"Dr." Gilbert Reynolds Spalding , a veces escrito Spaulding , (14 de enero de 1812 - 6 de abril de 1880) fue un empresario de espectáculos, propietario de circo e innovador estadounidense, siendo el primero en tener su propio barco de espectáculos , construyó el primer barco de espectáculos que contenía un circo completo y en 1856 el primero en enviar un circo completo de gira en sus propios vagones de ferrocarril.
Spalding nació en Coeymans , en el condado de Albany , Nueva York, hijo de Nancy Reynolds Spalding (1793-1862) y Guy Carleton Spalding (1780-1854). En 1838 se casó con Cornelia Waldron (1822-1880). Sus hijos fueron: Fanny Josephine Spalding (1840-1847); Charles Alfred Spalding (1842-1930) y Henry Waldron Spalding (1844-1874). Se hizo conocido como "Doc" Spalding porque fue dueño de una farmacia y una tienda de pinturas en la esquina de las calles Lydius y Pearl en Albany desde 1840 hasta 1846. [1] [2]
En 1843, Spalding aceptó el circo que pertenecía a Sam H. Nichols como garantía de un préstamo, lo que le permitió continuar bajo la gestión de Nichols hasta que Spalding, al darse cuenta de que no recuperaría su dinero porque Nichols estaba haciendo malos negocios, visitó el circo con la intención de llevarlo a Albany para venderlo. Sin embargo, al descubrir que disfrutaba de la vida circense y que su gestión temporal era exitosa, decidió mantenerlo como Spalding's North American Circus. En 1844, Spalding llevaba una carpa de noventa pies y tenía varias tribunas en las que se rechazó a la gente después de que se vendieran 2000 boletos. [3] En 1845, su circo estaba de gira en Canadá [4] y durante la temporada 1847-48 estuvo en Nueva Orleans antes de mudarse al río Mississippi . Anunciado en ese momento como "El más grande del mundo. ¡200 hombres y caballos! Con todos los accesorios de la extensión y grandeza correspondientes", [5] al llegar a St. Louis Spalding dividió su espectáculo en dos, dirigiendo uno él mismo y enviando al otro a la carretera bajo el coronel Van Orden, cuñado de Spalding, como gerente. Esta segunda compañía contó con el payaso Dan Rice como actor estrella. Spalding alquiló un barco de vapor llamado Allegheny Mail y la compañía de Rice navegó por los ríos Ohio, Missouri y Mississippi, pero la compañía se vio obligada a disolverse en el invierno de 1848-49 debido a un brote de cólera. En 1847, la célebre amazona británica Marie Macarte apareció con el circo, mientras que el equilibrista James McFarland también actuó con Spalding (1844-1849) y más tarde con Spalding y Rogers (1848-1851), [6] [7] al igual que el «payaso shakespeariano» John Hodges . [8]
En 1848, Spalding formó una sociedad con el jinete de circo inglés Charles J. Rogers (1817-1895), que se había unido al circo como artista el año anterior, [9] para formar el Circo Spalding y Rogers . Dan Rice volvió a dirigir otra gira terrestre en 1849, viajando con su compañía en carro hasta finales de año, cuando la compañía volvió a ser propiedad de Spalding. [1]
En esa época, Spalding & Rogers creó varias innovaciones que luego se convirtieron en estándar, incluyendo alrededor de 1850 el uso por parte de un circo de postes de cuarto de carpa (entre los postes centrales y laterales), el órgano de tubos, asientos desmontables y el uso de lámparas de aceite en lugar de velas para iluminar su carpa. [10] Además, fueron los primeros en transportar un circo entero por ferrocarril. Otra innovación fue el Appollonicon, un "gran carro musical" o carroza grande que se usaba para desfiles y que era tirado por 40 caballos de color crema, cuatro de frente, pero conducido por un hombre que se sentaba a 80 pies detrás de los caballos delanteros sosteniendo diez riendas en cada mano, una para cada dos caballos. El impresionante equipo de 40 caballos fue utilizado más tarde por Yankee Robinson en 1866, Dan Rice en 1873 y Barnum & Bailey en 1898, 1903 y 1904. [1]
Junto con Rogers construyó The Floating Palace , un elaborado barco de exhibición de dos pisos de 200 pies de largo y sesenta pies de ancho botado en Cincinnati en mayo de 1852 que realizó giras por los ríos Mississippi y Ohio . El Floating Palace, uno de los barcos de exhibición más grandes jamás construidos, contenía una pista de circo de tamaño real para espectáculos ecuestres a gran escala. [7]
