Gin Chow (1857 – 1933) [1] fue un inmigrante chino que ganó fama en California como profeta y adivino capaz de predecir el clima y otros eventos naturales . A Chow se le atribuye haber predicho con éxito el terremoto de Santa Bárbara de 1925. [2] Chow también fue el demandante principal en el caso de la Corte Suprema de California Gin Chow v. City of Santa Barbara , que todavía se ubica como uno de los casos de derechos de agua más importantes del estado.
Nacido en Guangzhou , hijo de maestros, Chow emigró a California a los 16 años en 1873. Al llegar a San Francisco , trabajó como lavaplatos en un restaurante francés, trabajó como empleado doméstico durante seis años para William Welles Hollister y más tarde se convirtió en jardinero. Fue mientras vivía en el norte de California que conoció a su esposa con quien tuvo tres hijos. En 1890, Chow y su familia se habían mudado al sur, al valle de Lompoc , donde tenía una pequeña granja y cultivaba fresas y melones casaba que luego vendía en las calles de Santa Bárbara.
Chow ganó reputación regional con relatos de su predicción del terremoto de 1925 que azotó el área de Santa Bárbara, contados en artículos por el columnista del Los Angeles Times Harry Carr y en libros del editor del Santa Barbara News-Press Thomas More Storke. Un mayor reconocimiento llegó cuando el propio Chow publicó el Primer Almanaque Anual de Gin Chow en 1932 con el apoyo de Carr. El libro incluía detalles sobre algunas de sus predicciones pasadas, así como pronósticos. La popularidad de Chow se mantuvo gracias en parte a los pronósticos meteorológicos diarios de Chow que aparecían en las columnas del Times de Carr y que Chow leía por radio en la estación KHJ. Los ingresos proporcionados por su libro le permitieron a Chow salvar su granja de la quiebra .
Fue para salvar su granja que Chow también presentó una demanda contra las ciudades de Santa Bárbara y Montecito en 1928. El caso llegó a la Corte Suprema de California en 1930 y se decidió a favor de las ciudades.
Gin Chow murió en 1933 a la edad de 76 años después de ser atropellado por un camión mientras caminaba.
El principal motivo de la fama de Chow fue la predicción del terremoto de Santa Bárbara, que se describió mejor en el Primer Almanaque Anual de Gin Chow, publicado en 1932. En el libro, Chow afirma que el 23 de diciembre de 1920 publicó un aviso en la oficina de correos de Santa Bárbara para informar que un terremoto azotaría la ciudad el 29 de junio de 1925. El terremoto se produjo en la fecha indicada y arrasó 70 edificios en el distrito comercial de la ciudad .
Otras predicciones de Chow citadas por Thomas Storke en su libro de 1958 California Editor incluyen una predicción del Gran terremoto de Kantō de 1923 y una predicción de 1932 de una guerra de Estados Unidos con Japón que terminaría en 1946 ( la Segunda Guerra Mundial terminó en 1945).
Chow hacía predicciones meteorológicas que transmitía en KHJ, una estación de radio local de la época, y que Harry Carr incluía en su columna diaria en el LA Times. Sus pronósticos meteorológicos llegaron a considerarse más precisos que los del Servicio Meteorológico de Estados Unidos .
La última predicción de Chow llegó en 1932. Había sido gravemente corneado por un toro y los médicos creían que estaba en su lecho de muerte. Sin embargo, Chow les aseguró que moriría un año después, en 1933.
Los escépticos de Chow señalan que no hay evidencia de que sus predicciones sobre terremotos sean otra cosa que afirmaciones hechas después de que ocurrieran los eventos. Los críticos también calificaron la afirmación de Chow de que utilizó una clave mística transmitida por sus antepasados para hacer sus cálculos como magia oculta bajo la apariencia de ciencia y señalaron un registro cada vez más errático en la predicción del clima como una señal de que sus predicciones se basaban en conjeturas al azar.
Chow , que alegaba que Santa Bárbara y Montecito estaban desviando ilegalmente agua para uso doméstico del río Santa Ynez al haberlo represado previamente y planeando construir otra represa, presentó una demanda contra las ciudades de Santa Bárbara y Montecito para obtener una medida cautelar que le permitiera acceder al agua que se estaba desviando. Chow creía que se estaban violando sus derechos sobre el agua, como propietario de un terreno por el que pasaba el Santa Ynez.
El caso llegó a la Corte Suprema de California (217 Cal. 673, 22 Pac. 5). La corte dictaminó que ninguna de las aguas captadas por las ciudades podría haber pasado a las propiedades de Chow porque el agua extraída por las ciudades constituía "... aguas pluviales extraordinarias del río...", lo que significa que las ciudades tenían derecho a tomar el exceso de aguas de inundación de los ríos "... cuando no se hace uso de dichas aguas en las tierras ribereñas y no se obtiene ningún beneficio para las tierras ribereñas de su paso por el lecho del arroyo, y no se causa daño a las tierras ribereñas por la desviación propuesta".
Se considera que el caso sienta un precedente para que el estado construya más represas.