Los gigantopteridos ( Gigantopteridales ) son un grupo extinto, posiblemente polifilético, de plantas con semillas conocido del período Pérmico . Los gigantopteridos se encontraban entre las plantas terrestres más avanzadas de la era Paleozoica y desaparecieron alrededor del evento de extinción del Pérmico-Triásico hace unos 252 millones de años. Aunque algunos linajes de estas plantas lograron persistir inicialmente, desaparecieron por completo o se adaptaron radicalmente, evolucionando hacia descendientes indeterminados, a medida que la vida sobreviviente prosperaba nuevamente en ecosistemas muy alterados. Una hipótesis [2] propone que al menos algunos "gigantopteridos" se convirtieron en los antepasados de las angiospermas y/o Bennettitales y/o Caytoniales . [3]
Los fósiles de gigantopteridos se documentaron ya en 1883, pero no se investigaron más a fondo hasta principios del siglo XX. Algunas de sus pruebas más significativas se encontraron inicialmente en Texas , pero es posible que hayan estado presentes en todo el mundo. Otra región clave para los fósiles de gigantopteridos es China , y la consolidación de todos los continentes principales en Pangea habría permitido una fácil dispersión global. Se encontraban entre las plantas más llamativas e importantes de la flora cataysiana de Sino - Malaya , también llamada flora Gigantopteris para reflejar esto. [4]
Tenían muchas de las características de las plantas con flores , pero no se sabe que hayan florecido ellas mismas. Las plantas gigantopteridas tenían estructuras foliares simples, bilateralmente simétricas, tallos leñosos y espinas. Crecieron nuevas partes produciendo brotes, como plantas con flores. A juzgar por los restos fósiles, probablemente eran plantas robustas con hojas que se parecían a las de los helechos cuando eran jóvenes. Cuando maduraban, se parecían más a hojas de plantas con flores con venación reticulada dispuestas en una fronda. Gigantopteris nicotianaefolia , por ejemplo, recibe su nombre porque cada uno de sus folíolos tiene la forma de una hoja de tabaco .
Crecieron al menos más de 20 cm (alrededor de 10 pulgadas), probablemente más de 50 cm (20 pulgadas) de altura, dependiendo de si crecieron como una enredadera trepadora (la suposición inicial) o erecta (hoy en día se considera más probable). Algunos aparentemente preferían los humedales, mientras que otros prosperaban en hábitats más bien áridos . [5]
El tejido vascular contiene elementos vasculares y en al menos algunos taxones se parece al de Gnetophyta . Tenían una cutícula similar a la de otras plantas con semillas. Algunos esporangios masculinos ( Gigantotheca ) y semillas ( Gigantonomia , Cornucarpus ) han sido referidos tentativamente a este grupo. [6] Si bien los esporangios ciertamente no son flores, se diferencian de otros esporangios de plantas del Pérmico. [4]
El análisis químico de restos fósiles indica que los gigantopteridos produjeron oleananos , compuestos químicos que se sabe que utilizan las plantas con flores, para las que funcionan como supresores de plagas de insectos. Sin embargo, aparentemente también se encuentran en ciertos helechos modernos [ se necesita verificación ] . [3]
Es probable que los gigantopteridos sean un taxón de forma no monofilética . [7] La vida vegetal de su época es muy difícil de documentar y organizar. Se han aliado de diversas formas con los " helechos semilleros " (otro grupo parafilético de plantas con semillas tempranas), Peltaspermales y Callistophytales , Gnetum y Magnoliophyta . Lo único que se puede decir actualmente es que eran espermatófitos . También es muy poco probable que fueran parientes cercanos de acrogimnospermas , cícadas o ginkgos , porque estos linajes ya estaban establecidos y eran distintos en el Pérmico Superior. [5]
Las hojas vegetativas de Emplectopteris alguna vez estuvieron incluidas en este grupo. Sin embargo, tenían óvulos adheridos a la parte inferior de las frondas y ahora se ubican en su propia familia ( Emplectopteridaceae ) dentro de Callistophytales .
Algunos prefieren referirse a los supuestos taxones "centrales" de este grupo como Gigantonomiales . [8] Sin embargo, muchos expertos se muestran escépticos ante el nuevo nombre, porque consideran que tal cambio es prematuro hasta que se sepa más sobre las interrelaciones de los géneros de "gigantoptéridos" y las relaciones de estos con otras plantas. [4]
Se han nombrado varios géneros. Los entonces conocidos fueron asignados por Gen-ichi Koidzumi a una familia Gigantopteridaceae y a numerosas subfamilias . [9] Parece que al menos algunas de sus divisiones deberían resultar útiles cuando finalmente se encuentre una disposición filogenética , sistemática y taxonómica más definida para este grupo. Por otro lado, las Gigantopteridaceae tendrían que estar casi con certeza circunscritas más estrechamente incluso si se verifica en general que las Gigantopteridales son un clado ; incluso podrían limitarse a los dos o más géneros que ahora se incluyen en las Gigantopteridieae. [10]
Cathaysiopteridiaee - puede ser sinónimo de Palaeogoniopteridieae
Gigantopteridieae (incluidas Cardioglossieae)
Gothanopteridieae - puede ser sinónimo de Cathaysiopteridieae/Palaeogoniopteridieae
Paleogoniopteridiae
Irresoluto
Los gigantopteridos, al igual que las angiospermas de finales del Mesozoico y del Cenozoico, se han utilizado como estimaciones indirectas del paleoclima mediante un proceso conocido como fisonomía foliar. El paleohidroclima se puede estimar basándose en el tamaño de las hojas de los gigantópteros, donde un mayor tamaño de las hojas generalmente indica una mayor precipitación. Además, se ha sugerido que el porcentaje de taxones de gigantopteridos con márgenes completos en un conjunto paleobotánico es una función de la paleotemperatura. [12]
Otras plantas con semillas del Pérmico-Triásico de relaciones poco claras son:
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