El Palacio Flotante costó 42.000 dólares construirlo y tenía 3.400 asientos en dos cubiertas y era el doble del tamaño del Teatro St. James de Nueva Orleans , en ese momento el edificio más grande de la ciudad y en la que el barco invernó durante varios años. El gran anfiteatro del barco de exhibición tenía 1.000 asientos en la cubierta principal, 1.500 asientos en el círculo familiar y 900 asientos separados para su audiencia afroamericana. Además de la zona de la pista de circo de 42 pies, el Palacio Flotante también contenía un museo con "100.000 curiosidades de años pasados". [11] El barco de exhibición estaba decorado con espejos ornamentados, alfombras gruesas y carpintería tallada a mano. Tenía 200 chorros de gas para iluminar la pista del circo para sus actos ecuestres y también realizaba espectáculos de juglares y representaciones teatrales. El Palacio Flotante era remolcado por un remolcador llamado James Raymond que tenía una máquina de vapor que proporcionaba calor y suministro de gas para la iluminación, además de proporcionar alojamiento para 50 artistas y el equipo. [12] [13]
El barco de exhibición empleaba a más de 100 personas, entre ellas la tripulación del barco, los entrenadores de animales, los artistas y el personal de recepción. Contaba con instalaciones para el cuidado de los animales e imprimía su propio periódico diario. El estallido de la Guerra Civil dejó al Floating Palace varado en Nueva Orleans , donde fue confiscado por las Fuerzas Confederadas en 1862 para su uso como barco hospital. Sin dejarse intimidar, Spalding alquiló un barco de vapor más pequeño al que rebautizó como Dan Castello's Great Show en honor a un popular payaso sureño y, con la banda del circo tocando " Dixie " como era necesario, la compañía regresó al Norte. [12]
En 1856, Spalding y Rogers botaron el vapor Banjo "expresamente para la celebración de conciertos, etc., etc., con un espacioso salón, igual a cualquiera en tierra, un escenario espacioso y una escenografía apropiada con renovaciones y mejoras sugeridas por los experimentos del año anterior". Ese mismo año, con su nuevo socio David Bidwell, cuya carrera anterior había sido en restaurantes y barcos, [2] alquilaron por diez años el Pelican Theatre de Nueva Orleans , renovándolo y redecorándolo para que pudiera usarse como circo o como teatro. Se le cambió el nombre a Spalding & Rogers Amphitheatre, que más tarde se cambió a Academy of Music. Durante los años siguientes, Spalding & Rogers tuvo dos y, a veces, tres compañías que realizaban giras por los EE. UU. y Canadá, viajando en carros, agua y ferrocarril, convirtiéndose en el primer circo en utilizar este último método de transporte para un circo completo.
En 1860, Spalding y Rogers alquilaron por tres años el Old Bowery de Nueva York, que renovaron y equiparon con un escenario móvil para poder ofrecer espectáculos tanto ecuestres como dramáticos. Entre sus actuaciones se encontraban los trapecistas François y Auguste Siegrist y la bailarina de cuerda floja Marietta Zanfretta . [14] En enero de 1861, pusieron en escena la espectacular Tippoo Sahib, o el asalto a Seringapatam, con muchas transformaciones con trucos, entre ellas un vasto campamento enemigo, una jungla india cerca del Taj Mahal y un bombardeo de las fuerzas británicas con una carga a pie y a caballo. [15]
De allí se trasladaron al Boston Theatre (conocido entonces como Academy of Music), donde actuaron con gran éxito durante varias semanas. Después de su experiencia con The Floating Palace a principios de 1862, Spalding y Rogers decidieron evitar la Guerra Civil por completo. [16] [17] En la primavera de ese año construyeron un magnífico anfiteatro portátil según un plan completamente nuevo, compraron el bergantín Hannah y lo equiparon con alojamiento para una compañía de circo, y los dos años siguientes los pasaron en giras por Brasil, Uruguay, Buenos Aires y las Indias Occidentales. En el viaje de regreso, el barco naufragó en Long Branch, Nueva Jersey , y se salvaron las personas y los caballos, junto con parte del equipaje, pero se perdieron el anfiteatro, el vestuario, las propiedades y el barco. A pesar de este desastre, la empresa fue un gran éxito financiero y se dice que se otorgaron más honores a la compañía que los que había recibido cualquier otra troupe similar en un país extranjero. A su regreso a los Estados Unidos en 1864, Spalding & Rogers llevaron su circo al recién construido Hippotheatron en Nueva York, donde abrieron durante cuatro semanas el 25 de abril de 1864. Durante su estadía se construyó un nuevo techo y su compañía partió el 21 de mayo. [18]
