Los Gilbert de Compton eran una notable familia anglonormanda de clase caballeresca, [1] que tenía residencia tanto en el castillo de Compton como en Greenway Estate , Devon , Inglaterra . Desempeñaron un papel destacado en la colonización británica de las Américas durante la era isabelina . [2]
El primer miembro bien documentado de la familia Gilbert fue Sir Geoffrey (Galfried) Gilbert, diputado por Totnes en 1326, quien en 1329 se casó con Joan de Compton, heredera del castillo de Compton, adquiriendo así este escaño para la familia que llegó a ser llamada los "Gilberts de Compton". [3] [4] Su hijo William Gilbert amplió la fortuna de la familia al casarse con Elizabeth Champernowne, futura coheredera de una rica familia de Devonshire.
Poco se sabe de las actividades de la familia durante la Edad Media, aparte de que Sir Otho Gilbert de Compton sirvió como Alto Sheriff de Devon de 1475 a 1476. Fueron los descendientes de este Otho Gilbert quienes se embarcarían durante el período isabelino en el "plan hereditario de la familia de poblar América con ingleses". [2] Los más famosos entre ellos fueron los medio hermanos Sir Humphrey Gilbert y Sir Walter Raleigh , ambos famosos exploradores del Nuevo Mundo y quizás figuras militares infames en Irlanda debido a sus hazañas militares allí. Su hermano menos conocido, Sir Adrian Gilbert de Compton, era, sin embargo, de la misma calaña, teniendo una reputación militar especialmente salvaje en Irlanda mientras también buscaba un Paso del Noroeste a China bajo una patente de la Reina Isabel I. [ 2] Otro hermano, Sir John Gilbert, fue Sheriff de Devon, nombrado caballero por Isabel I en 1571, y fue Vicealmirante de Devon , responsable de la defensa contra la Armada Española . [5]
En la siguiente generación, Bartholomew Gilbert nombró a Cape Cod durante su expedición de 1602 para establecer una colonia en Nueva Inglaterra . Fue asesinado por un grupo de algonquinos durante un viaje al año siguiente en busca de la desaparecida colonia Roanoke . En 1607, el hijo de Sir Humphrey Gilbert, Raleigh Gilbert, estableció un almacén fortificado al que llamó Fort Saint George en la costa de Maine . Ante "nada más que extremos extremos", esta colonia finalmente votó por regresar a Inglaterra. Se dice que estaban tan decididos en este objetivo que construyeron un barco para facilitar el viaje de regreso, que probablemente habría sido el primer buque oceánico construido en América. [2]
Más tarde, los hermanos Jonathan y John Gilbert ayudarían a establecer Hartford , Connecticut , actuando como emisarios entre el gobernador en Hartford y las tribus indígenas locales . Jonathan era un hábil lingüista de las lenguas tribales locales y sirvió como líder de la milicia . [2] El hijo pequeño de John, otro John Gilbert, fue capturado por las tribus Narragansett , Wampanoag y Nashaway / Nipmuc lideradas por Monoco después de su ataque a Lancaster, Massachusetts . [6] En otro desafortunado incidente, la cuñada de John, Lydia Gilbert, fue sentenciada a muerte por brujería en Windsor, Connecticut, en 1654 durante los infames juicios de las brujas de Connecticut . [7] Sin embargo, se decía que el hijo menor de Jonathan, el capitán Thomas Gilbert, había sido "un oficial valiente y exitoso, y un hombre líder en la armada primitiva de la colonia". Thomas comandó el barco de doce cañones Swan durante la Guerra del Rey Guillermo , capturando el barco francés Saint Jacob . Fue capturado en 1695 y pasó el resto de la guerra como prisionero en Francia. [2]
La familia Gilbert sigue siendo dueña del castillo de Compton. Geoffrey Gilbert, un descendiente moderno, reside en Compton y administra la propiedad para el National Trust . Su esposa, Angela Gilbert, fue nombrada Alta Sheriff de Devon en 2016. [8]