pero él le asegura: "La admiro como admiro a cualquier creación perfecta". La señora Comstock responde: "Y nada en todo este mundo estropea a la chica promedio tan rápidamente y con tanta seguridad".
Philip Ammon se ve obligado a regresar a Chicago cuando su padre está enfermo y le ruega a Elnora un beso de despedida; ella lo rechaza y regresa con su madre, con el corazón roto.
Philip y Edith discuten en lo que se suponía que sería su fiesta de compromiso. Edith ha oído a Philip hablar de una joven maravillosa que conoció en Limberlost. Ella lo insulta terriblemente y cancela su compromiso (no por primera vez). Philip se da cuenta de que nunca amará a Edith, se va de casa y le propone matrimonio a Elnora. La misma tarde en que le da a Elnora un anillo de compromiso, Edith llega en coche (acompañada por Hart, Polly y Tom) a la casa de los Comstock, en una visita no invitada.
Cuando Edith exige hablar con Elnora en privado y jura que nunca le quitará a Philip, Elnora se muestra tranquila y educada. Después de que Edith y el grupo, incluido Philip, se van, Elnora se va en secreto, dejando una nota en la que no se muestra nada de sus planes y dándole a Edith la oportunidad de demostrar que Philip no se casaría con nadie más. Elnora viaja para quedarse con los O'Mores ( Pecas y el ángel ).
Philip se enferma de preocupación por Elnora. El amigo de Edith, Hart, ve a Elnora con los O'Mores y convence a Edith para que le permita enviarle un mensaje a Philip sobre el paradero de Elnora. Hart convence a Edith para que admita que está equivocada y que Philip no se casará con nadie excepto Elnora.
La historia termina felizmente con el alegre reencuentro, y Edith, decidida a cambiar su anterior disposición poco noble, hace algo absolutamente maravilloso, inusual y humilde: encuentra la polilla que Elnora necesita, la captura con cuidado y se la lleva. En el desenlace, se da a entender que Edith se casará con Hart, al igual que Philip se casará con Elnora.
El personaje central de la novela anterior de Stratton-Porter, Freckles , es un hombre cuyo trabajo es patrullar y proteger árboles de madera valiosa en el pantano de Limberlost . Freckles aparece en Girl of the Limberlost como amigo de Elnora. En la película, Freckles es un búho.
Esta lista parcial de personajes está tomada de la novela, pág. xiv.
Cinco personajes experimentan un desarrollo de carácter bastante duro : Katharine Comstock, Margaret Sinton, Philip Ammon, Edith Carr y la propia Elnora.
La novela, muy leída y popular, le dio fama a Stratton-Porter. El texto completo del libro está disponible en línea en muchos lugares, como ClassicReader.com. El New York Times calificó la novela de "eminente". [4]
Patricia Raub, en una encuesta sobre mujeres en novelas durante esa década, dijo:
"Stratton-Porter estableció el modelo para sus heroínas con su representación de Elnora Comstock en A Girl of the Limberlost , publicada en 1909, y la caracterización de sus protagonistas permaneció prácticamente inalterada a partir de entonces. Sana, sensata y hermosa, Elnora también es compasiva, autosuficiente e inteligente: "No había forma de sufrimiento con la que la muchacha no pudiera simpatizar, ningún trabajo que temiera intentar, ningún tema que hubiera investigado que no comprendiera". Cuando el apuesto joven héroe llega a la escena, queda inmediatamente cautivado por Elnora, a pesar de que ya está reclamado por una chica de sociedad físicamente atractiva pero egoísta. La virtud de Elnora le gana el héroe. La asociación con Elnora impulsa a la chica de sociedad a reformarse: jura ser más como Elnora en el futuro". [1]
Otro crítico escribió que
"La heroína de este libro es un ejemplo refrescante de una joven cuyo verdadero atractivo reside en su coraje e inteligencia, especialmente frente al sufrimiento, mientras que todavía tiene una sana preocupación por cómo está 'carpinterizada'. También abraza un profundo amor por la creación de Dios sin ser una ecologista rabiosa... El único afecto de Elnora proviene de una pareja vecina que no tiene hijos propios. En esta atmósfera fría, Elnora florece como una rara joya de persona; en lugar de volverse amargada como su madre, ella devuelve amor por la negligencia de su madre y muestra un notable ingenio para enfrentar los desafíos de perseguir sus sueños mientras intenta permanecer fiel a los mandatos de su madre... Elnora es notablemente paciente y amorosa mientras atraviesa pruebas difíciles, pero en lugar de ser un personaje increíble y empalagosamente dulce, exhibe temperamento, angustia y a veces camina por una delgada línea entre ser obediente a su madre y justificar ocultarle ciertas cosas". [5]
En un ensayo, Joan Aiken mencionó la descripción de la lonchera de Elnora como un buen ejemplo de detalle en la escritura. [6]
La novela fue adaptada varias veces al cine, con versiones estrenadas en 1924, 1934 y 1945. Una versión hecha para televisión en 1990 difería mucho de la trama original.
Audiolibro de dominio público A Girl of the Limberlost en LibriVox