Giovanni Francisco Vigani (c. 1650-1712), conocido también como John Francis , fue un químico italiano que se convirtió en el primer profesor de química en la Universidad de Cambridge .
Vigani nació en Verona a mediados del siglo XVII. Viajó por España, Francia y Holanda, y estudió minería, metalurgia y farmacia en los países que visitó. No se sabe que haya obtenido un título universitario oficial. En 1682 publicó un pequeño tratado, titulado Medulla Chymiæ . Estaba dedicado al holandés Joannes de Waal y se imprimió y publicó en Danzig . Probablemente durante este año llegó a Inglaterra, instalándose primero en Newark-on-Trent . Hacia 1683 fijó su residencia en Cambridge y comenzó a impartir clases privadas de química y farmacia. En 1692 fue invitado a escribir un tratado de química, que nunca se completó. Para entonces se había convertido en un profesor reconocido de la materia en Cambridge y, aunque todavía independiente del apoyo universitario, había adquirido una reputación. [1] [2]
En 1703, el Senado de la Universidad de Cambridge aprobó una resolución "dotando con el título de profesor de química a John Francis Vigani, natural de Verona, que había enseñado química con reputación en Cambridge durante veinte años antes". En 1705 estaba dando una conferencia sobre química farmacéutica en el Queens' College . Según panfletos controvertidos sobre las acciones de Richard Bentley como maestro del Trinity College de Cambridge, es probable que Vigani, como profesor recién creado, impartiera instrucción en el laboratorio que el maestro había construido allí en contra de los deseos de los investigadores superiores. Durante todos estos años Vigani pasó parte de su tiempo en Newark. Fue enterrado allí en febrero de 1712. La vacante en la cátedra ocasionada por su muerte se cubrió en 1713 con el nombramiento de John Waller, BD [1] [2]
El amanuense de Isaac Newton , Humphrey Newton (no es pariente), escribió que Vigani era uno de los pocos eruditos de Cambridge "en cuya compañía [Isaac Newton] sentía mucho deleite y placer en una velada". Sin embargo, según la media sobrina de Newton , Catherine Barton , a pesar de su "placer al conversar con [Vigani] sobre química", Newton finalmente rompió todo contacto con Vigani después de que este último lo ofendiera contándole "una historia vaga sobre una monja". [3]
Vigani, en las disputas en las que estuvo involucrado Bentley, se mantuvo en buenos términos con ambas partes. Nunca parece haber dominado el idioma inglés. Según Abraham de la Pryme , que asistía a sus conferencias, Vigani era un gran viajero y un erudito químico, pero un "tipo borracho". Sin embargo, en una de sus cartas, Vigani destaca los beneficios de una vida templada. Se casó alrededor de 1682, poco después de su llegada a Inglaterra. Allí, su hija Frances, fue bautizada en enero de 1683; otra, Jane, en marzo de 1684. Su esposa, cuyo nombre era Elizabeth, murió en Newark a finales de 1711. [1] [2]
El tratado Medulla Chymiæ tenía originalmente 19 páginas (Danzig, 1682). Se amplió considerablemente y aparecieron ediciones en 1683, 1685, 1693 y 1718-19. Según explica el autor, se pretendía dejar constancia de sus propios experimentos y mejoras en la preparación de determinados compuestos. Vigani fue elogiado por Georg Ernst Stahl por su habilidad práctica y por evitar especulaciones no respaldadas por experimentos. Más bien evitó las discusiones teóricas, remitiendo a quienes se sentían interesados en ellas a Robert Boyle , mientras él mismo se dedicaba a la investigación práctica. Entre otras cosas, Vigani ideó un método para purificar el sulfato de hierro del cobre; para fabricar sulfato de amonio ; y para demostrar que para formar una determinada sal se necesita siempre la misma cantidad de ácido en una base metálica. También inventó un horno que podía montarse o desmontarse fácilmente según fuera necesario. [1] [2]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : "Vigani, John Francis". Diccionario de biografía nacional . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.