En 1866, Spalding y Rogers disolvieron su sociedad y Rogers se retiró de la vida profesional y se fue a vivir cerca de Filadelfia . La sociedad entre Spalding y Bidwell continuó y poco después alquilaron y reconstruyeron el Teatro Olímpico en San Luis . Como ya tenían la Academia de Música en Nueva Orleans, alquilaron teatros en Mobile, Alabama , y Memphis, Tennessee , y establecieron un circuito teatral que dirigieron con éxito durante algunas temporadas. Thomas B. MacDonough se asoció con ellos en calidad de gerente y la firma pasó a llamarse Spalding, Bidwell & MacDonough. [19]
En 1867 se ideó un plan para enviar una compañía de circo estadounidense a París , Francia, para actuar durante la Exposición de París . El director y los patrocinadores de la compañía eran Avery Smith, Gerard C. Quick, John J. Nathans, el Dr. GR Spalding y David Bidwell. Se construyó un edificio de madera con una cubierta de lona para la actuación. Tenía cuarenta y cuatro palcos privados, un palco imperial , setecientos sesenta asientos de parqué, mil cuatrocientos veinte asientos en el balcón y una galería con capacidad para casi dos mil personas, todos los asientos eran sillas con base de caña. El coronel Van Orden había sido enviado con antelación a París para preparar el camino para la compañía, que era muy fuerte. Las principales atracciones, según los archivos del New York Clipper , incluían a James Robinson y su hijo Clarence, Frank Pastor, Robert Stickney, G M. Kelly, Lorenzo Maya, los hermanos Rollande, William Conrad, Charles Rivers, el caballo de exhibición Hiram, un búfalo de exhibición y una troupe de indios. La mayor parte de la compañía y todo el ganado, que constaba de veintitrés caballos, dos mulas y un búfalo, también cuatro caballos pertenecientes a James Robinson, partieron de Nueva York en el barco de vapor Guiding Star el 30 de marzo de 1867, acompañados por David Bidwell y Gerard C. Quick. Los demás artistas los siguieron en barcos de vapor que zarparon en fechas posteriores. Después de llegar a París, y cuando casi todos los preparativos para su presentación se habían hecho, se descubrió que una ley local impedía la construcción de cualquier edificio de madera dentro de los límites de la ciudad; En consecuencia, no pudieron utilizar su pabellón y, estando todos los demás lugares ocupados, la empresa estaba a punto de terminar en fracaso, cuando afortunadamente se le dio la oportunidad a la compañía americana de tocar por un breve tiempo, pero el resultado no fue el esperado. [19]
En 1872, el "Dr." Spalding volvió a poner a Dan Rice en la carretera con un espectáculo dirigido por su hijo Harry W. Spalding, quien resultó gravemente herido por un disparo de pistola en Baxter Springs, Kansas , lo que probablemente fue la causa de su muerte, que tuvo lugar en la residencia de su padre en Saugerties, Nueva York, el 4 de febrero de 1874. La última incursión del "Dr." Spalding en el negocio del circo fue durante la temporada de carpas de 1875, cuando fue el principal patrocinador de la Centennial Circus and Thespian Company de Melville, Magintey & Cooke. Spalding y Bidwell disolvieron su sociedad conjunta y, en la división de la propiedad, David Bidwell conservó la Academy of Music de Nueva Orleans y Spalding el Olympic Theatre de St. Louis, que fue administrado con éxito por su hijo Charles Spalding. Spalding y Bidwell formaron una nueva sociedad y compraron el Teatro St. Charles en Nueva Orleans , que pretendían restaurar a su posición anterior de teatro de primera clase, pero no pudieron completar este plan debido a la muerte de Spalding. [19]
Gilbert R. Spalding murió de tuberculosis a los 68 años en Nueva Orleans en 1880 y su cuerpo fue trasladado a su casa en Saugerties . Fue enterrado en la parcela familiar de Spalding y Robbins en el cementerio rural de Albany . [20] Spalding dejó una viuda y un hijo sobreviviente, Charles Spalding. Además de Harry W. Spalding, cuya muerte se menciona anteriormente, había tenido una hija que murió siendo bastante joven. [19]