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Sir Walter Gilbey, primer baronet , DL (2 de mayo de 1831 - 12 de noviembre de 1914) fue un comerciante de vinos , criador de caballos, autor y filántropo inglés .
Gilbey nació a los 11 años, Windhill, Bishop's Stortford , Hertfordshire , hijo de Henry Gilbey (1789-1842) y Elizabeth (fallecida en 1869), hija de William Bailey, de Stansted Mountfichet , Essex . [1] [2] Henry Gilbey, de origen agrícola de Essex, se había dedicado a la posada en Stansted, convirtiéndose en propietario del Bell Inn, pero después de la depresión económica resultante de las guerras napoleónicas tuvo que buscar otro empleo. Al instalarse en Bishop's Stortford, estableció un exitoso servicio de autocares diario que viajaba hacia y desde Londres, a menudo conduciendo él mismo. La llegada del ferrocarril puso fin a este negocio y Henry volvió a su anterior ocupación como propietario del Red Lion Inn en Hockerill. Murió poco tiempo después, cuando Walter tenía once años, dejando a su viuda y a sus siete hijos con recursos limitados. [3] Walter Gilbey pronto fue colocado en la oficina de un agente inmobiliario en Tring , y más tarde obtuvo una pasantía en una firma de agentes parlamentarios en Londres. [4]
Al estallar la Guerra de Crimea , Walter y su hermano menor Alfred (abuelo del clérigo Alfred Newman Gilbey ) [5] se ofrecieron como voluntarios para el servicio civil en el frente y fueron empleados en un hospital de convalecencia en los Dardanelos . Al regresar a Londres tras la declaración de paz, la pareja siguió el consejo de su hermano mayor Henry, un comerciante mayorista de vinos, y se inició en el comercio minorista de vinos y licores . [4] Esto incluía la ginebra local estilo Londres .
Los fuertes impuestos que entonces imponía el gobierno británico a los vinos franceses, portugueses y españoles los hacían demasiado costosos para las clases medias inglesas, y especialmente para las clases medias bajas, que sólo podían permitirse el lujo de cerveza . Henry Gilbey creía que estas clases beberían vino con gusto si pudieran conseguirlo a un precio moderado. Siguiendo su consejo, Walter y Alfred decidieron impulsar las ventas de vinos coloniales, y particularmente de El Cabo , sobre los cuales el impuesto era comparativamente ligero. Con el respaldo financiero de Henry, abrieron un pequeño negocio minorista en un sótano de Oxford Street , Londres, en 1857. [4]
Los vinos del Cabo resultaron populares y en tres años los hermanos tenían 20.000 clientes en sus cuentas. La creación del sistema sin licencia por William Ewart Gladstone , entonces Ministro de Hacienda , en 1860, seguida de la gran reducción de los impuestos sobre los vinos franceses efectuada por el tratado comercial entre Inglaterra y Francia en 1861, revolucionó su comercio y estableció la base de sus fortunas. [4]
Tres tenderos provinciales , a quienes se les había concedido la nueva licencia, solicitaron ser nombrados agentes de los Gilbey en sus respectivos distritos, y siguieron muchas solicitudes similares. Estos fueron concedidos y, al poco tiempo, un importante tendero local actuaba como agente de la empresa en todos los distritos de Inglaterra. [4]
Al tendero que comerciaba con los vinos y licores de los Gilbey no se le permitía vender los de ninguna otra empresa y los Gilbey, a cambio, le entregaron todos los clientes existentes en su distrito. Este acuerdo fue de beneficio mutuo y el negocio de los Gilbey aumentó tan rápidamente que, en 1864, Henry Gilbey abandonó su propio proyecto para unirse a sus hermanos. En 1867, los tres hermanos consiguieron como sede el antiguo teatro y sala de conciertos Pantheon de Oxford Street . En 1875, la empresa compró una gran finca productora de clarete en Médoc , a orillas del Gironda , y se convirtió también en propietaria de dos grandes destilerías de whisky en Escocia. En 1893, por motivos familiares, la empresa se convirtió en una sociedad de responsabilidad limitada , de la que era presidente Walter Gilbey, que ese mismo año fue nombrado baronet . [4]
Sir Walter Gilbey también se hizo muy conocido como criador de caballos de condado , e hizo mucho para mejorar la raza de los caballos ingleses (aparte de los caballos de carreras) en general, y escribió extensamente sobre el tema, [4] incluida la enciclopédica Pintores de animales de Inglaterra desde el año 1650: una breve historia de sus vidas y obras . [6] Se convirtió en presidente de la Shire Horse Society, de la Hackney Horse Society y de la Hunters' Improvement Society, y fue el fundador y presidente de la London Cart Horse Parade Society. También fue un agricultor práctico y presidente de la Real Sociedad Agrícola . [4] Fue nombrado teniente adjunto de Essex en 1906. [7]
El 3 de noviembre de 1858, Gilbert se casó con Ellen Parish, cuarta hija de John Parish, de Bishop's Stortford. Eran padres de diez hijos:
La señora Gilbey murió el 16 de noviembre de 1896. Gilbey fue nombrado baronet el 4 de septiembre de 1898. Su hijo Henry Walter Gilbey sucedió como segundo baronet en 1914. [8]
