Gilbert Munger (14 de abril de 1837 – 27 de enero de 1903) fue un pintor paisajista estadounidense de finales del siglo XIX cuyos paisajes románticos pero topográficamente precisos ayudaron a presentar el Occidente recién abierto al público estadounidense. [1]
Gilbert Davis Munger nació el 14 de abril de 1837 en Madison, Connecticut, de Sherman y Lucretia (Benton) Munger, el último de cinco hijos. Era primo lejano del grabador y artista estadounidense George Munger . Cuando demostró talento artístico a una edad temprana, su familia lo envió a Washington, DC, cuando tenía sólo 13 años, como aprendiz de William H. Dougal, quien entonces era grabador senior en el Instituto Smithsonian. [1] [2] Entre sus tareas estaba la de producir grabados para informes gubernamentales, y produjo láminas de animales, aves, peces, reptiles y plantas relacionadas con el trabajo científico de Louis Agassiz y las exploraciones del comodoro Charles Wilkes . [1] Como pintor, sin embargo, fue en gran medida autodidacta y se inspiró en el desarrollo de su estilo leyendo la obra de John Ruskin y estudiando a los pintores de la Escuela del Río Hudson . [3] Durante este período de su vida, comenzó a hacer amistad con otros artistas, incluidos John Mix Stanley y John Ross Key . [1]
Munger sirvió en el Ejército de la Unión como ingeniero militar ayudando a construir las fortificaciones alrededor de Washington, DC, durante la Guerra Civil. [2] Después de la guerra se mudó a Nueva York, pero también comenzó a pasar un tiempo en Occidente ya que dos de sus hermanos se habían establecido en Minnesota. A mediados de la década de 1860, comenzaba a ganar cierto reconocimiento por sus paisajes. [1]
Un punto de inflexión en la vida de Munger se produjo en 1869 cuando se unió al famoso Fortieth Parallel Survey de Clarence King como artista invitado. [4] La asociación de Munger con los científicos de la expedición y con el fotógrafo Timothy H. O'Sullivan fue fundamental para moldearlo como uno de una nueva generación de artistas que pusieron en primer plano la precisión óptica sobre la alegoría en su trabajo de paisaje. [4] Durante los dos años que estuvo en el estudio, pintó las montañas Wasatch en Utah y las montañas Cascade en el norte de California, prestando especial atención a las formaciones geológicas únicas de estas áreas. Diez de las pinturas de la encuesta de Munger se imprimieron más tarde como cromolitografías en el informe de King sobre las actividades de la encuesta. [1]
Entre 1869 y 1875, Munger realizó otros viajes por Occidente, pintando paisajes, especialmente montañas volcánicas, en el centro y sur de California, Oregón y Washington. Con Albert Bierstadt , hizo un viaje en noviembre de 1872 para pintar Donner Pass, que lleva el nombre del famoso y desafortunado Partido Donner . [4] En esta fase de su carrera, hizo de San Francisco su base de operaciones y se convirtió en una figura reconocida en el mundo del arte del Área de la Bahía y en parte del círculo cultural centrado en Overland Monthly de Bret Harte . [4] Su trabajo comenzó a circular en forma impresa y en exposiciones, y algunas de sus pinturas incluso se utilizaron como ayudas de estudio para estudiantes de geología en la Universidad de Yale. [1] Muchos de los lugares que pintó son ahora íconos de la geografía estadounidense: El Capitán de Yosemite , el Golden Gate de San Francisco, las secuoyas gigantes de California , el Monte Shasta , el Monte Rainier , el Monte Hood , el Gran Lago Salado , las Montañas Blue Ridge , Cataratas del Niágara . Por su expansiva grandeza, las pinturas de Munger fueron comparadas frecuentemente con las de Bierstadt y Thomas Moran , pero su trabajo se diferencia del de ellos por su mayor atención a los detalles observados científicamente. [5]
En 1877, Munger se mudó a Europa, viviendo primero en Londres (donde se hizo amigo de John Millais ) y más tarde en París. [5] En Inglaterra, pintó reproducciones de sus paisajes occidentales (que tenían mucha demanda), así como escenas de Londres, Cornualles y Escocia. En Francia pintó numerosos paisajes a lo largo del Sena y en la región de Barbizon . Por instigación de John Ruskin, también pintó unos 50 lienzos de Venecia; estos tienen colores más vívidos y pinceladas más sueltas que la mayoría de sus trabajos anteriores. [1] En general, sus pinturas europeas son más atmosféricas que sus paisajes del oeste americano, mostrando la influencia de JMW Turner así como de Jean-Baptiste-Camille Corot y otros pintores de la Escuela de Barbizon . El período europeo vio el apogeo del éxito y la fama de Munger, y algunas de sus pinturas se vendieron por sumas sustanciales en el rango de 1.000 a 5.000 dólares (entre 20.000 y 120.000 dólares en la actualidad). Fue nombrado Caballero de la Legión de Honor en Francia y los gobiernos de Alemania, Rusia y Bélgica le otorgaron medallas. [1] Incluso hizo un viaje adicional hacia la escritura, produciendo una comedia en tres actos, Madelaine Marston , que se produjo en el Theatre Royal de Londres en 1886 con Helen Barry en el elenco. [1]
En 1893, Munger regresó a Nueva York, donde realizó reproducciones de sus pinturas europeas, así como nuevos paisajes de áreas alrededor de Virginia Occidental, Nueva York y otros lugares. Sin embargo, no pudo igualar su nivel de éxito europeo y cuando murió en Washington, DC, el 27 de enero de 1903, había caído en una relativa oscuridad. [1] Puede ser que el hecho de que Munger evitara durante toda su vida las instituciones formales del mundo del arte como las exposiciones académicas (con raras excepciones) y la venta a través de marchantes trabajara en su contra. [3] [5] Prefería vender su trabajo de boca en boca y, por lo tanto, cuando regresó a Estados Unidos después de una ausencia de 15 años, no pudo contar con la ayuda de un comerciante para reintroducirlo en su mercado local. [5]
La obra de Munger se encuentra en las colecciones de numerosos museos regionales americanos, así como en museos de París, Berlín, Múnich y Weimar. La colección más grande se encuentra en el Museo de Arte Tweed de la Universidad de Minnesota Duluth. Su obra de arte también figura en la colección del Museo de Bellas Artes de Utah. [6]
"Museos que contienen fotografías de Munger".